— Где-то между булками старой, морщинистой задн… Абрахам прокашлялся и поднял руку. — Спасибо Алба-удун, — перебил он гнома. — Густаф, что скажешь? Лучник сложил подзорную трубу. Не чета тем, что пользовался за годы странствий Хаджар. Эта труба могла с легкостью пронзать плотный воздух местной атмосферы. А в стране смертных… ну, из Даанатана Лидус, конечно, не увидишь, но, может, где-то на горизонте, замаячит граница Моря Песка. Подобные артефакты заставляли Хаджара задуматься о том, что Семь Империй, на самом деле, для действительно могущественных адептов, являлись не такими уж и обширными территориями. Не стоит забывать, что Чужие Земли могли уместить в себе несколько Регионов… Сколько десятилетий Хаджар топтал сапогами пыльные дороги Безымянного Мира, но не прекращал удивляться его чудесам. — Учитывая все произошедшее, мы отстали от отряда Кафема на сутки, может двое. — Проклятье, — прошипел Абрахам. — нам следует поторопиться, господа и гном. — И дама, — чуть лукаво улыбнулась Иция. — Дорогая, я бы снял шляпу, но, — Шенси помахал над головой. — я где-то её потерял. — И как жы ты теперь без своей любимой шляпы? — Боги и демоны, женщина, зачем ты терзаешь мой душевный шрам. Лучше бы я лишился… хотя нет, это все еще может мне пригодится. — Поди, для дешевых девок себя бережешь? — Для дорогих у меня слишком большие дыры в кармане. Так что не могу с тобой поспорить, прекрасная Иция. — Не старайся, старый пес. Твое красноречие на меня не действовало с самого отрочества. Хаджар перевел взгляд с Иции на Абрахама. Странно, но он все еще не очень хорошо знал прошлое тех, с кем вот уже не в первый раз рисковал жизнью и кому доверял спину. Гай и Абрахам когда-то служили. Иция была одной из тех девок, про которых сама только что и сказала. Густаф… кто знает, что привело его в отряд. Но, даже несмотря на эти не самые приятные мысли, Хаджар-таки улыбнулся. Мир боевых искусств таков, что ты можешь мгновением прежде биться на смерть, а таким же мгновением позже — смеяться от живота, радуясь тому, что все еще дышишь. И как же было приятно слышать эту легкую, дружескую перепалку, на фоне того, что искра, оставленная Фреей, все еще обжигала его лоб. — Что случилось с мертвым воином? — внезапно прервал веселую атмосферу тяжелый голос Полуликого. Все повернулись к Гаю и в их глазах читалось нечто вроде: «Кто тянул тебя за язык». Вопрос Гая, в целом, не был адресован лично Хаджару. Секирщик, закутавшись в рваный плащ и стоя на небольшом камне, обронил эту фразу во тьму. — Он ушел. — Ушел? — переспросил Гай. Хаджар только сдержано кивнул. — Гай ты… Абрахам не договорил. Что-то остановило его и старый плут лишь покачал головой и поднялся на ноги. — Пойдемте, — произнес он без тени той дурашливости, что прежде. — эти земли доказали свою опасность. Не стоит прохлаждаться лишнюю минуту. Народ поднялся и, собрав свои нехитрые пожитки (большую часть все равно хранили в пространственных артефактах) направился в сторону, куда вел их маяк, прикрепленный к отряду Кафему. Один только Гай медлил. Он все так же стоял на камне и вглядывался во тьму. Наконец, когда Полуликий думал, что его уже никто не видит. Он низко поклонился и произнес что-то на языке, которого Хаджар никогда прежде не слышал. Видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, Хаджар не хотел испытывать недоверие к Абрахаму и его людям. С ними, в первые, за долгое время, он ощущал то же тепло и спокойствие, что когда-то очень давно, когда он носил офицерские знаки Лунной Армии. Но… * * * — Это значит — Честь и Слава Королю Прошлого. Хаджар едва не поперхнулся лапой местного кролика. Адептам их ступени развития не требовалась пища. Но, как говорится, «ты то, что ты ешь». Местная атмосфера давила на них с силой, о которой нет смысла рассказывать тем, кто никогда не сталкивался с подобным. Так что вместо того, чтобы расходовать запас алхимии и с её помощью пополнять силы, Густаф и Алба-удун потратили полчаса на охоту. Они поймали кролика. Рогатого. С когтями и клыками. А так же ядром зверя, за которое можно было выкупить весь Лидус. Подумать только, кролик начальной стадии Первобытной ступени. Этот пушистый зверь, размером с дворового кота, был способен уничтожить не очень сильного Повелителя. Густаф с гномом наловили таких почти десяток. Неудивительно, что среди Рыцарей Духа и Повелетелей Чужие Земли считались едва ли не ожившей Бездной. — Откуда ты знаешь? Глаза Алба-удуна, подсевшего к Хаджару, вспыхнули радостным сиянием. Хаджар уже пожалел, что задал этот вопрос, но деваться было некуда. Они сидели по другую сторону костра, так что из-за пламени остальным было плохо видно и слышно о чем говорят эти двое. И это хорошо. Потому что гном продолжил на одном редком наречии Страны Драконов. — Эту историю я услышал от своей троюродной бабки по линии третьего побратим моего старшего дедушки и… — Албадурт, честно, после недавних событий мое сознание еще не настолько окрепло, чтобы уследить за хитросплетением ветвей твоего родового дерева. — Красиво. — Что? — Ну, про дерево, Хаджар-дан, красиво ты сказал. Мы называем свой рода — камнями. Деревья у нас почти не растут. Хотя, когда я обучался в людской академии, то было там дерево. Я очень любил забираться на него и… — Албадурт, — едва ли не взмолился Хаджар. — Что? Ах. Да. Так вот. Моя бабка рассказывала мне сказки. Как, собственно, и положено матерям наших матерей. Хотя не знаю, как именно это обстоит у людского рода и… Хаджар направил на гнома заостренную палочку, с которой и откусывал мясо запеченного в углях кролика. — В общем, — гном отломил с чужого прутика лапку и сжевал её прямо так — вместе с костями. — в этих сказках существовали страны, которые когда-то давно располагались на территории Чужих Земель. — Здесь были страны? — Разумеется, — кивнул гном. — волшебные страны, где волшебные существа, Первые Расы и люди жили вместе. К примеру — Холмы Амарие, где обитали Старшие Феи. Хаджар затаил дыхание. — Ты, может, не знаешь, но когда-то давно Феи не были такими маленькими, как они сейчас. И уж тем более они не служили богам. Но еще до того, как был рожден Мастер Почти Всех Слов, они заключили союз с Седьмым Небом и их королева — Прекрасная Воительница, поступила в услужение Яшмовому Императору, а тот, в свою очередь, сберег Старших Фей от времени, сделав их такими маленькими, что то больше не смогло их видеть. Хаджар посмотрел на Алба-удуна несколько иначе, чем прежде. Неужели за фасадом болтливого Удуна притаился целый кладезь знаний о древних временах. — Не удивляйся так, Хаджар-дан, — с легкой грустью в голосе продолжил гном. — мы, те немногие уцелевшие из Первых Рас, помним историю лучше людского племени.