Но не это поражало воображение. В центре долины, рассекая облака и уходя пиком куда выше, чем обрыв с которого и открывался этот потрясающий вид, поднималась гора. Рубиновая Гора. Место, где жили гномы. И куда Хаджар должен был привести принцессу в составе посольства. И если бы не предательство… Выхватив клинок, Хаджар развернулся на пятках и приложил лезвие к шее стоявшего за спиной. – Это был хороший план, – произнес он. – Как давно ты понял? – Понял? Недавно. Один мертвец дал мне последнюю подсказку. А вот подозревать начал давно. – Ну да… ты сразу мне не понравился, полукровка. – Взаимно… – Хаджар прищурился и надавил на меч. – Таш’Маган. Таш’Маган, главная телохранительница принцессы, лучший из воинов Рубинового Дворца, стояла перед Хаджаром. В её руке красовался отравленный кинжал. Зазубренное лезвие отражало маслянистыми пятнами полуденное солнце. Именно она и была тем, кто организовал покушение на принцессу. Именно она была тем самым предателем. – Но я не понимаю одного – зачем? Таш улыбнулась. Вернее – оскалилась, обнажая острые зубы-клыки, никак не похожие на человеческие. – Ты не понимаешь куда больше, чем что-то «одно», полукровка, – ответила она. – Или, как ты думаешь, как я смогла сюда добраться? Догадка пронзила сознание Хаджара. Он резко обернулся и попытался ударить мечом наотмашь, но не смог. Тело застыло, а сознание пронзила острая боль. Демонов обруч! Демонова принцесса… – Мне честно жаль, Хаджар, – прошептала Тенед. В её руках застыл точно такой кинжал. По самую рукоять он вошел в грудь Хаджару. Из звездных глаз принцессы текли слезы, а губы её слегка дрожали. – Мне так жаль… прости… Кто мог организовать покушение на принцессу в обход Чин’Аме и Императора Драконов? Кто мог «подкупить» Таш’Маган? Кто имел возможность вести переговоры с фениксами? Кто мог все так рассчитать, чтобы не ошибиться ни в одном из маневров посольства? Кто мог оставаться невидимым находясь при этом в самом центре событий? Принцесса… Принцесса Тенед… Силы оставили Хаджара и он рухнул на колени. – Я бы хотела сразиться с тобой еще раз, полукровка, – усмехнулась Таш. Она достала из пространственного кольца точную копию обруча и надела его себе на голову. – Но, видимо, не судьба. С этими словами она толкнула Хаджара в плечо и тот рухнул с обрыва прямо на облака. Последним, что он увидел, прежде чем сознание покинуло его, это как в схлопнувшихся облаках роняла слезы прекрасная принцесса драконов. * * * Маленькая черная точка стремительно падала со Скалы Великанов. Птицы и звери разлетались в стороны. Они чувствовали запах жуткой хвори, исходящей от черной точки. И ни один, даже самый отъявленный падальщика, не рисковал подлететь ближе. А затем сверкнула белая молния. Из этой молнии вылетела другая точка. Белая. Жуткий рев разогнал тех хищников, что рискнули броситься к незваному гостю. Птицы и звери в панике умчались кто куда. Они увидели огромного белого тигра, окутанного ярким, белым пламенем. И лишь одна искра этого огненного савана могла превратить их в горстку пепла. Тигр же, раскрыв белые крылья, бережно поймал падающую точку и исчез в очередной вспышке белой молнии. * * * – Проклятье, Иция! – не унимался Абрахам. – ты понимаешь, как это странно звучит?! Вы с Гевеной и Хаджаром провалились в туман, а затем ты оказалась здесь, – Шенси обвел рукой небольшой пролесок, расположившийся у самого подножия Скалы Великанов. – В десяти метрах от тайного лаза! Но при этом где Чужак и Гевена, ты понятия не имеешь?! – Я знаю, как это звучит, Абрахам! – вскинулась Иция. – И, поверь, меня волнует судьба наших компаньонов ничуть не меньше твоего и… – Тихо! – неожиданно перебил спорщиков Густаф. Он прислушался к чему-то, а затем указал в сторону бурелома. На долину уже опустилась ночь, так что видно было ни зги. И лишь свет костра хоть немного разгонял мрак. – Там что-то есть… – Я проверю, – обнажив секиру, поднялся Гай и направился в указанную юношей сторону. Уже через минуту, он воскликнул. – Абрахам! Тащи сюда все зелья и пилюли, которые у нас есть! – Что? – Того! Чужак сейчас к праотцам уйдет, если мы не поможем! Отряд Шенси тут же засуетился. Никто из них так и не увидел, как в тенях замерла девушка с белыми волосами и зелеными, звериными глазами. Мгновением позже она растворилась в белесой дымке, не оставив после себя и следа.