— Аккуратней, достопочтенный Хадгир! – “лидер” слегка надавил на плечо Хаджару и тот, пусть и не сразу, но заставил колени чуть согнуться. Этого было достаточно, чтобы поток энергии просвистел у него над головой и рассек не шею, а камень. Вокруг, по желобам шахт каменоломни, шли сражения заключенных с военными. Стражники, как и предполагалось, встали на сторону восставших. Они, собственно, и выступали основной ударной силой, ведущей бои. Военных же явно прислали из города, причем непосредственно с попыток подавить голодный бунт, которым там уже вовсю пылал. Высушенный Хаджаром хворост не просто вспыхнул от брошенной им искры, а занялся самым настоящим лесным пожаром. И теперь остановить его уже было чрезвычайно сложно. Шумела битва. По качанию потоков реки мира, по отзвукам стального звона, Хаджар воображал себе, как голодные демоны бьются с сытыми военными. Причем бьются за самое простое. Не за власть. Не за общее благо. Не за что-то иное, чрезвычайно романтичное и пафосное, а за простую возможность жить. В конечном счете, все битвы всегда сводились именно к этому – возможности жить. — Пригнитесь! – Хаджара так сильно склонили к земле, что он едва не сломался пополам. Но это, все же, было лучше, чем действительно оказаться разрубленным на две части. Так, среди кипящей битвы, превратившейся для идущего во тьме в потоки стального хаоса, Хаджара довели до самого выхода. Это стало понятно по ласкам ветра, мгновенно запутавшегося в волосах, начавшего играть с перьями и фенечками. – Убить их! — выкрикнул один из военных и уже шагнул вперед, но вот проскользила узкая сабля. Она пронзила со стальным свистом его латный доспех, с чавканьем пробила плоть, с хрустом разрубила кости, а затем, уже куда мягче, смоченная в крови, вышла через нагрудник. Он упал, так и не поняв, что же именно отправило его в вечность и почему так сложилось. Песчаные крылья хлопнули рядом с лицом Хаджара. — У нас не так много времени, Хадж! – выкрикнула Аркемейя. — Руку! — Полукровка?! – “лидер”, отброшенный ударом воли охотницы, уже поднимался на ноги где-то позади Хаджара. — Что здесь происходит? Хаджар не ответил. Левой рукой он из последних сил сжал свою трость, а правую протянул Аркемейи. Она потянула его на себя, а затем обвила песчаным хвостом и они взлетели в небо. Звуки битвы, как и крики “лидера” уходили все дальше и дальше, звуча где-то снизу-сзади. Ветер бил в лицо, шумели хлопающие следом за крыльями одежды. – Тебе удалось отыскать врата? — буднично, будто не происходило ничего из ряда вон выходящего, спросил Хаджар. — Да! Как ты и говорил, Лорд будет проходить испытание прямо под их сводом! В этом у Хаджара не было никаких сомнений. Чтобы открыть проход между двумя мирами, да еще и такой, который не сломится под законами Неба и Земли, нужно чтобы… Чтобы врата были непосредственно запитаны этими самыми “законами Неба и Земли”. Да, в результате вознесший Лорд, достигнув Бессмертия, получит лишь часть от силы, но, что-то подсказывало Хаджару, что без поддержки целого микро-общества из демонов, Шахуг’Нагутан никогда в жизни не получил бы шанса на вознесение. Это был своеобразный подарок и награда Князя Демонов за его службу. – Я смогла проследить поставки руды вплоть до конечной точки! — волей Аркемейя заставила ветер стихнуть вокруг них, но все равно, по привычке, продолжала кричать. — Все прошло, как мы планировали! Бунт увеличил число рабочих, а это ускорило достройку врат. Ну и сам город с самого утра весь в огне. Люд… демоны гибнут сотнями. Некоторые группы уже начали осаждать район знати! Хаджар промолчал. Все складывалось именно так, как они изначально спланировали и… раньше бы это вызвало у Хаджара подозрения в том, что все идет слишком гладко, но, стоило признать, что он попросту переиграл Лорда демонов. Пока тот был слишком занят Вратами и своим вознесением, то не заметил возню муравьев около своего трона. А, как известно, тысяча термитов способна проесть любую стену. Это то знание, которому Хаджар научился у Моргана Бесстрашного. Пока все играли в шашки, тот умело расставлял по под шахматные фигуры. Тоже самое сделал и Хаджар. Вот только чувствовал он себя от этого не лучше. – Держись! Здесь лучники и маги! Аркемейя начала закладывать один вираж за другим. Мимо них проносились стрелковые техники силы достаточной, чтобы заставить завидовать Великих Героев Белого Дракона. Магия бушевала в воздухе, заставляя вибрировать в столкновениях потоки Реки Мира. Хаджар не видел всего великолепия могущественных техник, но чувствовал их силу. И это заставляло его сердце биться чуть чаще. – Твоя сестра… – Позже! – перебила Аркемейя. – Я вижу врата! Лорд уже на них! Начал медитацию Небес и Земли! Его защищает Куданг. Осталась единственная преграда в их почти идеальном плане. Насколько вообще любой план может быть идеален… а именно – камердинер Куданг. Мечник, который был равен по силе Алому Мечнику и, может, даже в чем-то его превосходил. В своем обычном состоянии Хаджар бы смог с ним справиться, но сейчас… даже откажись он от поисков силы, сил в его смертном теле почти не осталось. Так что для того, чтобы вернуться обратно в состояние истинного адепта, ему потребуется мощный внутренний толчок. Какой именно – это уже совсем другой вопрос. – Сможешь его задержать? Аркемейя не стала спорить. Хаджар ощущал исходящее от неё доверие и, что странно, тоже самое он чувствовал по отношению к ней и сам. – Смогу… – Тогда опиши мне врата. – Два столпа на расстоянии в двести пятьдесят метров. Каждый высотой в километр. Верхняя балка – шириной в сорок шагов, длиной – двести сорок метров. Хаджар живо представил себе столь монументальную постройку. И сделал он это как раз вовремя. Аркемейя, сложив крылья, приземлилась на вершину врат. – Достопочтенный Хадгир, – знакомый голос камердинера с легкостью перекрыл гвалт все еще гремящих в небе техник стрелков и магов, которые не смогли даже задеть охотницы. – и все же – за всем этим стоите именно вы. Разве вас в детстве не говорили, что не хорошо обманывать своих сородич… Хаджар, усилием воли, изгнал из своей крови все примеси отвара. Он не собирался сохранять маску до самого конца. В этом больше не было никакой нужды. – Человек, – в голосе Куданга почувствовало разочарование. – использовал кровь полукровки… хитро. Очень хитро… И столь же бесчестно. Устроить в городе эпидемию, а затем голод и все это ради преследования своей цели и… Договорить Куданг не успел. Аркемейя, практически беззвучно, на полной скорости врезалась плечом ему в грудь и вместе, кубарем, они полетели с вершины врат в сторону земли. Хаджар остался с Лордом один на один. Глава 1172 Хаджар, все так же тяжело опираясь на трость, опустился на колени и приложил ладонь к каменной поверхности врат. Пребывая в медитации Небес и Земли, постепенно призывая по свою душу их испытание, Шахуг’Нагутан находился в своем самом уязвимом положении. Так что у Хаджара была возможность нанести лишь один удар. Один удар, который должен быть максимально точным, но при этом не таким, чтобы отправить следом за демоном к праотцам еще и Хаджара. Всего одна попытка. Всего один удар. Хаджар прислушался к потокам ветра. Они шумели рядом с ним. Игрались весело и безмятежно, будто монстр не пытался открыть прохода в мир людей для своих сородичей. Хаджар услышал легкое качание одежд. До Лорда было не больше сотни шагов. Расстояние столь незначительное для адепта, познавшего Истинное Королевство Меча, что о нем даже упоминать не приходилось. Но это только в том случае, когда адепт мог видеть свою цель. Хаджар её лишь слышал. Он выпрямился и вытянул перед собой ладонь. Меча из ветра должно было хватить для удара по цели, столь же беззащитной, как и младенец. Нужно было лишь сосредоточиться на звуках. Сосредоточиться на чувствах. Ветер шумел. Звенело эхо чужих техник. Внизу, у подножья, Аркемейя сражалась с Кудангом. Но все это было не то. Не то, что нужно. Хаджар постепенно, как швея у гобелена, отсекал ненужные нити. Сперва смолкли звуки подступающей к вратам грозы, призванной медитацией Небес и Земли. Затем затих грохот техник стрелков и магов. И лишь под конец исчез стальной танец охотницы сражающейся с демоном. Все, что теперь слышал Хаджар было лишь: — Тук… тук… тук… Мерно и спокойно билось сердце Шахуг’Нагутана. И именно в него Хаджар нацелил свой удар. Он вложил в него волю и мистерии. Те, что еще могло контролировать его тело.