– Можно просто – Хаджар. Капитан благодарно и с уважением кивнул, а затем продолжил: – Все это время, Хаджар, я провел на земле лишь несколько десятков лет и так и не успел обзавестись семьей. Хаджар недоуменно прокашлялся. – К чему вы, капитан? – К тому, что пусть сам я и не успел пустить корни – в небе не растут деревья, – капитан усмехнулся этому так, будто произнес всем известную шутку. Ну, возможно, если взять в расчет воздухоплавателей. – но часто видел, как другие их теряют. Вы, Хаджар, мало чем отличаетесь. – Я не терял сем… – Хаджар хотел договорить, но что-то его остановило. Он посмотрел на северо-запад. Взгляд не охватывал ничего, кроме барханов облаков, лазурного купола, далеких штормов и, порой, выныривающих из белоснежного, пушистого моря, огромных летающих тварей. И где-то там, на расстоянии многих километров, находилось новоявленное баронство Лидус. Место, к которому держал путь Дерек Степной, Великий Герой Ласкана, жаждущий отомщения мальчишка… Если Хаджар не справится, то все, память о ком согревала его сердце в самые холодные времена, погибнут. Погибнут, как погиб Степной Клык с его семьей. Погибнут только по вине Хаджара… – Вы сильны, Хаджар, – капитан поднялся и направился обратно к мостику. –Возможно, вы сильнее большинства, кого я встречал. Так молоды, а уже сколького добились. – Спасибо, капитан. – Это не пустая лесть или похвальба, Хаджар. А только совет старого небесного волка – станьте сильнее. Сильнее настолько, чтобы любой глупец, кто вздумает угрожать вашему дому, предпочел бы повеситься на собственных кишках, чтобы переступить через его порог. Хаджар поймал быстрый, мимолетный взгляд капитана. В нем он увидел то, что видел в солдатах Балиума, встававших под флаг Лунной Армии Лидуса. Безмерную тоску по дому, в которой уже не получится вернуться. Теперь Хаджар знал, почему капитан так и не пустил корни на земле – его сад, где он был бы готов это сделать, кто-то уничтожил. – Буря! – закричали с бочки. – Юго-западное направление! Попутный ветер! Капитан, мы движемся прямо в циклон! – Смотрите-ка, Хаджар, – безумная, хищная улыбка рассекла лицо лихого капитана. – наш маленький вояж, наконец-то, становится интересней. Щелкнув пальцами по краю треуголки, капитан, придерживая рукоять абордажной сабли, побежал в сторону капитанского мостика. Хаджар же, сперва последовав за ним, замер, а затем и вовсе поспешно схватился за ванты. Как и прежде, рядом с Великим Балигором, он почувствовал себя стоящим на границе вражеского государства. Только теперь к простой тревоге добавилось полное осознание, что еще немного и вся мощь огромной империи обрушиться на него одного. Хаджар посмотрел в сторону, откуда к ним приближалась буря. Внутри черных и гранитных туч порой сверкали синеватые молнии. Хаджар вглядывался все сильнее и сильнее, пока очередная вспышка не выхватила силуэт сразу семи кораблей. Глава 844 За один рывок, превращаясь в черного дракона, Хаджар оказался рядом с Некстом на его капитанском мостике. В этом время командующий “Перьями Грифона” уже складывал и убирал подзорную трубу. За его спиной зычным голосом отдавал команды старпом, а боцман раздавал увесистых тумаков тем, кто казался ему слишком медлительным. – Боевая тревога! – твердо проговорил капитан. – Полное парусное вооружение. Открыть бойницы. Поменять белье – моряк встречает праотца только в чистом! – Слышали капитана, гиппогрифовы дети?! – тумаки боцмана полетели чаще. В такой ситуации медлительными ему казались абсолютно все. – Шевелитесь, быстрее, быстрее. – Хаджар! – сквозь толпу, муравьиным ручьем вытекающим на палубу, протиснулись знакомые лица. – Хаджар, что происходит?! Аристократы и Эйнен, в полном боевом облачении и с походными мешками за плечами, стояли с оружием наголо. Может к “гражданским”, что армия, что небесный флот относились с подозрением, но адепты, добившиеся таких высот, как отряд Хаджара, просто не могли быть рохлями и растяпами. – Мы идем в сторону эскадры Ласкана, – ответил Хаджар. Аристократы, переглянувшись, разом оттолкнулись от палубы и, отвлекая на себя внимание воздухоплавателей, легко перемахнули через половину каравеллы и оказались на капитанском мостике. – Здесь не столичный чайный салон, – проворчал капитан, но на этом его недовольство закончилось. – Уйти в сторону можем? – спросил Том Динос. Эйнен с Некстом хором ответили: – Нет. Ветер не позволит. Затем морской и небесный волк переглянулись и, в чем-то молча согласившись, так же синхронно достали подзорные трубы. – П-п-проклятье, – заикаясь, выругалась Дора. На не тут же обернулось пять пар недоумевающих глаз. Младшая наследница клана Зеленого Молота ругалась только в исключительных случаях. И, насколько все помнили, такие случаи наступали только когда им грозила опасность куда более страшная, чем просто – смерть. – В чем дело, Дора? – Анис выглядело достаточно обеспокоенной, чтобы забеспокоились и другие. Несмотря на то, что Хаджар обрел Королевство Меча, Анис, по старой памяти, считалась сильнейшей в их отряде. К тому же учитывая, что после двухлетнего отсутствия Хаджар так и не видел того, на что в полной мере способна бывшая старшая наследница клана Хищных Клинков, то – кто знает? – Грозовые облака и синие молнии, – Дора, дрожащей рукой, указала на бурю. – Ты действительно не помнишь рассказы отца, Анис? Тут уже выругался и капитан Некст. Причем выругался грязно. Так, как не позволил бы себе ни один небесный офицер в присутствии леди. – Может вы уже поясните почему мы так боимся нескольких кораблей Ласкана? – озвучил общую мысль Гэлхад. Он поглаживал древко своей секиры и буквально рвался в бой. – Как по мне – нам представилась отличная возможность внести свой вклад в войну. – Все, куда ты мы сможем сейчас внести вклад, достопочтенный адепт, –процедил, сквозь сжатые зубы, капитан Некст. – Это в пищевую цепочку небесных монстров. Перед нами вовсе не буря, а Великий Герой Танигед Облачный. – Танигед? Тот самый, который начал эту войну? – Фактически – да, – кивнул капитан. Теперь уже пришел черед ругаться аристократам. – И, даже если бы мы каким-то чудом ушли от него, – продолжил капитан. –то, по фронтовым слухам, вместе с Танигедом идет и Дерек Степной. А от двух Великих Героев нам даже с божьей помощью и поддержкой трех легионов –не уйти. А я что-то не вижу ни одного, ни другого. Услышав имя Дерека, Эйнен повернулся к Хаджару. Островитянин был в курсе путешествий друга в степях Ласкана. А еще, до начала очередных посиделок в “Камне Солнца”, Хаджар рассказал товарищу о своих опасениях. – И что же… – Надо их отвлечь, – Тома перебил знакомый Хаджару голос. Аристократы одновременно обернулись на звук. Не последней ступеньке лестницы, ведущей на капитанский мостик, облокотился на перила одетый в те же, что и на Совете Империи, дорогущие одежды Имир-Карейн Тарез. Он грыз травинку, которую неизвестно где достал. Рядом с ним стояла девушка приятной наружности, стройной фигуры и весьма выдающегося бюста. Учитывая, без малого, парные клинки на её поясе, Хаджар мог с полной уверенностью сказать, что таких выдающихся форм среди фехтовальщиц он еще никогда не видел. Как она, вообще, при таких “женских успехах”, держит равновесие?! – Соглашусь с Карейном, – сурово и по-военному отчеканила девушка. Её серые волосы были стянуты в тугой пучок, на лице полностью отсутствовала косметика, а глаза отливали бронзой. – Если сможем провести отвлекающий маневр, то, – она повернулась к Нексту. – сэр капитан – вы успеете скрыться в облаках? Некст ненадолго задумался. – Может быть, – неуверенно протянул он. – Если повезет с ветром или угодим в воздушную яму, то может и скроемся. – Так, постойте, – подняла ладони Анис. – А вы кто, вообще, такая. Карейну представляться не требовалось, так что он просто продолжил жевать травинку. – Рекка Геран из дома Геран, – представилась девушка. – А так же младший офицер корпуса Стражей. Некст чуть было воздухом не подавился, а затем резко вытянулся по струнке и отсалютовал. Если Тайная Канцелярия вселяла в души людей истинный ужас, то корпус Стражей – защитники самого Императора, пользовался безграничным уважением. – А мы-то думали, вы решили отсидеться в столице, – съязвил Том.