– Не может быть, — выдохнул Шам-Кут и указал на ножны у пояса странника. В них покоился меч с черной, как мокрый уголь, рукоятью. — это идущий по пути Оружия, а не Слова. – Высокое небо, — выдохнул Тао’Овенг. *** — Высокое небо, – выдохнул стражник, стоявший справа. Хотя, учитывая, насколько он молодо выглядел и насколько коротки были рога, выглядывающие из-под гривы зеленоватых волос, то вряд ли перед Хаджаром стоял, на самом деле, кто-то с опытом и умениями. Скорее всего, что один, что второй — оба примерного одинакового возраста, являлись никем иным, как учениками Павильона. Об это свидетельствовала их крайняя настороженность и даже растерянность. А еще то, что тот, который “выдыхал”, расстался со своим оружием, запустив последнее куда-то над массивными вратами, сложенными из красного кирпича. – Спрошу еще раз, — повторил Хаджар. — вы кого-то позвали? – Д-да, — заикаясь, ответил стоявший слева. Который с ониксовыми глазами и странным зрачком. Не вертикальным, а таким -- пузатеньким. Как растолстевшее веретено. – и сейчас сюда прибудет один из Наставников Павильона и тогда ты… – Отлично, – перебил Хаджар. Он отодвинул ножны (что вызвало у учеников столь бурную реакцию, будто Хаджар на них, в данный момент, нападал в полную силу) и опустился на брусчатку. Скрестив ноги и подперев подбородок, он обратил взор к вратам. – я подожду. Ученики переглянулись. Они явно были растеряны. Впрочем, назвать их “слабаками” язык не поворачивался. И не потому, что от них веяло какой-то слишком уж большой силой. Просто Хаджар еще прежде не бился с магами, способными складывать свои заклинания не их внешней энергии, что лишь немногим отличалось (как он теперь понимал) от техник Оружия, а напрямую из истинных Слов. Это делало учеников опасными. Столь же опасными, как и любая неизвестность. Собственно, сидеть в тишине долго не получилось. Уже через минуту с неба, верхом на… облаке спустился дракон средних лет. Да-да. Именно таким образом он и прилетел. Не при помощи техники передвижения. Не на летающей судне, лодке или, хотя бы, плоте. А прямо так – на облаке. Небольшом таком. Покрывающим лишь ступни и голени, но, все же. И Хаджар, как и в случае с лавовым псом и мечами из листьев все так же застывших перед ним, чувствовал в этом облаке истинное Слово. После обретения своего стиля и вплетения в него имени ветра, Хаджар начал лучшие понимать такие тонкости. Вернее, в принципе – он начал их понимать. – Кто такой? – спросил Наставник. Одетый в лазурные одежды, стоимость которых для любого, даже богатейшего жителя Даанатана, показалась бы запредельной. Каждая их нить блестела энергией и мистериями. Так, будто была сплетена не из какого-то драгоценного материала, а из них самих. Подобное мастерство ткача внушало крайнее уважение. Жидкие седые волосы в бороде были убраны внутрь какого-то тубуса из волшебных пород золота. А такой же пучок на голове собирала маленькая “корона” из все еще волшебных пород, но уже – изумруда. Длинные рукава одежд опускались до самых щиколоток, но рук видно не было – он сцепил их замком на уровне груди. – Хаджар из племени… – Хаджар осекся. Вряд ли слова “Лазурное Облако” принесут ему что-то, кроме слишком большого количества проблем. А они ему, пока, были ни к чему. – из племени Северного Ветра. – Хаджар Северный Ветер, – слегка поклонился Наставник. – Я – Ши’Мин, приветствую тебя над Лестницей Рассвета у Врат Рассвета ведущих в Павильон Волшебного Рассвета. Интересно, а они сколько раз за день повторяют здесь слово “рассвет”? Тысячу, две… пятнадцать? – Я восхищен тем, что простолюдин из числа жителей долин смог преодолеть испытания Лестницей не в день экзамена, – продолжил Наставник. – но, увы, вижу, что ты выбрал своим путем – тропу Оружия. И, сколько бы мне ни было прискорбно это говорить, но наш Павильон не сможет принять тебя даже в качестве ученика внешнего круга и я вынужден попросить тебя… – Достопочтенный Ши’Мин, – перебил, Хаджар. Несмотря на то, что его тон выражал уважение, он все так же сидел на брусчатке со скрещенными ногами. – у меня нет никакого желания вступать в ваш павильон. Я вообще надеялся, что за облаками лестница закончиться, дабы не тревожить вас Шагами Белой Молнии, но… В общем, позовите, пожалуйста, мудреца Чин’Аме. Передайте ему, что здесь сидит Хаджар, которого он знает, как Дархана. Когда Хаджар закончил, то ожидал какой угодно реакции, но только не бурного смеха учеников, на который Ши’Мин отреагировал максимально строго. – Ученик Тао’Овенг! Ученик Шам-Кут! Разве так ведут с себя с гостем?! Двое стражников, все же действительно оказавшихся учениками, мгновенно опустились на колени и прижались лбами к брусчатке. – Виноваты! – хором грохнули они. – Просим простить нас, Наставник Ши’Мин. Пожилой дракон смерил их суровым взглядом, после чего кивнул и повернулся обратно к Хаджару. – Прошу, достопочтенный гость, простить поведение этих учеников, – он вновь слегка склонился. Хаджар ответил тем же. – Мудрец Чин’Аме очень занятой дракон. И не сможет принять вас по той оказии, с которой вы явились. – Но вы еще не знаете, что именно это за… оказия. – Справедливо. Но, тем не менее, вынужден вас просить удалиться. Мудрец Чин’Аме принимает вопрошающих в день Звезды Синего Пламени. – Интересно… – проворчал Хаджар. – скажите, Наставник Ши’Мин. Этот день наступает завтра? Все три мага, синхронно, выразили удивление путем поднятия правой брови. – Не знал, что в долинах граждане настолько одичали… впрочем, пути Белого Дракона велики и его крылья охватывают многое нам неизвестное… нет, гость Хаджар Северный Ветер, день Звезды Синего Пламени наступит через полтора века. – Так и думал… – выдохнул Хаджар, чем вновь заставил удивиться троицу драконов. – Увы. Я очень тороплюсь. Поэтому либо вы позовете сюда Чин’Аме. Либо я сам войду внутрь. У вас есть ровно минута на размышления. Заранее приношу свои глубочайшие извинения за такую бестактность, но я действительно – очень тороплюсь. – Извинения приняты, – кивнул пожилой дракон. – но, увы, вынужден вам отказать. Взгляд Хаджара потяжелел. Он потянулся рукой к волосам, стянутым синей лентой. – Покажите это Чин’Аме. Он узнает ленту и… – Все ваши дела могут подождать до дня Звезды Синего Пламени, – теперь перебил уже Наставник. – Чин’Аме погружен в глубокую медитацию в поисках нового Слова. Хаджар чувствовал ложь так же хорошо, как снобизм. И, может Ши’Мин и вел себя предельно вежливо, но Хаджар… тот, кто был рабом, увидит надменность даже за лучшей из масок. Дракону с ветвистыми рогами просто был неприятен его статус простолюдина. Хаджар поднялся и обнажил меч. – Тот, кто встанет у меня на пути – умрет, – произнес он. – поэтому прошу вас заранее – не делайте глупостей. – Глупость сделал здесь только ты, смерд, – на мгновение под маской крайней вежливости промелькнуло истинное лицо дракона. Скривившееся от такой неприязни, будто ему протянули горсть конского навоза. – и за такую наглость и оскорбление всего Павильона Волшебного я, Наставник Ши’Мин, отберу твою жизнь. – Разумеется, – только и ответил Хаджар и сделал шаг вперед. Глава 1207 Сложно было понять, что именно сделал Ши’Мин. Хаджар пока не настолько хорошо понимал суть магии истинных Слов. Одно дело вплетать их внутрь своих техник или, даже, строить на нем — имени Ветра, собственный стиль и, совсем другое – заклинание. Пожилой драконий маг сделал несколько странных пасов руками. Причем явно осмысленных, так как эти движения изменяли потоки Реки Мира. Хаджар, наверное, мог бы использовать в этот момент что-нибудь из арсенала быстрых атак, но не стал. Для начала, без всяких сомнений, Наставник носил несколько жизнеспасающих артефактов. Так что вместо того, чтобы перехватить инициативу, Хаджар бы в лучшем случае сохранил статус-кво, а в худшем и вовсе потерял свой темп. Ну а во-вторых – вряд ли это был первый и последний раз, когда он столкнулся в бою с магом Истинных Слов. Что-то подсказывало Хаджару, что да, безусловно, эта битва действительно обстояла первой и единственной, но так будет не всегда. Стольные страны регионов — что Белого Дракона, что Алого Феникса (так же имеющего приграничья с Чужими Землями), что сами Чужие Земли и, разумеется, сокрытая от всего мира Страна Бессмертных – таких умельцев можно было встретить повсеместно. А что до Бессмертных… Хаджар все лучше и лучше понимал рассказы Тени Бессмертного Мечника, у которого тренировался в горах Балиума на протяжении целого года. Так что бой с Наставником не казался ему тратой столь драгоценного времени. Напротив. Это была рекогносцировка, разведка боем, сбоем жизненно важных данных. – Запись, — отдал он мысленный приказ. — Полный анализ. Направление мощности – 35%. [Обрабатываю запрос… запрос обработан. Начинаю запись. Статус анализа: в ожидании получения данных] В этот момент, спустя несколько мгновений после того, как Хаджар сделал свой шаг в сторону высоких кирпичных врат, Наставник закончил свое заклинание. Да — действительно, прошло всего несколько мгновений. Сердце не успело даже сделать одного удара. Но для мечника уровня Хадажра эти два мгновения равнялись целому сражению. Что же до мага истинных слов — то, опять же, об их способах ведения схваток Хаджар не знал. Еще не знал. – Длань бесконечности! — гаркнул Ши’Мин. Взметнулись его лазурные одежды, а сам он опустил раскрытую ладонь в жестком ударе на брусчатку. Та вздыбилась и разошлась невысокими волнами, после чего разлетелась в разные стороны мелкой каменной крошкой. Зазвенели многочисленные браслеты из волшебных металлов на сухом запястье дракона. Хаджар внимательно следил за каждым его действием. Благодаря Взору он видел, как внутренняя энергия, энергия воинов идущих по пути Оружия, забурлила в энергетическом теле Ши’Мина. Но не направилась к узлам(вратам), чтобы выйти наружу и слиться с его ладонью.