Глава 1355 Хаджар отдал очень слабенький пространственный артефакт в руки Императору. Узкий браслет из простенькой кожи СпящегоЯщера, болотной твари опасной разве что для смертного, он был украшен красным гербом с рунами, начертанными на языке фае. В таком артефакте не уместилось бы нескольких мешочков с золотом, не говоря уже о чем-то более существенном. В современном мире, если не говорить про Лидус, а взять хотя бы задворки Империи, за такой вряд ли можно было бы выручить достаточное количество ден… — Что за удивительная вещь! — восхитился Император. — Я прежде лишь слышал о артефактах, способных соврачивать полотно пространство. Ходят слухи, что даже у Кровавого Генерала, да не примут его в посмертии его предки, не получилось создать подобного. Что такое сокровище могло делать на поле брани? Хаджар, если так можно было выразиться, споткнулся о собственную мысль. Артефакт, который в Даанатане отдали бы в качестве подарка за более выгодную покупку, чтобы сдобрить клиента? Да и, о Высокое Небо, что могло такого важного храниться в браслете, внутрь пространства которого не спрячешь даже карт… — Откройся мне! — в голосе Императора звучало слишкоммного власти для простых смертных слов. И, словно в подтверждение подозрений Хаджара, произошло то, чего он никак не мог ожидать. Просто потому, что вряд ли в современном Безымянном Мире кто-то был способен на такое. Способен убрать внутрь пространственного артефакта не физический объект, а ментальный. Из браслета в буквальном смысле потекли образы. Белесые субстанции, которые постепенно впитывались в волшебную карту, разложенную на столе Императора. На ней друг с другом боролись черные и разноцветные точки, но теперь к ним добавились и какие-то полосы, красные линии, несколько квадратов и что-то еще. Все это явно служило обозначениями для какой-то конструкции, но знаний Хаджара и сведений нейросети катострофически не хватало для того, чтобы понять, что именно здесь говорилось. — Хмм… — протянул Император, бывший, явно, иного мнения. — Что скажешь, Алегнор. Вперед подался широкоплечий коротышка с очень маленькими конечностями. Видимо родственник по семейству того странного создания, с которым Хаджар имел диалог в самом начале своего испытания. Опершись на боевой топор, один из командир склонился над картой. Хотя, учитывая его рост, то выглядело это несколько комично. — Если я правильно понимаю, то это нити заклинания Огненной Стены — один из излюбленных тактических приемов Ифритов. Помнишь, старый друг, как мы бились с ними у стен их Пламеграда? Император невольно коснулся торчащего из-под рукава шрама от жуткого ожога. Интересно, насколько жутким должен быть магический огонь, чтобы обжечь дракона? — Да, Аленгор, помню. Но этой стеной они смогут покрыть с десяток километров. А никак не тысячи лиг нашего фронта. — Мой генерал, — шаг вперед сделала драконица столь идеальной фигуры, что ей, наверное, немного уступала даже Тенед. А еще драконица носила белоснежные доспехи, из её рта шел легкий белесый туман, а каждый шаг оставлял на земле ледяные следы. — Позволите? — Позволяю, — немного отстраненно кивнул правитель. Между этими двумя явно ощущался холод. И не потому, что красавица командир являлась ледяным драконом, семейством, вымершим еще до рождения Травеса, а потому… Хаджар, внезапно, вспомнил стиль меча, которым владела Таш. И, вроде как, он восходил к Первому Императору, который его и создал. Вот только история имеет обыкновение слегка менять свои факты. Ведь она же не сама себя записывает и истину о прошлом ведают разве что камни и Древа Жизни. Что-то подсказывало Хаджару, что стиль меча Таш породил вовсе не Первый Император, а, скорее Первая Императрица. В том, что это была именно она — законная жена правителя драконов, у Хаджара не осталось сомнений после того, как все вокруг расступились перед ней и низко поклонились. — Если маленький полукровка говорит правду, — кстати да, по сравнению с Императором и его женой, Хаджар действительно не выделялся ростом. Им обоим он едва дотягивал до плеча. — то отряды ТарсОгн отправились в поля брани, чтобы обеспечить возможность Принцу Ифритов использовать это заклинание на куда большей площади. — Хмм… — вновь задумался Император. Он поглаживал свою острую, похожую на коготь, бородку и о чем-то напряженно размышлял. — Может ты и права, Ледяная Душа. Ледяная Душа… нет, Хаджар помнил, что в старом мире (а события Войны Небес и Земли, по отношения ко всей истории Безымянного Мира, находились где-то посередине) были в моде странные имена. В их честь называл себя и учитель Хаджара — Южный Ветер. Но даже так — Ледяная Душа — это звучало до ужаса непривычно для слуха. — Придворный маг, — позвал Император. К нему подошел самый неприметный из всех стоявших вокруг драконов. Он носил какую-то непотребную рясу, опирался на красивый посох из рунической стали, увенчанный сверкающим, явно волшебным камнем. — Да, мой Император, — поклонился он, роняя из-под капюшона пряди седых волос. Тень скрывала его лицо, но, в который раз, Хаджару показалось, что этот голос он уже слышал. — что вы хотели бы знать. — Я бы хотел знать, насколько сильна твоя любовь к юным мальчикам, но мне противна одна мысль об этом. И учитывая, как громко рассмеялись все командиры и сам Император — для древних времен это была недурственная шутка. По одной только позе, стало понятно, что над магом довольно часто измывались подобным образом. — Скажи мне, тонкокостный, чтобы увязать целую линию из магических заклинаний, что потребуется ТарсОгн для создания Огненной Стены. — Конечно, мой император, — Хаджару показалось или в этих словах яда звучало больше, чем имелось у лучшего отравителя? — Если наш гость прав и отряды ТарсОгн действительно оставляют на поле брани спящие заклинания, то для объединения их в единое целое потребуется кто-то, владеющий истинным Именем Огня. — Этого у них достаточно, — кивнул Император. — Сколько, Леставан, ты говорил, на сторону Черного Генерала встало Ифритов? — Если не считать Принца, — отсалютовал юркий, худощавый дракон в кожаной броне. Видимо разведчики всех рас выглядели более менее одинаково. — чья власть над огнем мало чем уступает власти Пепла, то около четырнадцати сотен. Но большая их часть, включая принца, насколько мне известно, сосредоточена на северном фронте. — Большая, — уточнил Император. — но не все. Маг, скольких ифритов им хватит? — Достаточно будет десяти, если те пожертвуют своей жизнью. Или трех сотен, если захотят выжить. — Десять… — протянул правитель. — значит, где находится ковен из десяти ифритов-магов, которые готовы использовать заклинание и… — И они отправят большую часть нашей армии к предкам, — перебила Ледяная Душа. И вряд ли, не будь она женой правителя, ей бы, как и любом другому командиру, так легко сошло это с рук. — Но даже если теперь мы знаем что планирует армия Черного Генерала, то мы все равно ничего не сможем. На этой карте нет записи где находится ковен. — Ледяная Душа права, — кивнул Император. — Леставан, за сколько времени твои люди смогут обнаружить ковен. — Если те скрываются, то… может быть — пять часов. Но скорее всего дольше. — Пять часов… Эй, юродивый, можешь отыскать ифритов? — Моя магия сильна, мой Император, но… — Но ты, как всегда, бесполезен, — процедил Император. — не уверен, что даже в ложе со своими мальчиками, ты доставляешь им хоть что-то, кроме стыда. Под очередные смешки, маг отошел в тень и затих. По какой-то непонятной Хаджару причине, конкретно этого недолюбливал весь ближний круг Императора. — Мой Генерал, — вперед шагнул полукровка — будущий учитель Травеса. В отличии от других командиров, он тут же опустился на одно колено и вонзил меч в землю. Высшая степень проявления уважения для военного. — Позвольте мне сказ… — Замолчи, жалкая полукровка! — едва ли не взвизгнула от омерзения Ледяная Душа. — Один твой вид оскорбляет этот совет и… — И здесь Император и Генерал — я, — и вновь непреодолимая власть слов воинственного дракона заставила замолчать всех вокруг. — Говори, Гевастус. Может твоя кровь и грязна, но твой меч уступает лишь моему, а мой не знает равных. Или кто-то это хочет оспорить? Глава 1356 Император коснулся рукояти своего клинка. В этот момент все вокруг расступились и отсалютовали. Даже Императрица замолчала, хоть в её ледяных глазах и сверкала холодная ненависть. А на душе Хаджара стало чуть легче. Проиграть второму, после одного из легендарных воинов былого — не так уж и уязвляет. — Когда наши клинки с незнакомцем скрестились, я почувствовал в нем дыхание ветра. — И что? — магик впервые позволил себе проявить черту всех магов прошлого — надменность и ощущение своего превосходства. — Именем Ветра владею и я, но мне это никак не поможет отыскать Ковен. — Увы, Гевастус, как бы мне ни было неприятно это говорить, но мужеложец прав, — без тени иронии, скорбно вздохнул Император. — эти знания мы можем использовать лишь с одной целью — приказать армии отступить и надеяться, что мы сохраним при этом достаточно сил для контратаки. Возможно всем нам придется участвовать в ней. Так что, мои верные офицеры, готовьтесь к… — Мой Генерал! — Гевастус уперся лбом в землю. — Да как ты смеешь! — Какая дерзость! — Кем ты себя возобновил, полукровка, чтобы перебивать нашего правителя?! Теперь уже никто не сдерживался. Видимо сам факт того, что в высшем военном совете находился кто-то с грязной кровью, оскорбляло саму суть драконьей военной аристократии того времени.