– Ох… Великая Черепаха, – Эйнен схватил капитана Некста за грудки и закричал ему в лицо. – Снимайте щиты, капитан! Направьте всю энергию, до последней капли, на спуск иначе мы все здесь подохнем! Никто не сомневался в том, что островитянин так кричал вовсе не из-за страха перед Ласканским Великим Героем. Нет, что-то пугало его намного больше. Капитан Некст успел отдать команды. Щиты пропали, из-за чего остатки огненных лепестков, опускаясь на паруса, заставляли их дымиться и покрываться чернеющими дырками. Только благодаря страховочным канатам матросы и рядовые, пережившие первое столкновение, не взмыли в небо в момент, когда “Перья Грифона” будто потерял способность летать и начал стремительно падать вниз – прямо сквозь облака. Грозовая тучка, созданная Танигедом Облочным, стремительно превращалась в отдаленную точку, но даже на таком расстоянии до “Перьев Грифона” дотянулось эхо невероятной техники. – Что происходит?! – закричали на корабле. – Что это такое?! – Мама! – Праотцы, спасите меня! – Любимая… Каждый не просто ощутил себя стоящим перед лицом смерти, нет, на мгновение всем показалось, что они уже погибли. И, вместо дома праотцов, их начала пожирать голодная бездна. Небо над ними почернело. Но не просто окрасилось в черный, а действительно погрузилось в самый настоящий мрак. И в этом мраке отчетливо виднелась фигура в плаще. От неё исходила аура такой мощи, что она буквально сгибала потоки Реки Мира. Терзала их одним своим присутствием. При этом, в абсолютной тьме, плащ покрывавший эту тень, выглядел еще мрачнее и чернее. А седые волосы белее первого снега. Фигура взмахнула рукой и полоса абсолютного мрака разорвала мироздание. Дальнейшее выглядело настолько ужасно, что матросы и рядовые военные, не сумевшие отвести взгляда, мгновенно поседели, а те, кто слабее – умер от первобытного ужаса, сковавшего сердце. “Перья Грифона”, вырвавшиеся из тьмы, больше походил на корабль призрак. Многочисленные пробоины, порванные паруса, палубы залитые кровью, раскуроченные пушки, сломанные кристаллы накопители и разбитые иероглифы. Адепты, покрытые многочисленными порезами и глубокими ранами, похожими на те, что оставляет меч, повисли, без сознания, на страховочных канатах. У многих крепчайшие, Императорские артефакты превратились в сплошные лохмотья. Метал впивался в кожу и мышцы, разрезал и дробил кости. Ядра каждого из них оказались полностью опустошены, а энергетические тела повреждены до такого состояния, что еще немного и они бы, вслед за всеми, кто находился на “Перьях Грифона”, отправились бы к праотцам. Те, кто не помер от ужаса, умерли от эха удара тени седовласой фигуры. Кровь стекала с падающего на землю корабля. Вскоре он исчез в джунглях. В небе же, после того как пропал голодный мрак, не осталось и следа от Ласканской эскадры и грозовой тучи. Ничего – только ясное, чистое небо, на котором, лишь изредка, проглядывались черные всполохи. Вспышки, похожие на силуэты меча. А среди них постепенно меркла и исчезала тень фигуры в черном плаще. Ветер трепал её волосы, а взгляд был направлен в небо. Если бы кто-то находился рядом, то услышал бы страшные слова: – Надеюсь вы слышите меня, лже-боги. Скоро я вернусь и уничтожу этот мир. Глава 850 Открыв глаза, Хаджар действительно на пару секунд подумал, что попал в бездну к демонам. Вокруг него крутились какие-то черные фигуры, наряженные в цветастые одежды, гремящие костяными и каменными бусами, а сам он лежал около жаркого костра. Костер, который своим жаром обжигал Рыцаря Духа начальной стадии, в чьих жилах текла кровь Хозяина Небес, а энергетическое тело было укреплено Волчьим Отваром орков? Сложно представить, кто мог разжечь подобный огонь и хворост какого дерева использовались для его поддержания. – Ulsha ashani kum-kum, – обратился к Хаджару ближайший демон. Он положил ему, пытающемуся подняться, ладонь на грудь и Хаджар, вскрикнув от неожиданной боли, вновь погрузился в глубокое забытье. Странно, но перед этим ему показалось, что он чувствует запах дождя и видит перед собой волну черных волос. Черных, женских волос. – Derek! – упавший с неба мужчина, принесенный в деревню слишком доброй Анетт, выкрикнул что-то на своем языке и попытался встать. Говорящий с Природой племени Текмет положил ему на грудь свою ладонь. – Успокойся, воин, тише-тише, – после этого он пропустил через свое тело, внутрь природных потоков чужака немного своей силы. Столько бы не навредило даже ребенку, но лишенный половины души чужак не выдержал и потерял сознание от боли. – Говорящий! – Анетт, потрясая кольцами вплетенными в каштановые волосы, вскочила с циновки. – Вы убьете его, Говорящий! – Замолчи, Анетт! – рявкнул на неё высокий, плечистый мужчина. С обнаженным торсом, с одной лишь цветастой юбкой и в плетеных сандалиях, он выглядел грозно и говорил убедительно. Его грудь и предплечья были покрытыми овальными шрамами – будто кто-то вшил ему под кожу вытянутые бусины. – Ты привела в наше племя чужака! Нарушила правила! А теперь смеешь без спросу обращаться к Говорящему?! Анетт, спохватившись, тут же скрестила руки на груди так, чтобы ладони легли на плечи, а локти закрыли плоский, гладкий живот. Она опустилась на колени и коснулась лбом земли. – Прости меня, Прокладывающий Путь! Мужчина только покачал головой. – Не так воспитывал я свою дочь, – прошептал он тихо, чтобы услышала Анетт, но не разобрали многочисленные прислужники Говорящего. Затем, повернувшись к сухому, лысому мужчине, чья черная, как смоль кожа, была украшена вязью сложного, алого узора, он спросил: – Разреши спросить, Говорящий. – Разрешаю, Прокладывающий Путь, – не отвлекаясь от своего дела, ответил мужчина. – Что с чужаком? Говорящий, достав из глиняной миски несколько листьев, положил их в рот, разжевал и выплюнул смесь на ладонь. Он приподнял голову чужака с необычным, медным цветом кожи, зажал ему нос и когда тот открыл рот, чтобы вздохнуть – вложил смесь на язык. Чужак машинально проглотил, закашлялся, а потом начал дергаться в конвульсиях. Прислужники Говорящего тут же обступили его с разных сторон и всем весом навалились на конечности и торс. – Аккуратней. Вы ведь не хотите, чтобы питомец Анетт отправился к Вечным Истокам раньше отмеренного ему срока. – Значит, он не умрет, Говорящий? – вновь спросил покрытый странными шрамами мужчина. – Все мы, Прокладывающий Путь, однажды вернемся к Вечным Истокам и обнимем Перворожденных. Но время этого воина еще не пришло. – С чего ты взял, что он воин? Говорящий взял свои миски и, прочтя над ними священные слова, бросил в костер. Огонь зашипел, поднялся высоким столпом, а затем стих. Сухой мужчина, покрытый вязью узора, осенил себя несколькими символами, а затем и сам шагнул в пламя. Такое горячее, что могло бы уничтожить Повелителя, оно не причинило никакого вреда сухому мужчине, который и вовсе не излучал ауры даже простого практикующего. Когда он вновь ступил на циновки, устлавшие землю под кожаными стенками шатра, то выглядел так же, как и мгновением раньше. Разве что по его алым татуировкам порой пробегались всполохи багряных отсветов. Говорящий, скрестив руки, уселся по правую руку от шрамированного. Анетт, девушка цветущего возраста, чью крепкую грудь закрывала странная одежда, сделанная из множества бус, продолжили стоять в столь же странной позе. Её юбка, более узкая и тесная, чем у представителей мужского пола чернокожего народа, едва закрывала мощные, мускулистые икры. – Расскажи нам свою историю, Анетт, – попросил Говорящий. Любой другой, проигнорировавший прямой вопрос Прокладывающего Путь, мгновенно навлек бы на себя его гнев. В племенах народа Ахари так отнестись к словам человека, занимавшего “должность” Прокладывающего Путь – ужасный проступок. Исключение составляли лишь те, кто сам находился вровень – в положении “Говорящего с Природой”. Тот, на ком, напрямую, лежала ответственность за выживание племени в Зеленом Доме. – Спасибо, Говорящий с Природой, – Анетт выпрямилась и поправила свои немногочисленные, странные одежды. – В двух часах пути на юг я общалась с духом воды в озере… – Тебе еще не положено общаться с духами стихий, дочь! – в глазах Прокладывающего Путь вспыхнула отцовская ярость – смесь гнева от непослушания и беспокойства за сохранность жизни собственного дитя. – Усмери внутренний огонь, Прокладывающий Путь, – река Говорящего легла мужчине на плечо. – Сейчас с твоей дочерью говорю я, ты – слушаешь. Глаза шрамированного продолжили сверкать не хуже проснувшегося вулкана, но больше он не смел разомкнуть своих уст. Анетт же, заранее, слегка поежилась. Она уже представила как мокрые прутья Плачущего Дерева будут скользить по её бедрам. Отец так просто не спустит ей проступок и обязательно расскажет матушке. А она, без сомнения, выполнит свой материнский долг и хорошенько накажет дочь. Но это будет потом, а сейчас ей надо ответить на вопросы Говорящего. Анетт не смела поднимать взгляд и уж тем более встречаться глазами с сухим мужчиной. С детства она слышала рассказы о Говорящих с Природой и, как и все дети и подростки, испытывала перед ними благоговейный трепет. – Когда дух озера ответил мне, я попыталась создать с ним Первую Форму, но… – Анетт повернулась к отцу.