Аркемейя превзошла её едва ли не вдвое. Хаджар, перед тем, как врезаться в сферу сабельных взмахов, резко затормозил. Его стопа вспахала сухую почву и песок покровом взмыл перед его фигурой, полностью скрывая её за сверкающей завесой. - Варварские приемы, Хаджар?! - прозвучал смех с той её стороны. Хаджар же, сперва занеся меч над головой и опустив его в мощном рубящем ударе, дождался пока клинок рассечет часть все еще поднимающейся песчаной завесы. После того, как Аркемейя увидела направление удара и, скрестив сабли, направила их в жесткий блок, Хаджар используя тот факт, что он принял классическую атакующую стойку, перенес весь весь на левую ногу, ставшую опорной в стойке. Его меч, который в рубящем ударе должен был принять на себя весь вес тела, внезапно ослаб едва ли не втрое. Удар скрещенных сабель Аркемейи вовсе не заблокировал его, а наоборот - отбросил вверх. Получив инерцию чужой силы, еще до того, как песчаная пелена опустилась россыпью золотой пыли на землю, Хаджар позволил отброшенному клинку повести себя в сторону. И, подгоняя меч, собственным усилием, он превратил жесткий рубящий удар, в быстрейший из секущих взмахов. Взмах, который он совершал не только рукой, но и всем телом. Удар, сравнимый с ударом ногой с разворота в рукопашном бою. Меч, очертив вокруг Хаджара идеально ровный круг, ударил Аркемейю совершенно с иной точки. Рассекая падающую на землю песчаную пелену с правой стороны, он должен был ударил ей в бедро и отсечь ногу, но… Полукровка, будто только этого и дожидаясь, вдруг оттолкнулась и подпрыгнула вверх. В воздухе она мыском стопы едва коснулась Синего Клинка, а затем, развернувшись юлой, второй стопой ударив по ключице Хаджара, оказалась у него за спиной и скрестила лезвия сабель около его шеи. Холодная сталь легла на плечи и лезвия дотронулись до загорелой кожи. - Кажется, ты лишился головы, Хаджар, - засмеялась Аркемейя. - Неужели ты так рад меня видеть? - А ты разве этого не чувствуешь? Аркемейя действительно что-то почувствовала. Она опустила взгляд вниз и увидела, как жало Синего Клинка упирается ей в живот. Она не успела заметить как именно, но Хаджар сумел перехватить меч обратным хватом и развернуть его таким образом, чтобы Аркемейя оказалась в ловушке. - Ничья, о отважный воин. Она отошла назад и, качнув саблями изящную восьмерку, лихо загнала их обратно в ножны. Затем, абсолютно по мужски, она протянула Хаджару руку, подставляя предплечье. - Приветствую, Хаджар Дархан, Северный Ветер. Хаджар, развеяв Синий Клинок, ответил на жест. - Приветствую, Аркемейя из Курхадана. Глава 1006 Они сидели у костра. Хаджар курил трубку и смотрел на высыпавшие на черное небо разноцветные камни звезд. Тысячи цветов переливаясь создавали самую величественную из всех картин. И самую холодную Это не была пустыня, но Хаджар, тем не менее, чувствовал, что скучал по этому бескрайнему простору ночи. Скучал по той феерии красок, которой могло похвастаться лишь Моря Песка. Единственное из морей в этом мире, которое огибали все облака и небо было чище, чем слеза младенца. Караван, с которым они шли все это время, отправился дальше. Так что в данный момент Хаджар и Том ночевали вместе с разбойниками Аркемейи. Почему-то несколько лет назад Хаджар не сомневался, что Аркемейя действительно направится в Море Песка, чтобы посетить родину своей матери - оазис Курхадан. Но даже и не подозревал, что за столь короткое время она успеет стать достаточно известной разбойницей в своем регионе. Говорят, она, как одержимая, охотилась за осколками цивилизации Магов, все еще разбросанных по пустыне. Интересно, а она уже отыскала Подземный Город? Но Хаджар, в свое время принесший определенный клятвы, не мог даже упомянуть последнюю обитель Магии в разговоре с непосвященным. - Что ты делал в караване смертных, Хаджар? - спросила девушка, передавая Хаджару бурдюк с брагой. Тот отказался. В данный момент затуманенное сознание сыграло бы с ним лишь злую шутку и не более. Это Том мог себе позволить наливаться за глаза и, кажется, даже приставать к какой-то воительнице из числа ватаги Аркемейи. - Император отправил меня в Сухашим. - Сухашим? - удивилась Аркемейя. По-мужски, абсолютно не женственно, она опрокинула бурдюк и сделала пару крупных глотков. Затем вытерла губы запястьем и с облегчением вздохнула. Её и без того румяные щеки покраснели еще сильнее. Черные волосы рекой скользнули по атласной коже точеных плеч и упали на песок. Хаджар прикрыл глаза и, отвернувшись, несколько раз вздохнул. Он пытался сделать это украдкой, но подобно поведение невозможно было скрыть ни от одной опытной женщины. А Аркемейя в пустыне времени явно даром не теряла… - Нравлюсь? - спросила она, принимая позу демонической обольстительницы. Вырез её одежд приоткрыл вид на ложбинку между двумя пышными, высокими и крепкими холмами. Тонкая талия изогнулась лозой, длинные, стройные ноги вытянулись по песку. - Нравишься, - не стал отрицать Хаджар, а затем усилием воли взял свое тело под контроль. Не так много времени пройдет и ему стукнет уже почти сорок лет. Он уже давно не был тем юнцом, что покинул деревню в Долине Ручьев, чтобы отправиться рекрутом в Лунную Армию. Аркемейя, увидев, что собеседник явно потерял всякий плотский интерес, только ехидно улыбнулась и совершенно не почувствовала себя уязвленной. Она тоже не была девушкой, мир которой крутился вокруг её красоты. Пусть и знавшая себе цену, она прекрасно понимала когда можно было начать игру и, что важнее, когда её следовало закончить. - Ну так что победитель армии мертвых, одолевший самого Дерека Степного, тот, кто разрушил Лунный Свет и, - Аркемейя подмигнула. - затащил в постель принцессу Акену, забыл в такой древней развалине как Сухашим. - Откуда ты… - Слухи, Хаджар, - отмахнулась, перебивая, полукровка. - Кто-то увидел вас с Акеной в таверне. Как вы пьете и покидаете её вместе, направляясь при этом в весьма глухую рощу. - Ничего не было, - тут же отсек Хаджар. К тому же - это была чистая правда. Сам он не помнил, что произошло - алкоголь мог влиять даже на абсолютную память, которую адепт получал при достижении ступени Рыцаря Духа. Но нейросеть - иное дело. Алкоголь для неё помехой не был и она сумела записать все произошедшее в лесу. Так вот Акена попросту пожаловалась на то, что ей холодно. Пожаловалась она на это в лесу. Так что в Хаджаре тут же проснулось его прошлое в качестве следопыта армии. Естественно самый простой и действенный способ согреться - при помощи тела другого человека. Так что они разделись и, обнявшись, мирно спали. - Ну, передо мной можешь не оправдываться, - пожала плечиками Аркемейя. Её зеленые глаза в свете костра, на фоне светлой кожи и волос, чернее ночного неба, сверкали изумрудами высшей пробы. - Так что, еще раз, ты забыл в Сухашиме, Хаджар? - А что, с ним все так плохо? - Плохо? - засмеялась полукровка. - сама там не была, но слышала достаточно рассказов. Стены почти развалились. Горнизон весь разбежался по окрестным деревням - пытаются хоть как-то выживать. В основном охотничьим промыслом, ну и редким единицам посчастливилось осесть на земле, хоть немного пригодной, чтобы на ней что-то выращивать. - Хочешь сказать, что в форте не осталось личного состава? Аркемейя опять пожала плечами. - Я ничего не хочу тебе сказать, Хаджар. Кроме того, что Сухашим - древняя развалина. В его стенах живут одни лишь старики и калеки. Те, кто помоложе, уже давно разъехались. А войска Ласкана, даже если весь Дарнас захватят, про Сухашим будут думать в последнюю очередь. - Но ведь зачем-то его построили. - Построили, - кивнула девушка. - в эпоху Ста Королевств и построили… если не раньше. Хаджар достаточно пообщался с Морганом и вообще - покрутился в высшем свете Даанатана, чтобы научиться контролировать свои эмоции. Он пока понятия не имел какие цели преследовал Император Дарнаса, но чувствовал, что напал на правильный след. - И вообще, Хаджар, меня удивляет, почему я об этом знаю, а ты нет. - Я был занят, - уклончиво ответил Хаджар. - Да, я слышала. С Дереком сражался… жаль мальчишку, кстати. Из всей вашей компании он мне больше остальных нравился. Молодой, влюбленный, наивный и глупый… таких проще всего убивать. Хаджар посмотрел на Аркемейю. Та могла говорить что угодно, но в её зеленых глазах он увидел отблеск неподдельной грусти. - А, и ну разумеется, - девушка тут же вскинулась и взмахнула гривой черных волос. - битва с древней сектой, валяние принцесс в постели. Да ты времени даром не терял, Хаджар!