– Отдав голову градоначальнику и получив свой гонорар, я отправилась в ближайший бар, где… ну, в общем, повздорила с несколькими наемниками. Они спутали меня с официанткой и начали некрасиво приставать. Один из них, кстати, был хорош собой, так что при иных обстоятельствах и более галантном обращении… – Я просил начать с начала, Аркемейя, а не рассказывать мне все подробности твоей жизни. – А тебе они не интересны? – А должны быть? – искренне удивился Хаджар. – Мяв, – мяукнула Азрея. Почему-то Аркемейи в этот момент показалось, что животное над ней посмеялось. – В общем, когда их кишки оказались у них же в руках, в трактир заявилась охрана и… – Говорят, что все старцы обладают невероятным терпением и никуда не спешат, – снова перебил Хаджар. – считай, что я исключение. Давай ближе к делу. – В городской тюрьме… – Тюрьме? Аркемейя их Курхадана, прославленная охотница за демонами позволила затащить себя в казематы? – Ты, кажется, – хищно прищурилась полукровка. – просил ближе к делу, нет? Хаджар поднял ладони в примирительном жесте. – Так вот, – продолжила Аркемейя. – в тюрьме ко мне подошел один человек, представился следопытом из Чужих Земель и рассказал, что в пограничье между Белым Драконом и Алым Фениксом есть место, которое пугает даже Безымянных Адетпов. И, по слухам, там обитает невероятно могущественный демон. – Вот прямо так просто взял и подошел? – Он никак не связан с Хельмером или иными древними, если ты об этом, – закатила глаза Аркемейя. – и нет, не подошел… скорее возлежал… в общем, после той ночи я решила отправится сюда. По дороге выяснила, что король Гретхеген сулит неплохую награду за решение проблемы Страшной Впадины, так что почему бы и не совместить приятное с полезным. – И в итоге… – В итоге, взяв аванс с короля, кстати весьма достойного человека, я отправилась в Страшную Впадину. Аркемейя замолчала. Хаджар взглядом попросил подождать. – Не знаю, Хаджар, поверишь ты мне или нет. – Обычно после таких слов начинают либо нести какую-то чушь, либо рассказывают нечто весьма интересное. – Интересное это или чушь, решай сам. Но Впадина какое-то ненормальное место. – В каком плане? – Когда я спустилась туда, то… оказалась вовсе не на дне каменной расщелины, а в каком-то странном месте. Это был город. Но не подземный. Я видела небо. Там шел дождь. Сияли звезды. Причем наши звезды. Были люди. А еще демоны – такие могущественные, которых я никогда не видела. И люди для них были кем-то вроде рабов или скота. – Город Демонов? – Я знаю, ты не веришь в легенды, но… – Я бывал как минимум в шести городах, которые считаются легендарными, Аркемейя. Так что я тебе верю, просто не думал, что в течении пяти лет живу бок о бок с Городом Демонов. – Да, это действительно удивительное совпадение. Хаджар промолчал. За эти годы он разучился верить в них – в совпадения. – Демонов же контролирует их лидер – Герцог. Отгрохал себе огромный замок и сидит в нем не вылезая. Стража там очень серьезная. А о магии и всяких ловушках и говорить не приходится. После того, как я закончила подготовку, ну или думала, что её закончила, то меня окружили еще на одной только торговой площади… там было четверо демонов. Все в рыцарской броне. Я думала, Хаджар, что легко с ними справляюсь, но… не знаю. Они сильнее всех, с кем я когда-либо билась. Проклятье! Если бы вместо меня в саду с тобой бился кто-то из них, то ты бы простился с жизнью. Руки у Аркемейи слегка подрагивали, а Хаджар впервые заметил легкую усталость на её лице. – Сколько ты там провела? – Почти полгода. – Полгода… – Полукровке довольно несложно скрыться в Городе Демонов, Хаджар. Но вот с тобой, человеком, тем более смертным, нам придется что-то придумать… – Не то слово, – вздохнул Хаджар, потомок Врага. – не то слово... Глава 1142 — Заплечный мешок? – Аркемейя скептически смотрела на Хаджара, который завязывал тесемки на простом заплечном мешке из брезента и тертой кожи. – Ты серьезно? — Я же сказал – пространственным артефактом мне пользоваться не очень-то и просто. – Мог бы подтянуть свою ступень до трансформации и пользоваться в свое удовольствие. — Нет, — резко отрезал Хаджар и, не без усилий, вскинул мешок на плечо. Надо же. В нем вряд ли было больше тридцати килограммов веса, но старое тело ощущало это даже массивнее, чем бревна в лагере Догара на первых порах тренировок. – И зачем? — из всех приготовлений для похода Аркемейя лишь подтянула кожаный, охотничий корсет, что лишь выразительнее подчеркивало и без того точеную фигуру. — Испытания тела, укрепляют дух и разум, – ответил Хаджар. — Боги и демоны, Дархан, ты не только выглядишь, но и говоришь, как старик! Хаджар, как обычно, пожал плечами. Если его чему и научили десятилетия странствий, так это тому, что не всегда, вернее даже – почти никогда не стоит доносить свою точку зрения до того, кто не готов её воспринимать объективно. Что же — возможно это действительно старость. — Мастер, – вперед вышел один из старших учеников. — Счастливого пути. Мы будем ждать вас здесь. — Хорошо, Динорио, – кивнул Хаджар. – Отрабатывайте стойки, которые мы начали на этой неделе. – Да, Мастер! – хором грохнули немногочисленные обитатели Школы. Бросив быстрый взгляд на сад и здание, Хаджар вместе с Аркемейей вышли за ворота. Азрея следовала за ними по пятам. Улицы Седента встретили двух людей некое смесью безразличия и интереса. Безразличия к цели путешествия черноволосой красавицы и старика и интересом к их собственным фигурам. – Это Мастер Школы? – Вроде да. – Интересно, а кто с ним? – Понятия не имею, но я бы душу Князю Демонов продал за ночь с такой. – Ага, конечно… Князь бы первый с ней и возлежал. Направляясь к выходу из города, Хаджар выглядел несколько отстраненно. Задумчиво. – Непривычно. Увы, слова Аркемейи вывели его из этого состояния быстрее, чем он того бы хотел. – Что именно? Охотница на демонов осмотрела улицу и обвела рукой по широкой дуге. – Все это, – ответила она. – то, что меня здесь никто не знает и что всем плевать. Хаджар, краем уха слыша переговоры проходящих мимо жителей, только усмехнулся. – Не уверен, – с намеком протянул он. – Я не про похоть, – отмахнулась Аркемейя. – а так… в целом. Ты поэтому здесь обосновался? Чтобы подальше ото всех?