– Тебя случайно не кусали? Дерек от удивления приподнял брови. Выглядело до удушья отвратительно. – Тот артефакт, Дархан, который ты использовал, – Дерек спрыгнул на пол брызги крови, поднявшись вверх, коснулись его серого “лица”. – Это было трусливо. Я пришел к тебе сойтись в честном поединке, а ты, трусливая тварь, использовал проклятый артефакт! И теперь, из-за него, я выгляжу ничуть не лучше этой гнили! Дерек, то понижая, то повышая голос, то говоря спокойно, то переходя на крик, пнул отсеченную, полусгнившую, руку. Хаджар хотел добавить, что Дерек еще и головой явно повредился, но не стал. – Как ты сюда попал? – спросил он вместо этого. – Как я сюда попал? – Дерек, или то, что от него осталось, словно очнулся. На какое-то мгновение в его взгляде появился отсвет осмысленности. –Передо мной появилась Тень какого-то рогатого человека. Он говорил со страшным акцентом, а затем указал мне путь в этот зал. Сказал, что когда я одолею всех противников, то откроется проход в его усыпальницу, где я смогу забрать… Хаджар уже внутренне возликовал, но Дерек вовремя поймал себя за язык. Ну а в том, что Император Драконов направил Дерека по стопам Хаджара не было ничего удивительного. В конечном счете, у таких личностей, каковой являлся его далекий предок, был свой собственный взгляд на мир. – Хорошая попытка, Дархан, – гогоча на манер гиены, Дерек обходил Хаджар по полукругу, указывая на него при этом одним из своих клинков. Странной формы, они отличались от тех, что держала четырехрукая “змее-русалка” только тем, что имели две режущие кромки. – Но ты не узнаешь от меня, ради чего вместо того, чтобы исполнить свое предназначение и изничтожить Дарнасскую погонь, я отправился в эти джунгли. – Увы, – пожал плечами Хаджар. – а я так надеялся. – Я тоже надеялся, Хаджар, – Дерек остановился. В его глазах, одновременно с ожившим сознанием, появилась еще и глубокая грусть. – Надеялся, что обрел друга. Надеялся, что позову его на свадьбу. Надеялся, что когда-нибудь он посетит меня с детьми и расскажет им о наших совместных подвигах. Призраки тьмы не были способны даже оцарапать души Хаджара. Не были способны этого сделать и слова Дерека. Лишь легкий укол осознания того, что не все решения, которые принимал в своей жизни Хаджар, были правильными. Он ошибался. Он ошибся и когда подарил Дереку ложный повод жить. – Знаешь, когда ко мне пришел тот монах, я был слаб и разбит. Я не хотел ничего делать. Мой путь развития постепенно осыпался. Я деградировал и распад моей души был лишь вопросом времени, – Дерек, убрав клинки в заплечные ножны, сложил себе из ошметков зомби удобный стул. Что-то с его головой было явно не так… – Или ты действительно думаешь, что смог меня обмануть? Нет, то, что ты не виноват в смертях моих соотечественниц, я понял еще когда спустился с той проклятой горы. Но затем пришло осознание другого, Хаджар – ты нас использовал. Использовал нашу доброту, наше желание и стремление к силе. Повесил перед нами морковку и погнал на убой. А мы пошли, будто завороженные кролики. Хаджар понял, что в очередной раз ошибся. Однажды сам Император Морган доказал ему, что он не был самым умным в этом мире. А теперь уже Дерек показал, что и другие люди могут быть не глупыми. – Дарнасский ублюдок, который использовал нас, Ласканцев! – поднявшись так резко, что трупы зомби разлетелись в разные стороны, Дерек принялся расхаживать и расписывать их в разные стороны. – Но монах открыл мне глаза на правду. Он показал мне истинный путь. Поведал судьбу Дарнаса. Объяснил, что ты пришел на наши земли, не чтобы освободить орков от Да’Кхасси, а чтобы открыть путь вашим кораблям! На мою родину! Хотел уничтожить мою страну, да, Дархан?! Так я утоплю твою! Я вырежу каждого Дарнасского ублюдка! Я выпотрошу каждую Дарнасскую потаскуху! Я младенцами набью животы наших охотничьих псов! А костьми стариков вымощу торговый тракт от Великого Ласкана в пустоши рабов, которыми сделаю тех, кому посчастливится выжить! Я уничтожу все ваше наследие! Каждый клочок земли, который носит знамя Дарнасской помойки! Дерек, с крика перешел на визг. Слюни разлетались из его рта в разные стороны. В глазах пылало горячее, яркое безумие. – Нет, мой неслучившийся друг, – покачал головой Хаджар. В его руках тьмой засиял Черный Клинок. На нем уже виднелись два синих узора. Иероглиф на неизвестном никому языке и птице Кецаль, воспаряющие к небу. – Ты не сможешь этого сделать, ибо уже будешь мертв. И, превращаясь в черного дракона, Хаджар заскользил по кровяному озеру к своему противнику. Глава 893 – НУ ДАВАЙ! – взревел Дерек. – ИДИ СЮДА, ДАРНАССКАЯ ШВАЛЬ! Энергия вокруг него вспыхнула темно-золотым ореолом. Алый плащ и белые волосы поднялись вертикально вверх. Медленно Дерек обнажал клинки и с каждым дюймом стали, покидавшей ножны, вокруг раскрывалось Истинное Королевство Парного Меча. Хаджар мгновенно ощутил себя стоящим перед целым войском. Вот только если прежде, в случае с Оруном или Морганом, это войско было целиком и полностью направлено против него одного, то теперь дела обстояли иначе. Гробница создавала собственное, для каждого адепта, давление. И, чем сильнее был вошедший, тем сложнее и труднее ему давалась борьба с этой тяжестью. А Дерек был силен. Видят Вечерние Звезды, он стоял на пике пути развития Семи Империй. Вряд ли на все Империи нашлось бы хоть с десяток адептов, которые могли бы одолеть его в честном бою. И, соотвественно, та сила, с которой на него влияла гробница Хозяина Небес, была несопоставима с той, с которой боролся Хаджар. Так что, при прочих равных, на данный момент Хаджар и Дерек обладали сопоставимым количеством энергии. Единственной разницей между ними оставались мистерии меча, которыми они обладали и техники, которыми владели. Истинное Королевство, в отличии от трех нижних ступеней, не имело границ влияния и единственное, что его ограничивало – личная сила владеющего. И на данный момент этой самой силы у Дерека почти не оставалось. Все уходило на борьбу с гробницей. Хаджар высвободил и свое Графство. На фоне Истинного Королевства оно выглядело жалким и никчемным, но с основной задачей справлялось –превращалось бескрайнюю пропасть, лежащую между двумя мечниками, в огромное ущелье. Но Хаджар привык биться с теми, кто стоял на голову выше его самого. Более того – за всю жизнь он лишь немногим более десятка раз сталкивался с противниками, которые были слабее, чем он. – Первый Удар: Летящий Клинок! Следом за мечом Хаджара, вцепившись когтями и клыками в меч, полетел плотный, черный дракон. Взмах меча Хаджара создал эхо, которое полностью осушило под его ногами площадь в десять метров. Тонны крови разлетелись в разные стороны и сформировали сферу, в которую заточили двух сражающихся. – Новая техника, да, Хаджар? – в глазах Великого Героя Ласкана больше не было ни тени разума. Только чистые ярость и жажда крови. – У меня есть, чем ответить тебе на это! Свиток Бога Войны: Отчаянье! Дерек скрестил клинки над головой. Каждое лезвие вспыхнуло тем же темно-золотым сиянием. Два луча, внутри которых кричали в предсмертной агонии лица умирающих воинов, скрытых под шлемами самых разных форм и сплавов. Подпитанная истинным королевством, техника обладала мощью и скоростью, находящимися за пределами Императорского уровня. В прямом столкновение с ударом Хаджара, она превратила бы дракона в пыль, а Черный Клинок развеяла по ветру. Именно поэтому, за долю мгновении до того, как два рубящих удара Дерека обрушились на его оружие, Хаджар резко замер. Перехватывая клинок обратным хватом, он использовал инерцию своего рывка. Туманный дракон, вившийся следом за его телом, прошел сквозь его тело. Сила и скорость, сливаясь воедино, сосредоточились в левом плече Хаджара, которым он, как тараном, вкрутился между двумя мечами Дерека. Движение было настолько же опасным, насколько грациозным и свирепым. Будто зверь, Хаджар прыгнул прямо в распахнувшиеся объятья смерти. Тараном влетев в грудь Дереку, он сбил его темп. Вливая всю силу в солнечное сплетение противника, используя землю как опору, Хаджар превратился в гору, на которую натолкнулся поток света. Часть, в виде рук и мечей Дерека, смогли обогнуть за гору, но большая столкнулась с непреодолимой преградой. Дерека оттолкнуло назад. Он сделал всего один полу-шаг в обратно направлении, но выигранного времени оказалось достаточно, что бы Хаджар, разворачивая корпус, нанес стремительный секущий удар. Черный Клинок, вспыхнув энергией и мистериями, вместе с драконом первой стойки техники “Меча Четырех Ударов” обрушился прямо на шею Дереку. Промедли тот хотя бы на мгновение, то лишился бы головы. Но, все же, он был Великим Героем Ласкана – пешкой Бога Войны. Качнув левым мечом, он, едва не ломая собственный локтевой сустав, выкрутил руку и успел отразить удар собственным клинком. Черный дракон врезался в темно-золотой луч. В его плоть вгрызлись сотни изменчивых ликов кричащих в предсмертном удушье воинов. Взрыв силы, прозвучавший после их краткой схватки, отбросил противников в разные стороны. Но если Хаджар был к этому готов, то Дерек – нет. Обоерукого мечника отбросило на несколько шагов назад, а Хаджар, в момент взрыва, создал волей не один, а сразу два вакуумных разреза. Один чуть выше своих лопаток, а второй позади Дерека. В итоге, когда их разбросало, то Дерек на еще одно мгновение оказался обездвижен. С одной стороны на него давила сила взрыва, а с другой тянул за собой вакуум. Хаджар же, так же ведомый двумя силами, но направленными по одному пути, взмыл в воздух. Как и в случае с недавней “змее-русалкой” он оказался прямо над головой противника – Второй Удар: Обнаженный Меч! Поток черного света со множеством ударов-драконов, обрушился прямо на Дерека. Тот, что-то неразборчиво крича, поднял над головой правый клинок. На этот раз все оказалось наоборот. Теперь уже гора света заслонила собой поток тьмы. Пол вокруг Дерека превратился в высеченный, глубиной на целый метр, овал. Сам же он остался стоять на островке спокойствия, вот только уже не на одном его клинке не пылало золотого сияния. Хаджар же, только этого и ждавший, как и планировал – приземлился в вырубленный им же овраг. Оказавшись на уровне коленей Дерека, он перехватил меч и, продолжая незаконченное движение, произнес: – Третий Удар: Вернувшийся Меч! И нанес мощный, рубящий удар. Но направил он его не на Дерека и даже не на пространство рядом с ним, а прямо в центр столпа, на котором стоял Великий Герой. Черный разрез, внутри которого показался чей-то голодный, хищный глаз, рассек камень, а затем выстрелил мощным, яростным торнадо. Хаджар, вновь оборачиваясь черным драконом, сделал обратное сальто и двумя скользящими движениями переместился к противоположной стене. В центре зала бушевал вихрь черной энергии и мистерий меча. Он крушил камни, затягивал внутрь себя потоки крови, становясь при этом багровым. Хаджар же, отряхнув меч, принял защитную стойку. Вокруг него тут же сплел кокон свившийся, прозрачный драконий хвост. В этих, казалось бы, простых движениях, он использовал десятки из тех миниатюрных, но таких весомых секретов и трюков, которые ему открыл Учитель Орун. Все же, битва на таких уровнях, не была простым обменов энергиями и техниками. Нет, это все еще было фехтование. Только куда более сложное, чем в самых смелых мечтах мог вообразить себе простой смертный и… – ДОСТАТОЧНО! – из центра вихря прозвучал рев Дерека. Столп темно-золотого света в клочья разорвал технику первого из Дарханов. Все же, Хаджар пока не мог высвободить и четверти от её истинной мощи. Того, что некогда хватило Эрхарду, чтобы завоевать Сто Королевств, в современном мире не хватало, даже чтобы одолеть одного противника.