— Что теперь, вор? — Ничего особенного, гном, — вернул «любезность» Абрахам. — мы передали ход Кафему. Будем ждать, что он сделает. — Смерть близко. — Нет, Гай, просто убить его мы не можем. Орден Ворона обладает не только репутацией самого скрытого ордена. Он её еще и полностью заслуживает. Без человека, который может нас туда провести, мы никогда не найдем их убежище. — Да даже если найдем, — Иция, очищая хлыст от крови — в её случае это было сложнее, так как кожа хуже чистилась, нежели сталь клинков. — Кафем в прямом противостоянии способен сдерживать сразу четверых из нас. Может троих, если будем выкладываться на полную. И при этом он не сильнейший из ордена Ворона. Даже если мы найдем их логово, без маленькой армии мы там найдем еще и свои могилы. — Тебя так пугает смерть? — Густаф пересчитывал стрелы в колчане, вкладывая туда новые из пространственного артефакта. Не даром говорится, что пока все сражаются силой, лучники — деньгами. Их стрелы могли стоить столько, что некоторым смертным хватило бы, чтобы основать собственную страну. — Меня так пугает, что моя могила будет находится на земле поганых фанатиков, — парировала Иция. — Кажется, сейчас мы узнаем чуть больше, — Абрахам указал себе на ухо, а потом на костер. Никто так и не заметил артефакта, прикрепленного на одно из соседних зданий. Стрела Густафа, которую Кафем так легко рассек, вовсе не предназначалась ему. Просто в очередной раз лучник справился с тем, чтобы закрепить подслушивающий артефакт. — Кажется, у вас были посетители. От внимания Кафема не скрылись ни физические следы, оставленные Хаджаром, но фрагменты его энергии и воли, которые еще не исчезли. Кассий не стал отвечать на риторический вопрос. — Смею предположить, что наш, теперь уже — общий знакомый, предлагал вам объединиться в союз против моей скромной персоны. Опять же — Кассий ответил не сразу. Выдержав небольшую паузу, он посмотрел в глаза фанатику, после чего коротко кивнул. — Ты почти угадал, Кафем, — сухо произнес пожилой воин. — Безумный Генерал предупредил меня, что ты планируешь ловушку. И что место, где мы находимся — храм Темных Жрецов и движемся мы в сторону их Святилища. Теперь пришел уже черед Кассия замолчать на некоторое время. Время, в течении которого его наемников, да и самого фанатика, постепенно окружали воины Звездного Дождя. — Темные Жрецы, поклонники Хельмера — не вижу в этом принципиальной разницы, достопочтенный Кассий. — Ты обманул меня, Кафем. Обманул больше раз, чем любой из живущих и дышащих в этом мире. За обманчивым спокойствием в голосе пожилого воина крылась та же сталь из которой был сделан наконечник его копья. И может руки его были уже не так сильны и быстры, но это не означало, что они забыли как держать оружие и куда им разить. И это ощущалось даже на таком расстоянии. Хаджар уважал Кассия. — И вы в праве гневаться, достопочтенный Почетный Воин Звездного Дождя, — не сводя улыбки с лица, беззаботно говорил Кафем. — Но, давайте подумаем, какой светлый ритуал по вашему мнению может вернуть принцессе её здоровье и красоту? Да, Безумный Генерал не солгал. Кафем достал из пространственного артефакту небольшую склянку. Внутри неё находилась некая живая субстанция, буквально поглощающая свет. Так сказать — тьма внутри тьмы. Что же, храм темных жрецов целиком и полностью оправдывал свое название. Столько оттенков мрака, как здесь, Хаджар нигде больше не встречал. — Это Тьма Последних Ночей, достопочтенный Кассий, — Хаджар с Абрахамом переглянулись. Они не планировали какой-либо ловушки против фанатика, но если бы она была, то тот сейчас бы зашел в неё с распростертыми объятьями и… точно так же оттуда вышел. Просто так высокие посты ни в одном ордене не выдаются… — Мы с вами действительно идем в святилище Темных Жрецов. Ибо только нам с вами не помогут ни Бессмертные, связанные законами Неба и Земли, ни Боги. Остается обратиться к третьей силе. Кассий хмыкнул и прищурился. Его копье все так же смотрело прямо в сердце Кафему. Кто знает кто их них победит, случись им сражаться. Пожилой и опытный воин, против сильного и молодого фанатика ордена. — И что же эта третья сила попросит взамен? — Понятия не имею, — развел руками Кафем. — когда мы с вами заключали сделку, то я пообещал достать лекарство для принцессы и провести ритуал. А уж что она решит отдать или… что вы решите отдать за возвращение здоровья и красоты — не мое дело. — Не помню, чтобы ты говорил так же резко три месяца назад. — Ну так, как говорят торговцы — не обманешь, не проживешь. Но я вас, по-большому счету, и не обманывал. Какая вам разницы храм ли это богини Жизни или иной сущности, если она может вернуть вашей подопечной силу… а может ли сделать то же Безумный Генерал? Или он лишь давал пустые обещания. У меня же — вот, — Кафем потряс склянкой. — путь к спасению. Осталось лишь войти в святилище. Кассий переводил взгляд с Тьмы Последних Ночей на тьму, окутавшую город жрецов. — Видят боги и слышат праотцы, Кафем, в следующий раз когда ты меня обманешь — это станет последними твоими словами в этом мире. А если принцесса умрет, я душу Князю Демонов продам, но искореню ваш поганый орден. — Конечно-конечно, — разулыбался Кассий. — так все и будет, достопочтенный Кассий. Абрахам потянулся, хрустнул шейными позвонками и выдохнул: — Ну, все пешки на свои местах. Глава 1422 Знал ли Хаджар, что все так обернется? Наверное — знал. Годы, проведенные в Даанатане, десятилетия в странствиях по землям, жизнь в образе старике и сражения в Стране Драконов — все это сделало его сильнее, черствее и… прозорливее. — Что ты имеешь ввиду, старый пьяница? — прищурилась Иция. — Ну, ты ведь сама сказала, дорогая, — Абрахам указал на воинов Звездного Дождя. — без маленькой армии нам не взять орден Ворона и за тысячу лет. А ни я, ни Гай, признаться, таким временем не располагаем. Если мы не перейдем на следующую ступень в течении ближайших трех веков, то пуф. Здравствуйте праотцы. А что-то мне подсказывает мой покойный папаша будет пить вовсе не за мое здравие. Иция окинула взглядом воинов Звездного Дождя. Два, с небольшим, десятка. Да, все они находились на Безымянной Стадии. А, включая Кассия и предводителя воинов, это еще и два Небесных Императора. Но, тем не менее, это не та сила, с которой можно идти на приступ древнего ордена. Может, если бы их было в пять раз больше… Но сотня Безымянных и пять Небесных Императоров, это уже целая армия. Армия, с которой можно идти на приступ целых стран. — Это скорее небольшой отряд. С таким мы, в лучшем случае, просто доберемся до ордена, но все равно поляжем костьми. — Именно, — вздернул указательный палец Шенси. — но что нужно для того, чтобы собрать армию? Правильно, начать с небольшого отряда. И, когда этот отряд отправится восстанавливать честь Звездного Дождя и мстить за их принцессу, то разве смогут остальные воины клана остаться в стороне? — О чем ты говоришь, Абрахам? — Густаф поднялся, проверил как натянута тетива, и встал рядом на край крыши. — Когда принцесса умрет, мой юный соратник, то клану просто необходимо будет найти виноватого. Обвинять другую семью Чужих Земель — чревато войной, которую они могут и не выиграть. Ни один клан не пойдет на такой риск. С другой стороны, если обвинить орден Ворона в том, что они убили их принцессу, то под этим соусом можно созвать союзников и отправиться на праведную битву. Иными словами — грабить древний орден, который за века своего существования накопил немало знаний и сокровищ, которыми следовало бы поделиться. — Но… — Если ты спрашиваешь, почему они не сделали этого раньше, то… любому хворосту, даже самому сухому, нужна искра, чтобы загореться. И так уж получилось, что молодой принцессе на роду было написано разжигать сердца воинов. Светлая ей память, радостного перерождения. Живи свободно, умри достойно и бла-бла-бла… — Да я не про это! — перебил Густаф. — с чего ты взял, что она умрет?! А если у фанатика получится? Кто знает, к чему приведет ритуал с этими жрецами, тварями, Гранью и демон знает еще чем! Хаджар посмотрел на Абрахама. Тот на него. Они оба понимали к чему все идет. Хаджар с самого начала понял, почему Абрахам так отважно бросился следом за Кафемом в недра храма. Просто отвагой тут и не пахло. — Я, так-с, сказать, предпринял все необходимые меры. С этими словами старый контрабандист и вор вытащил руку из кармана и покачал склянкой. Точно такой же, какую несколько минут назад Кассию продемонстрировал Кафем. — Какая хорошая копия и… — Оригинал это, дурья твоя башка! — Смерть близко. — Спасибо, Гай, но думаю, бить его пока не стоит. Пока… Иция возвела горе-очи и качнула густой шевелюрой. — А сразу сказать было нельзя? Значит, пока мы играли в салочки с наемниками, ты успел обокрасть и подменить склянку? Абрахам наиграно горделиво ударил себя кулаком в грудь. — Давно не был в деле, но руки еще помнят, — поморщился он, потирая ушибленное место. — О, смотрите, кажется они уже на месте. Все повернулись в сторону, куда указывал Абрахам. Процессия Кассия и Кафема свернула лагерь, снялась с места и выдвинулась по одной единственной улице, змеей выползающей их хитросплетения своих сестер. Они прошли через довольно широкое плато, чтобы оказаться перед массивными створками. На левой застыла фигура исполинского человека, принявшего коленопреклоненную позу. В левой руке он сжимал свое же, вырванной из груди сердце, а в правой — держал какой-то символ, незнакомый Хаджару. В левой у него покоился резной посох, казавшийся Хаджару отдаленно знакомым. Будто он уже где-то видел похожий. На правой створке же, завернутая в ткани, находилась одна из тех жутких, непонятных тварей, изображенных на фресках и барельефах вокруг лестницы.