А теперь рыжеволосая, красивая на Имперский манер, зеленоглазая принцесса сидела около костра. Она была одета в охотничий кожаный костюм. Вернее в то, что от него осталось. Штаны были наспех заплатаны тканью, а куртка превратилась в жуткие лохмотья. – Ты с добычей? – великан Гэлхад поднялся и протянул Хаджару свою лапищу. – Скажи, пожалуйста, что это что-то съедобное. Хаджар ответил на жест. Он тут же ощутил внутренние, энергетические раны Гэлхада. А еще на его левой руке отсутствовали мизинец и безымянный пальцы. – Если ты не каннибал, то нет, – ответил Хаджар и, бережно, положил Анетт к бревну, которое использовали вместо стульев. Он отодвинул волосы с её круглого лица и, коснувшись лба, направил в тело еще немного энергии. Это должно было удержать девушку в обморочном сне еще на четверть часа. – Боги всевышние! – Анис и Том синхронно вскочили на ноги. – Ты совсем ополоумел, варвар? – продолжил один только младший наследник Хищных Клинков. – Пропадал неизвестно где полторы недели, а теперь заявился с демоницей на руках? Анис и Том выглядели из всех, за исключением Доры, пожалуй, лучшим образом. У первой на ногах уже заживали кислотные ожоги, которые, тем не менее, оставят не самые красивые узоры. А второй отделался сломанной рукой, которая в данный момент висела на кожаной перевязи, сделанной из куртки принцессы. – Я рада, что ты вернулся, – Хаджар хотел было удивиться, что Дора расщедрилась в его сторону такими теплыми словами, но невредимая эльфийка в схожем, с принцессой, охотничьем костюме поспешно обняла Эйнена. – Зачем ты опять надел эту маску? Я ведь уже говорила, что мне не важно, как ты выглядишь. Эти шрамы лишь подтверждают, насколько ты отважен. – Так будет лучше, – коротко ответил Эйнен. – Здравствуй Дора, – поприветствовал эльфийку Хаджар. Дора метнула в его сторону стальной взгляд и, процедив нечто похожее на “приветствую”, вернулась обратно к костру. – Я как-то её обидел? – прошептал Хаджар другу. – Она винит тебя в присутствии Акена, – так же негромко, на одном из диалектов страны островов, ответил Эйнен. Примерно раз в месяц они меняли эти диалекты, чтобы никто из адептов не успел приспособиться и выучить их “тайный” язык. – А где Карейн и Рекка? – Хаджар, усевшись рядом с Анетт, протянул руки к костру. Было холодно. – Ушли в дозор, – ответил Гэлхад. – Скоро должны вернуться. А сейчас лучше объясни, что с тобой вместе забыла демоница? И, судя по запаху, ты явно был с ней знаком… близко знаком. Не могу не позавидовать твоему… Анис едва слышно прокашлялась. – … твоему полному отсутствию вкуса, – ловко выкрутился Гэлхад. Иногда Хаджар забывал, что кроме него и Эйнен, здесь сидели пятеро подростков, которым еще и двадцати не было. – Так вот, что… – Это не демоница. Хаджару сперва даже показалось, что это сказал он сам. Но, как выяснилось, слова принадлежали вовсе не ему, а Акене. Принцесса, без всякого стеснения, поднялась на ноги, подошла к Анетт и взяла её за руку. Пощупала пульс, затем открыла закатившийся глаз, понюхала волосы, а затем, зачем-то, потрогала её грудь. Затем посмотрела на свою собственную (достаточно красивую, на на фоне чернокожей Talesh…) и печально вздохнула. – Принцесса, вы… – Учителя рассказывали мне об этом народе, – Акена, перебив тома, вернулась обратно. – Это наследники исчезнувшей цивилизации магов. – Их бывшие рабы, – поправил Хаджар. Все, в том числе и принцесса, повернулись к нему. – Ты жил среди них, варвар, – с западной стороны джунглей показались двое. Высокий Карейн Тарез и низкорослая, бронзоволосая и сероволосая Рекка Геран. – Пока мы проливали свою кровь, исполняя приказ Его Императорского Величества, ты кувыркался с рабами. – Я тоже рад вас видеть, младший лейтенант, – спокойно ответил на укол Хаджар. – моя личная жизнь вас никоим образом не касается. – Личная жизнь? В Карнаке? Вовремя войны? Я слышала вы были генералом на своей родине. Что же – мне жаль вашу армию. Рекка уселась рядом с принцессой и показательно положила ладони на эфесы своих клинков. – Здравствуй, командир, – подмигнул Карейн. Его глаза, как и всегда, порой сверкали алыми, характерными искрами. – уважаю… попади такая крошка в любой бордель Даанатана – между отпрысками аристократии началась бы война. И я сейчас не только про мужчин. – Мы закончили обсуждать нашего проводника? – вздохнул Хаджар. – Может теперь, кто-нибудь, внятно ответит, что здесь делает Акена? – Её Императорское Высочество, – с нажимом произнесла Рекка. – пробралась на “Перья Грифона” в тайне от корпуса Стражей и своего отца. – Я не могу сидеть сложа руки, когда моя страна в опасности! – пылко воскликнула Акена. Хаджар, мысленно, закатил глаза. Благими намерениями дорога всегда вымощена только в одной, не самом нелицеприятном, направлении. Едва сдержавшись, чтобы не съязвить на тему корпуса Стражей и сбежавшей из Запретного Города принцессы, Хаджар задал свой следующий вопрос. – Корабль не выдержал маневра и бури, – ответил Том. Он, будто младенца, баюкал свою сломанную руку. – Капитан погиб, кто-то из команды выжил, но… – Они не пережили первого часа, – закончила за брата Анис. – Давление джунглей Карнака убило их быстрее, чем когти и клыки местных тварей. Хаджар окинул компанию взглядом. Если говорить про когти и клыки, то даже лучших из лучших, элиту молодого поколения Дарнаса они не пощадили. Только трое – Дора, Карейн и Рекка не имели явных ранений. Остальные же выглядели так, будто только что с фронта. – А что с кораблями Ласканцев? Вы видели куда упал Танигед? – Танигед в такой обстановке не самая большая наша проблема, – Рекка всем своим видом показывала, что стоит Хаджару приблизиться к принцессе пусть даже на дюйм, она обнажит клинки. – Он силен в небесном бою, а на земле мало чем отличается от просто талантливого Безымянного рукопашника. Наша самая большая проблема – Дерек Степной. Хаджар вздрогнул. – Дерек мертв, – возразил он. – Ты глуп, бешенный генерал, – Геран наверняка намеренно исковеркала его прозвище. – если и в правду так думаешь. Он, неизвестно откуда, получил огромную силу. Встал вровень с героями, которые тысячи лет развивали себя и свое могущество. Вероятность того, что он достиг этой силы сам –стремится к нулю. А значит, кто-то ему её дал. И если кто-то может раздавать подобную силу направо и налево, то он явно находиться за гранью нашего понимания. Но, даже так, если он, она или они, сделали Дерека настолько сильным, то явно имеют на него виды. Он их актив. А активы принято защищать. Не сомневаюсь, что у него имелся артефакт, который может и не полностью, но частично погасил действие твоего. И тот факт, что мы пока его не встретили, говорит вовсе не о его кончине, а либо о сильном ранении, либо о том, что он нас уже давно опередил и попал в гробницу Хозяина Небес. Хаджар смотрел на Рекку и понимал, что Эйнен говорил правду. Девушка обладала не только острым языком, но еще и невероятно проницательным интеллектом. Если такая обернется против них, то ситуация может выйти максимально некрасивой. – Возможно, – не стал спорить Хаджар. Сейчас, когда напротив него сидела Акена, а рядом лежала Анетт, ему было не до рассуждений на тему гипотетического спасения Дерека. – Северный Ветер, – прошептала приходящая в себя чернокожая Talesh. – Что происходит… – Все в порядке, – ответил Хаджар, чем шокировал присутствующих. – Их язык считается утраченным в империи, – и, больше остальных, была удивлена Акена. – даже в библиотеке отца нет ни единого ключа к их письменности! Анетт открыла глаза и, что присуще любой девушке, тут же съежилась и натянула одежды по самый подбородок. – Кто они? – Мои товарищи. Все в порядке. Успокойся. Прости, что пришлось причинить тебе боль. Я боялся, что ты неправильно отреагируешь. Какое-то время Анетт внимательно всех разглядывала (как и её) а затем повела носом. Будто дворовая собак, она к чему-то принюхивалась, а затем резко вскочила. Что бы её там не напугало, но она забыла, что не одета и разжала руки. Одежды выскочили и упали. И вся, без исключения, мужская аудитория оказалась полностью обездвижена. – Грязное искусство! – она указала в сторону джунглей, явно имея ввиду завесу. – Как долго мы здесь находимся? Хаджар перевел. – Лагерь стоит четвертый час, – перевел он ответ ошарашенной Доры. – Четвертый час? – глаза Анетт расширились от испуга. – О Перворожденные и Изначально-рожденные, дайте сил! – Сил для чего? Вместо ответа со стороны джунглей послышался грохот и треск. А затем перед лагерем появилось нечто, что напоминало собой гуманоидный ураган. – Кажется, теперь я знаю, что такое – элемент, – протянул Хаджар и обнажил Черный Клинок. libst.ru Читаем фрагмент из книги Клеванский под названием Сердце Дракона VIII на libstation.ru Глава 882