Сама по себе Алея с трудом могла создать две энергетические иглы. Ими она неловко, порой грубо, могла вмешиваться в работу самых простейших нитей, даже не каналов. Старик Рыцарь Духа, судя по ауре не обладающий выдающимися боевыми способностями, создал таких ровно в десять раз больше. И каждая из двадцати игл, казалось бы, жила своей собственной жизнью. Они выполняли какую-то сложную работу, похожую на одновременный танец нескольких пауков. - “Боги”, - мысленно восхитилась Алея. - “Каким же острым разумом надо обладать, чтобы контролировать столько игл!”. - А что в них такого необычного? - как бы невзначай поинтересовался Дерек, начисто проигнорировавший осуждающие взгляды подруг. - Если одним словом - все, - пожал плечами старик. Единственным внешним проявлением его титанического труда служило несколько капели пота, стекающих по морщинистому лбу. - А если подробнее - то его каналы неестественно широки. Когда-то я слышал о подобном… в те времена я учился неподалеку от нашей столицы и ходили слухи, что у лучших целителей самые богатые из родов заказывают услуги по расширению каналов своих детей. Троица переглянулась. Они тоже слышали нечто подобное. Ведь чем шире меридианы, тем больше энергии адепт мог зачерпнуть из своего Ядра. - Но на этом странности не заканчиваются, - продолжил старик. - Мало того, что его каналы шире обычных, так они еще и… длиннее. А вот о возможности подобных операций я даже слухов не слышал. - Длинее? - удивилась Алея. Однажды, на занятии по целительству, она поинтересовалась у своего Наставника на предмет возможности расширения каналов. Он тогда ответил, что это невероятно сложная процедура, требующая не только невероятного мастерства и личной силы целителя, но и редчайших ингредиентов. Разумеется, следующим вопросом, который задала Алея, стало - возможно ли каналы не расширить, а удлинить. И на этот раз ответ её Наставника была однозначен - нет. Теперь же прямо перед ней лежало живое опровержение сказанных слов. - Пространственный артефакт, странные меридианы и татуировки, Древний зверь в прислужниках, - шепотом перечислял Дерек. - Кого, ко всем демонам и богам, мы подобрали на дороге! И действительно. Картина выстраивалась не самая оптимистичная. Этот человек мог оказаться кем угодно. Начиная от потомка спрятавшегося от мира боевых искусств сильнейшего клана, заканчивая наследником какого-нибудь столичного дома. Причем ни первый, ни второй, ни промежуточные между ними варианты особой радости не предвещали. - Радуйся, что этот незнакомец принес клятву, - прошептала в ответ Алея. - Что-то мне подсказывает, что будь он в своей лучшей форме, то мы втроем были бы ему не противники. - Втроем? - фыркнула Ирма. - Посмотрите правде в глаза - только лучший из личных учеников нашей школы смог бы навязать ему бой… - Но не выжить в нем, - закончил за подругу Дерек. Лучший копейщик их школы, личный ученик самого ректора, Рыцарь Духа начальной стадии - вряд ли бы он смог на равных сражаться с этим монстром. - Если вы намерены и дальше переговариваться, то лучше покиньте помещения, - процедил старик, по лбу которого пот уже катился градом. Одна из девушек лекарей, стоявших рядом, щипцами взяла кусочек ваты и вытерла лоб старику. Тот полностью сосредоточился на восстановительном процессе. Спустя полчаса, когда операция была еще в самом начале, заскучавшие Ирма и Дерек ушли. С раненным остались лишь его странный тигр (нынче представший в образе спящего котенка) и Алея, которая не могла упустить возможности понаблюдать за работой опытного целителя. Глава 539 Глава 539 Открыв глаза, Хаджар первым делом подумал, что он вернулся в прошлое. Причем в прошлое времен Нашествия Зверей на оккупированный Лунной армией один из павильонов секты Черных Врат. Он обнаружил себя на прохудившимся матрасе, положенном поверх жесткой койки, а вокруг штабелями на нарах лежали сотни раненных. Кто-то стонал, другие звали родителей или возлюбленных, редкие счастливчики просто спали беспокойным сном. Им явно снились кошмары о недавнем бою. Хаджар их прекрасно понимал - после первой сечи но примерно неделю не мог нормально спать. Хотя, чего уж там, после битвы с Санкешем его дважды посещал кошмар, в которой Солнцеликий таки умудрился заполучить эликсир богов. Но труднее всего в лекарском крыле было находится вовсе не из-за стонов или запахов крови и медикаментов, а из-за мертвых. Те лежали почти под самым потолком и убирали их только по утру. Провести ночь рядом с мертвецами, которые еще недавно стояли с тобой плечом к плечи и бились с врагом - ощущения жуткие. Даже не просто жуткие, а убивающее страшные. Именно поэтому большинство солдат так не любили лазареты. Хаджар не был исключением. Правда на этот раз, прежде чем попытаться покинуть помещение, он все же решил проверить свое состояние. Вновь отделив часть разума, Хаджар погрузился в Реку Мира. Открывшееся ему зрелище энергетического мира не особо радовало, но, все же, было лучше, чем в его последнее пробуждение. Каналы и узлы больше не выглядели беспорядочным месивом, но и былой стройности в них не наблюдалось. Их соединили грубыми стяжками, где-то и вовсе поставили заплатки из чужеродной силы. Местами несколько нитей стянули в одну и прикрепили их, в качестве опоры, к основному каналу. Метод грубый и весьма… полевой. Словно бы целитель, им занимавшийся, умел только одно - на скорую рук подлатать солдата, чтобы тот отправился в бой. Никакой заботы о дальнейшей судьбе адепта. - “Зажрался”, - мысленно констатировал Хаджар. Отчасти это замечание, сделанное самому себе, было истинной. Раньше, в бытность Безумным Генералом или путешественником по Морю Песка, Хаджар бы счел подобное лечение не просто хорошим, а отличным, но… Последние полтора месяца (плюс минус несколько дней) он провел в сердце здешнего мира боевых искусств - в столице Дарнаса, Даанатане. Более того, он попал в ряды учеников школы Святого Неба - кузни элиты среди элит. Места, где выковывались не просто лучшие из адептов, а будущие столпы, на которых держалось могущество и слава Дарнаса. Любой из лекарей этой школы, даже не Наставник, а лишь Мастер, выполнил бы подобную работу в десять… нет, в двадцать раз лучше! А уж про тетю Доры Марнил, лучшего целителя Дарнаса, и вспоминать не стоило. Она бы поставила Хаджара на ноги быстрее, чем тот успел бы произнести собственное имя. - Нет, действительно - зажрался, - покачал головой Хаджар. В такие моменты ему очень часто помогали разговоры с самим собой. - Жизнь спасли, а остальное сам поправлю. Пока энергетическое тело не распалось, то со временем восстановит себя само. К тому же на помощь Хаджару, в данном вопросе, приходила драконья техника медитации “Путь Среди Облаков”, делающая его энергетическое тело крепче, чем у простого адепта, Зов и драконья же кровь. Сейчас, скорее всего, Хаджар обладал лишь третью от своего реального потенциала, но буквально через несколько дней сможет восстановиться до восьмидесяти процентов. А за неделю и до всей сотни. - Ну а ты, маленький пушистый зверей, ничего не хочешь мне рассказать? Хаджар поднял за шкирку спящую Азрею. Котенок не стал даже глаз открывать. Он, оказавшись в воздухе все так же во сне начал забавно шкрябать коготками по воздуху. Порой, задевая грудь Хаджара и оставляя на ней неглубокие царапины, он всеми силами пытался забраться обратно за пазуху. Кстати, Хаджар обнаружил, что лежал в очередной раз заштопанных и зашитых, видавших виды, одежд. Их он не снимал с того самого момента, как покинул Долину Ручьев. Признаться, он был несказанно рад, что они остались при нем. Язык не поворачивался их назвать “тряпьем бродяги” (коими они, по сути, и являлись), скорее - приносящим удачу талисманом. - Не думай, что на этом разговор закончен, хитрая ты кошка. Азрея и носом не повела. Разве что широко зевнула, демонстрируя ряды маленьких, но острых клыков. Убрав котенка обратно за пазуху, Хаджар откинул одеяло и возблагодарил того дальновидного человека, что поставил рядом с его постелью костыли. Он понятия не имел, сколько времени пролежал без движения, но мышцы, лишенные подпитки энергией, за это ему явно благодарны не были. Схватившись за край кровати и избежав падения, Хаджар с кряхтением подперся костылями и заковылял в сторону выхода. Здесь их было аж пять штук. По два с каждой стороны и один - центральный. Именно через него Хаджар и покинул лазарет. Он достаточно в них належался за время своей солдатской жизни и предпочел бы больше никогда там не оказываться. Доковыляв до дверей, Хаджар, игнорируя легкую боль, открыл их плечом. Так же “процокав” костылями по длинному коридору, он вышел на улицу. Поежившись из-за прохладного северного ветра, Хаджар, с тяжелой одышкой, прислонился к стене лазарета. - “Никогда бы не подумал”, - мысленно говорил он себе, при этом медленно сползая по стене. - “Что такой короткий путь окажется настолько трудным для истинного адепта”. Усевшись на ступеньки лазарета, Хаджар достал из пространственного кольца старую, местами потертую трубку. Ему её когда-то подарила девушка, которую он так и не смог полюбить. Ведь зачем прекрасной деве какой-то безногий калека? Странно, но он всегда ассоциировал эту трубку с победой на кочевниками… которых вели за собой ласканцы. И, вот ведь ирония судьбы, теперь он закурил эту трубку именно под ласканским небом. Оно, усыпанное звездами, выглядело почти так же, как и то, что светило над Дарнасом. Разве что на далекой границе восточного горизонта можно было заметить несколько незнакомых планет и звезд. В детстве, Хаджар, слушая рассказы отца, дяди и бравых генералов о небесах вражеских, далеких стран, всегда восхищался этими историями, а теперь… Теперь он смотрел на небо по-настоящему далекой страны. Более того - совсем иной империи. Хвала Высокому Небу, язык которой он успел выучить, а акцент, учитывая его музыкальный слух, никогда особой проблемой не являлся.