Он попытался использовать поток воли, чтобы остановить Тенед, но обруч на его голове прозрачно намекнул (волна дикой боли тому свидетельница) что это не лучшая линия поведения. Благо, принцесса оказалась достаточно благоразумна, чтобы прислушаться к крику. – Что… – Вашу алхимию собрал кто-то ответственный за посольство, так? – процедил, сквозь боль и пляшущую перед глазами реальность, Хаджар. Размытое пятно, в котором с трудом угадывалась наследная принцесса, ответила чем-то навроде кивка. – Тогда с тем же самым успехом вы можете достать свой клятвенный кинжал и перерезать им горло. – Поч… Тенед не была глупой. И потому не стала заканчивать предложение. Даже если не половина, а треть посольства оказалась на стороне врага, то одно это уже ставило под сомнение все, что было напрямую или косвенно связано с праздником Рубина и Дракона. И кто знает, может собиравшие алхимию для наследницы трона целители, были так же замешаны в заговоре и Тенед могла собственными руками себя же отравить. – Позвольте мне проверить, – Хаджар, когда реальность успокоилась и больше не танцевала мутную джигу, протянул ладонь. Принцесса какое-то время колебалась. Не потому, что не доверяла Хаджару (обруч Чин’Аме нивелировал любое поползновение Хаджар прямо или косвенно навредить Тенед) а потому, что до самого последнего момента, не хотела позволять себе не доверять собственным людям… драконам. В конечно счете, она, все же, разжала пальцы и несколько пилюль упали на мозолистую ладонь Хаджара. Умная девочка. Хаджар достал из-за голенища сапога клятвенный кинжал. Он уже занес руку над собственной плотью, как замер. Он посмотрел на лезвие. Старое, местами покрытое рыжеватыми наростами, со сколотыми краями. Этому простому разделочному кинжалу было уже больше века. Его, когда-то очень давно, Хаджару подарила дочь содержательницы борделя. Простая смертная сталь. Странно… почему он раньше не задумывался о том, что сквозь все его приключения именно клятвенный кинжал оставался тем единственным спутником, кто его так и не оставил. Порыв ветра растрепал седые волосы Хаджара. Ну ладно, не единственным… Используя энергию и контроль над собственным телом, Хаджар позволил простой стали рассечь свое тело прочности артефакта Небесного уровня. Капли густой, алой крови упали на еще мокрую от дождя землю. А следом, сверху, Хаджар положил и алхимические пилюли. Две из трех никак не отреагировали, а вот последняя начала внезапно шипеть и покрываться кислотными пузырями, пока не заставила вскипеть те капли крови, в которые были опущена. Через несколько мгновений кислотный ожог – все, что осталось на земле в напоминание о попытке отравить принцессу. – Это невозможно, – Тенед прикрыла рот ладонями. – Нет… целитель Хафу’Тао не мог… он знает меня с самого вылупления… – Может это и не он, – не стал отрицать Хаджар, хотя мысленно поставил себе зарубку – не доверять семейству Тао. Потому что обычно нож в спину вставляют именно те, кому ты её показываешь – а значит те, кому доверяешь больше остальных. – Но самым благоразумным будет не использовать ваши запасы вовсе. Тенед снова кивнула и, показательно, сняла с пальца самое неприметное кольцо. Более того – она протянула его Хаджару. Признак действительно максимального доверия. Что там Хаджар говорил про ножи и спины? Ну, в любом правиле есть свои исключения. Особенно, когда голову сдавливает твоя личная гильотина, завязанная на благополучие отдельно взятой принцессы. – Что… что произошло с Эзир, Таш и остальными? – внезапно спросила принцесса. Постепенно она приходила в себя и её мысли возвращались в привычное русло. – Их пришлось оставить? – Оставить? – переспросила принцесса. – я плохо помню, Хаджар, что произошло после того, как мы покинули лагерь… Хаджар рассказал. Благодаря его Пути Среди Облаков, они выиграли достаточно времени, чтобы позволить себе небольшую диалог. Да и к тому же, Хаджару будет проще, если Тенед не станет постоянно впадать в прострацию, а будет держать себя в руках. Так у них прибавиться шансов выжить. – Шинс? Тот юноша чиновник? Наш счетовод? – Да, у меня тоже никогда бы не возникло на его счет никаких подозрений, – Хаджар прикопал кислотное пятно на земле. Старая следопытская привычка – простая попытка скрыть следы своего присутствия. – Единственное, что мне непонятно – откуда у него силы Небесного Императора. При первой встрече он не показался мне могущественнее пикового Повелителя. Тенед поджала колени и обняла их, крепко прижав к груди. И если бы не звездные глаза и маленькие рожки, торчащие из-под струящихся безлунной ночью волос, Хаджар бы спутал её с простой человеческой красавицей. – Это техника медитации, которой обучают убийц Пепельного Гнезда, – прошептала принцесса. – она позволяет сжигать собственную жизненную энергию, взамен получая огромную силу. Хаджар выругался. Мысленно, разумеется. Все же, рядом с ним находилось принцесса. – И сколько у Шинса осталось времени? – Год, – пожала плечами Тенед. – может чуть больше, но… я никогда не слышала, чтобы дракон мог обучиться этому искусству. Хаджар посмотрел на свою ладонь. Порез от разделочного кинжала, ставшего теперь клятвенным, уже затянулся. – Он полукровка. – Как и ты? – Как и я, – Хаджар поднялся и огляделся. Вокруг поднимались каменные волны бесконечных холмов. Порой их пересекали неглубокие реки-ручьи. Вот и весь пейзаж. Царство ветров и пустоты. – А может и не совсем… может в нем смешалась кровь драконов и фениксов. – Но… – Через человеческую форму, принцесса, – перебил Хаджар. – дракон и феникс существа не совместимые, но в человеческих обличиях – вполне. Тенед скривилась. – Это отвратительно и противоестественно. – Возможно… возможно Шинса специально создали именно с этой целью. – Чтобы убить меня? Хаджар кивнул. – Но, что удивляет меня больше – то, что вы не спрашиваете, как я мог оставить Маганов и Шиах’Мина. Тенед спрятала взгляд где-то среди невысокой травы. – У тебя не было выбора, – чуть тверже, чем следовало, произнесла она. Принцесса понимала, но не принимала. – если бы я погибла на том водопаде, то погиб бы и ты. Ты не мог спасти всех, только меня и… себя. Хаджар снова кивнул. – Хорошо, что мы расставили все по местам. А теперь, принцесса, с вашего позволения, покажите мне карту маршрута посольства. Глава 1264 На этот раз Тенед не была так сговорчива, как в случае с пилюлями. – Это государственная тайна, – ответила она. – При всем уважении, принцесса, – чуть устало вздохнул Хаджар. – в данный момент мы стоим с вами посреди полной неизвестности… во всяком случае для меня. Нам нужно добраться до Горы Рубина, которая находится – я понятия не имею где. И, самое печальное, я не могу выбрать куда нам двигаться. Глаза Тенед неприятно сверкнули. – В этом все дело, да? – как-то не добро произнесла она. – ты не можешь смириться с тем, что тобой будет командовать женщина? Хаджар хотел поправить, что не женщина, а самка, поскольку Тенед не человека, а дракон. Но в этом не было никакой надобности. Один из генералов, кого Хаджар уважал и за кого был готов умереть, была женщиной. Да будет перерождение Лунной Лин спокойным. – Если бы вы, принцесса, имели нужный опыт подобных ситуаций, то я бы не испытывал никакой проблемы с вашим чутким руководством. Но, увы, когда вы в последний раз покидали Рубиновый Дворец? Тенед не нашлась что ответить, кроме как, чисто по-женски, а вернее даже – по-девчачьи попытаться уколоть. – А ты, герой Хаджар Северный Ветер, часто спасаешь принцесс?