Замерев, Хаджар смотрел на одно из самых жутких и невероятных зрелищ, которые ему довелось лицезреть за два десятилетия странствий. Цветущие джунгли превратились в гниющее болото. Смрад стоял такой, что дышать приходилось через раз. Поваленные деревья погружались в нечто булькающее серого цвета. Могучие стволы, которые Хаджар мог бы разрубить лишь используя Королевство, погибали в этой субстанции так легко и быстро, что от них практически не оставалось и следа. Вонючий, едкий, выедающий глаза смог поднимался к небу, затягивая ясную, безоблачную лазурь серым облаком смерти. Редкие полосы света, пробивающиеся сквозь покров гниения, выглядели яркими, белыми молниями. Из сгущающейся мглы они выхватывали силуэты падающих замертво чаек и альбатросов. Земля, страдающая под натиском гниения, светилась мерным, зеленым светом. Расходясь вокруг пугающим, спиральным узором, свечение сходилось в ногах жуткой твари, стоящей в его центре. За её спиной поднимались два огромных, кожистых крыла, чем-то напоминающих одновременно крылья Да’Кхасси и крылья падшего ангела из мира Земли. Голову монстру заменял рогатый шлем, похожий на череп. Из-под его забрала струился зеленый свет, который и превращал все в округе в гниющую трясину, затягивающую воинов племени Шук’Арка внутрь. Точно такой же свет, стекая зеленой жидкостью, излучал и жуткого вида молот, который демон сжимал в когтистых руках-лапах. Двусторонний, тяжелый боевой артефакт. Каждая из бит в навершии молота выглядела как голова пустынного пса, а их длинные, вытянутые уши, одновременно напоминали клыки и пики. Сам демон, закованные в украшенные белыми черепами, темно-зеленые латы, был двух с половиной метров ростом, а аура, которая вокруг него распространялась, находилась на уровне Безымянного средней стадии. – Едаа-а-а-а, – голос у демона звучал, как ничто из того, что Хаджар слышал в своей жизни. Жуткая смесь животного рыка и внезапного, таинственного шороха в самом кошмарном сне. На вытянутой руке, как сперва показалось Хаджару, демон держал Охотницу, которая пару дней назад следила за белокожим чужаком. Но, переведя взгляд чуть ниже, Хаджар понял, что на самом деле тело Охотницы уже постепенно исчезает в мутном, сером, булькающем вареве, в которое превращалась земля под действием зеленого свечения. В руке же у демона находилось ни что иное, как то самое энергетическое марево с яркой звездой в центре. Только теперь это марево являлось точной копией Охотницы. Эфемерная, прозрачная копия и… Хаджар ощутил, как в его правой руке голодным монстром рычит Черный Клинок. В сознание Хаджара тот же ворвался ворох мгновенно исчезающих образов. Но, даже так, они ясно давали понять, что меч с одинаковой радостью сожрал бы как “душу” Охотницы, так и самого Демона. – Прожорливый засранец, – прорычал Хаджар. После того, как сам Хаджар осознал Королевство меча, его верный меч постоянно требовал пищи. И, если верить урокам Оруна, этому находилось простое объяснение – Королевство меча, в особенности Истинное Королевство, обладала мощью, с которой справлялись далеко не все Императорские артефакты. Адепт с Королевством в руках которого Божественный артефакт – вот это действительно смертоносный союз. – Еда-а-а-а, – вновь протянул демон и открыл пасть. То, что сперва Хаджар принял за шлем, на самом деле оказалось “головой” и “лицом” монстра. Костяные, зеленые клыки впились в беззвучно кричащую энергетическую субстанцию. И, учитывая голод и жажду Черного Клинка, Хаджар больше не сомневался в том, что это действительно была душа Охотницы. – Сейчас! – прозвучал крик со стороны одной из пяти групп воинов племени Шук’Арка. Её возглавлял Иблим, Прокладывающий Путь. Вместе с несколькими сотнями своих собратьев он воздел руки к небу. Его губы произнесли несколько коротких слов. Хаджар находился так близко, что мог расслышать шум ветра, создаваемый дыханием вождя, но почему-то так и не различил ни единого слова. Одновременно с ним руки воздели и остальные. Что-то могущественное пришло в этот мир. Настолько могущественное, что Хаджар непроизвольно принял боевую стойку. Внутри него вскипела энергия и он еле удержался, чтобы не призвать Королевство. Пока что на его стороне все еще находился фактор неожиданности, с которым он не хотел расставаться. Затем Иблим произнес: – Первая форма: Единения! – Портовых шлюх мне в… – последние слова ругательства Хаджара заглушил каменный грохот. На том месте, где только что стоял Иблим, теперь возвышался каменный гигант. Пяти метров ростом, он держал в своих каменных лапах палицу –копию той, с которой ходили некоторые Охотники. Каждый шаг каменного гиганта, созданного подобной магией, должен был создавать эхо невероятной разрушительной силы, но… его не было. Вернее –почти не было. Лишь легкие вспышки силы, разлетавшиеся по округе. Порой они ломали ветки деревьев, не попавших внутрь зеленого свечения распространившегося гниения. – Что здесь происходит… – Хаджар только крепче сжал меч. Он еще никогда не видел ничего, что можно было бы сравнить с этим. Лучшая из битв, которую ему довелось лицезреть – сражение ректора Святого Неба и Великого Мечника Оруна тому яркий пример. Эхо от столкновения их техник и ударов разлеталось на многие километры и буквально крошило все, что попадалось ему на пути. Здесь же энергия (если она вообще присутствовала, поскольку Хаджар, находясь в паре сотен метров от каменного гиганта, все еще не ощущал никаких нарушений в потоках Реки Мира) была настолько концентрирована, что эхо казалось её недостатком, а не “вторичной” мощью. Каждый шаг каменного гиганта-Иблима отзывался в ногах настоящим землетрясением. Собственно именно оно – землетрясение и возникало с каждым пройденным метром. По земле расходились трещины и водопады гнили стекали куда-то внутрь распахнувших объятья расщелин. – Еда-а-а, – кажется, демон не знал других слов, но ему и не требовалось. Закончив пожирать дух Охотницы, он вытянул руку ладонью к небу и резко поднял её вверх. Поток серой массы, с зеленым свечением внутри, выстрелил к небу прямо из-под ног каменного Иблима. Хаджар машинально отшатнулся в сторону. Столп, диаметром в метр и высотой в сорок, обладал просто невероятной силой. Безымянный демон, сожравший душу Охотницы – зрелище само по себе пугающее. Но его способность взмахом руки создать нечто, сравнимое по силе с техникой Императорского уровня? Но на фоне того, что произошло далее, созданное демоном торнадо из кислоты и гнили попросту меркло. Каменный гигант-Иблим, ударом палицы, разрубил поток на две части и затем, будто ни в чем не бывало, вышел из него. Прыжком, разламывающим землю и поднимающим поток ветра, сминающим ближайшие деревья, он преодолел разделявшие его с демоном расстояние и опустил палицу прямо на голову демону. – Би-и-итва! – яростно протянул, насколько это вообще было возможно, демон. Он поднял над собой молот и развернул так, чтобы каменная палица пятиметрового гиганта ударила между ушей-клыков пустынных псов. Взрывная волна силы, разошедшаяся после их удара, подняла в воздух комья гнили и зеленой слизи. Сферой мглистой тины, она все расширялась, пока на её пути не оказался сам Хаджар. Подняв меч, он вдруг понял, что если не вложит в блок мистерии Королевства, то не сможет защититься. Хаджар поднял меч над головой. Черный Клинок вспыхнул ярким, рассекающим светом, который мгновенно свился в очертания чешуйчатого хвоста дракона. Получившаяся защита, что удивительно, если её структурировать и записать, равнялась бы силе технике, уровня Неба. Вот только не отнимала ни капли энергии из Ядра. Удар получился настолько мощным, что Хаджара, против его воли, отодвинуло на несколько шагов назад. Когда мгла рассеялся и новоявленное болото успокоилось, Хаджар во все глаза уставила на то, что осталось от демона. Груда исчезающих в тине костей, скомканные и разлагающиеся доспехи с исковерканным молотом, а на вершине этой причудливой груды яркий, красный камень. Черный Клинок взревел голодным тигром, а сам Хаджар вдруг понял, что из этого красного Ядра получился бы отличный камень силы. Секундная радость на лице Хаджара резко сменилась пониманием и осознанием текущей ситуации. Никто из воинов Шук’Арка не ликовал. Большинство, после создания каменного Иблима, вообще находились в глубокой отключке. Сам же Прокладывающий Путь не спешил обретать привычный облик. Отряхнув палицу от слизи, он повернулся на север. Хаджар огляделся. Всего на болоте стояло не больше пяти сотен чернокожих. Но на сражение явно уходило не меньше десяти тысяч. Вопрос, где остальные, он так и не успел задать. С направления, в которое вглядывался Иблим, ударила аура еще более сильная, чем прежде, а затем в небо, с ревом пламени и пронзительном криком хищной птицы, поднялся феникс. Глава 859 – Чужак! – барабанные перепонки задрожали от каменного грохота, заменявшего голос гиганту-Иблиму. – Что ты здесь делаешь?! Где твои охранники?! – Я пришел помочь, – честно ответил Хаджар, про себя отмечая, что, все же, именно охранники. – А охранники остались с детьми и стариками. Иблим повернулся к Хаджару. Глаза каменному исполину заменяли драгоценные камни – каждый с кулак величиной. – Ты слишком слаб для битвы с Туганс. Возвращайся обратно и проси у Перворожденных защиты.