Хаджар вместо ответа только хмыкнул и еще раз затянулся. - И, клянусь именем нашего общего духовного предка, я крайне удивлен тому, что встретил тебя здесь, - закончил Крыло. - Почему-то я с трудом тебе верю. - И, если честно, я не понимаю, откуда в тебе столько скепсиса по отношению к нашему ордену, - Крыло провел ладонью по маске. Она явно доставляла ему дискомфорт, но, учитывая как края срослись с кожей, снять её не представлялось возможным. - Разве мы хоть раз дали тебе повод усомнится в нас. - Если не считать тех двух эпизодов, когда ваши люди пытался меня убить? - Убить? - неподдельно удивился Крыло. - Разве убийством считается честно одержанная победа в достойном поединке? Разве члены нашего ордена тебя пытались обмануть, обхитрить, обыграть какой-то подлостью или бесчестием? Победить в поединке - ну так все адепты сражаются. Лишь в сражениях мы живем и становимся сильнее. И обвиняя нас в этом… демоны и боги, Хаджар, так ты и целый мир можешь обвинить! Хаджар промолчал. Ему попросту было нечего ответить на это. Ни убийца, которая сожгла ресторан в центре Даанатана, ни Эон Мракс - никто из них действительно не пытался обмануть Хаджара. Они сражались честно и даже в чем-то достойно. Но, все же, что-то в словах Крыла прогнило. И Хаджар чувствовал этот запах. Запах вони смердящих интриг. Слишком хорошо когда-то давно Южный Ветер натаскал своего ученика-принца. - Кстати о мире, - Хаджар вновь затянулся. На этот раз колечко дыма вышло более четким, но до уровня Неро ему все еще было как до страны Бессмертных. - каково тебе следовать за людьми, проповедующими смерть всего живого. В конце концов Черный Генерал собирался уничтожить весь мир. Теперь пришел черед Крыла замолчать. Не нарушая тишины, адепт, закутанный в черное, вглядывался в белый мрамор неба зимней ночи. - Я не силен в теологии, Хаджар, - ответил, наконец, он. - Можешь поговорить об этом с моим Учителем. Он объяснить лучше, чем смогу когда-либо я… - Ты уходишь от ответа. - Потому что мой ответ прост, - пожал плечами Крыло. - но, в то же время, он уязвляет мою гордость. Хаджар удивленно изогнул бровь. Крыло вздохнул и вновь дотронулся до серебряной маски, заменившей ему левую половину лица. - Я следую не за Черным Генералом, а за своим Учителем, - ответил Крыло Ворона. - Предупреждая твой вопрос - нашего духовного предка я чту и уважаю… впрочем, сейчас не об этом. Если хочешь, я принесу тебе любую клятву в том, что Орден Ворона не имел никакого интереса сталкиваться здесь, в моем лице, с тобой. Я и помыслить не мог, что Император Морган отправит и тебя в Ласкан. Хаджар достаточно пожил на этом свете, чтобы научиться понимать, когда люди говорят ему правду, а когда нет. Крыло говорил правду. Он действительно был удивлен встретить здесь Хаджара. Что же - хоть что-то у них имелось общего. - А в чем интерес ордена в помощи Дарнасу? Теперь пришел черед уже самого фанатика удивленно изгибать бровь. После чего он и вовсе улыбнулся и даже засмеялся. Правда, учитывая маску и то, что он не мог полностью раскрыть из-за неё рта, смех получился несколько каркающим. Ему такой даже шел… - Ты действительно не понимаешь, Хаджар? - неподдельно удивился он. - Орден древняя организация. Куда старше, чем Семь Империй. Она ровесник стране драконов. И как ты думаешь такая организация, которая распространена по всему миру - всем сорока девяти регионам, будет существовать и выживать? Хаджар едва было не задал назревший вопрос, как его током пробили оброненные несколько фраз. - Погоди… что ты сказал? По всему миру и всем сорока девяти регионам? Крыло ворона открыл было рот, чтобы ответить, а затем осекся и улыбнулся. - Да, разумеется, - себе под нос промямлил он. - ты ведь учился, да и то - не так долго, в Лидусе… небольшом королевстве. А в школе Святого Неба вряд ли тратил время и ресурсы на никчемные лекции по истории. Хотя вряд ли у них имеются в свободном доступе знания, которые принижают весомость власти Империй… - А можно как-то ближе к делу и без рассуждений о моем образовании и родине? - Разумеется, - куда более спокойным тоном продолжил Крыло. - Думаю, что вправе поделиться с тобой этой информацией… Мы, в данный момент, находимся в регионе Белого Дракона. Соседний с нами - регион Пылающего Феникса. До остальных же так долго добираться, что не будучи Бессмертным и не обладая средством передвижения хотя бы артефакта с Душой - это сродни самоубийству. - А сколько всего таких регионов? - Сорок девять, - повторил Крыло. - Но не переживай. Регион Белого Дракона считается одним из крупнейших. Помимо него, есть еще меньше десяти сравнимых по размеру. - И все же - один регион больше Дарнаса? - В целом - да. Самый маленький из регионов имеет под своим командованием как минимум две организации, по размерам не уступающим Дарнасу или Ласкану. Хаджар попытался представить себе размеры безымянного мира. Попытался… и не смог. Но одно он знал наверняка. Чем бы не являлся безымянный мир, планетой он точно быть не мог. - Ты сказал Пылающего Феникса, получается… - Им тоже управляют разумные монстры, - кивнул Крыло. - Фениксы из числа огненных. - А бывают и другие? - Да. На каждую стихию свой вид. Хаджар выругался. - И ты хочешь сказать, что… - О, нет-нет-нет, - засмеялся Крыло. - Из всех сорока девяти регионов лишь два управляются монстрами - регион Белого Дракона и Пылающего Феникса. Еще есть около десятка, которые являются вотчинами иных, нежели человеческая, рас. А остальные все находятся под командованием людей. - И почему так слож… - Потому что именно здесь, на территориях Пылающего Феникса и Белого Дракона, - в третий раз перебил Крыло Ворона. - где-то в глубинах эпох, и свершилась битва с нашим предком. Где сражались представили всех четырех миров. Мира демонов, мира Духов, мира Смертных и мира Богов. Именно здесь Черный Генерал пал, Странствующий Мудрец выковал ему цепи, а черепа всех умерших сложили в гору, которую спрятали где-то в четырех мирах и лишь Яшмовый Император знает её точное место-положение путь к ней. Но, увы, битва так ослабила расы людей и расы Первых, что монстры смогли опередить нас в развитии и занять в этом древнем регионе главенствующие позиции. Хаджар вспомнил слова Эрхарда. Интересно, знал ли Последний Король, что помимо драконов, были еще и огненные птицы? Скорее всего - нет. - Получается, Орден Ворона это… - Орден наемников, - кивнул Крыло. Видимо не желание дослушивать собеседника было его характерной чертой. - Мы работаем на тех, кто больше платит, выполняя поручения, за которые больше никто не берется. Нам ведь, в конце концов, надо на что-то жить. Правда услуги Ордена стоят так дорого, что кроме Императоров или глав регионов никто больше не в состоянии их оплатить. - И если бы Ласкан заплатил вам первым… - То сейчас мы бы с тобой стояли по разные стороны баррикад. Так что я благодарю богов и демонов, что этого не случилось. - С чего бы вдруг? Крыл Ворона вновь “открыто”, насколько ему позволяла маска, улыбнулся. - Так у меня появилась возможность убедить тебя присоединиться к Ордену, не прибегая при этом к силе. Глава 1055 - Я уже отвечал отказом на это предложение, Крыло Ворона, и не собираюсь меня своего мнения. Фанатик вздохнул и, отряхнув плащ, выпрямился. - Почему ты так упрям, Хаджар? У тебя в этом мире почти не осталось тех, кто был бы с тобой един по крови или духу. Я же предлагаю тебе присоединиться к нам - к твоим братьям и сестрам. Поднялся и Хаджар. Он вытряхнул пепел из трубки и убрал её обратно за пазуху. - Ты прав, Крыло Ворона, у меня не так много близких людей, - не стал отрицать Хаджар. - Но за каждого из них я готов пойти хоть в бездну, хоть к костлявой старухе. И, уверен, что любой из них поступит точно так же ради меня. Что до вашего Ордена… как я могу назвать братом или сестрой того, кто хочет меня убить? - Ты слишком серьезно относишься к смерти, - пожал плечами Крыло Ворона. - Смерть для воина лишь конец одного пути и начало другого.