— Госпожа, — Хаджар потянулся к плечу Лэтэи. — Нам стоит поторопиться, если мы не хотим стать ужином для той твари, что поселили сюда темные жрецы? — Оставь меня в пок… Опять же, договорить принцессе не удалось. В этот самый момент свод надломился и поток холодной воды обрушился внутрь пещеры. Глава 1428 Хаджар уже собирался вспомнить далекое прошлое и сразиться с водным монстром в родной стихии последнего, но вдруг понял, что у него нет меча. Как нет и брони. В простых холщовых одеждах он стоял посреди усеянной травами и цветами небольшой лесной поляны. Впереди журчал ручей. Пели птицы. Высокий лес поднимался к небу, скрытому под грозовыми тучами и облаками. Далекий горный хребет, из-за своих размеров кажущийся очень близким — разве что не рукой подать, изрезанный шумящими водопадами скрывал спускающийся туман. Красиво. Холодно, но красиво. Хаджару всегда нравилась северная природа. Пусть не такая приветливая и уютная, как южная, она была более… честной. Тут не место трусливым и не решительным. Только тот, кто готов пойти на многое, сможет выжить на севере. — Да вы издеваетесь… — прошептал Хаджар. — сколько можно… За последние несколько часов он уже четвертый или даже пятый раз, смотря что именно считать за перемещения, мотался по разным пластам реальности. И нет, он был не против расширить свои горизонты познания и представления об этом мире и силах, его вращающих. Но тот факт, что каждый раз все это происходило без его на то воли — несколько раздражало. И, куда больше, пугало. — Люблю осень. Хаджар дернулся. Перед ним, за ручьем, на довольно почтительном расстоянии, стояла женщина. Того возраста, когда юность уже прошла, оставив после себя расцветшую красоту и мудрость, присущую лишь женщинам, прошедшим через то, что и делает их — женщинами. Не девочками, девушками или леди, а теми, кого впоследствии будут называть — матерь наших матерей. Её белоснежные одежды слегка качались на ветру. Черные волосы убранные в простую прическу лежали на спине. Кожа, едва ли не белее одежд, словно немного светилась. Хаджар уже видел эту женщину. На фресках и изображениях в разнообразных книгах. Ей ставили храмы. Поклонялись люди. Старые легенды говорят, что ведьма, спасшая и вырастившая волшебника Пепла была служительницей этой женщины. Богини. Богини судьбы. — Миледи, — Хаджар не знал как еще обратиться к богине. Это было впервые, когда она на прямую сталкивался с жителем Седьмого Неба. И не просто какой-то младшей богиней, выходцем из Страны Бессмертных, а одной из тех, что была в самом начале. Древнее даже Древних. — Тебе нравится осень, Безумный Генерал? — богиня опустилась и сорвала цветок. — Хотя, глупый вопрос, наверное. Все кровные Борея любят осень. Это ваше время. Время севера. — А как же зима, моя госпожа? Богиня, вдыхая ароматы полевого цветка, чуть улыбнулась. — Что такое зима, как не сон? И лето — разве это не дрема? Весна и осень мгновения нашего бодрствования, когда вещи становятся тем, что они есть, а не тем, что мы хотим в них видеть. Скорее всего в этих словах заключалась какая-то глубокая мысль, но Хаджар уже давно взял за правило не пытаться разобраться в речах Древних. И уж тем более тех, кто был даже старше оных. — Зачем вы призвали меня сюда, моя госпожа? — спросил Хаджар, а затем понял, что упускает кое-что… Кое-что очень важное. — И, самое главное, как вы это… — Как я это сделала? — богиня опустилась и вернула цветок обратно. Тот врос в землю и потянулся бутоном к лицу женщины, будто пытаясь отблагодарить ту за милосердие. — Иногда и мы, боги, можем хоть что-то, Генерал… Женщина развернулась и посмотрела на небо. — Я не звала тебя, Генерал, — произнесла, вдруг, она. — ты сам сюда пришел. — Я? Сам? Но… зачем? — Только гость знает, зачем он приходит в гости, — с легкой ноткой улыбки в голосе, сказала богиня. — Ты хочешь что-то спросить у меня, Хаджар? На самом деле, у него было множество вопросов. Хотя бы взять самый простой — она ли писала текст в Книге Тысяче — книге судеб всего сущего или кто-то другой. А если кто-то другой, то почему она тогда являлась богиней судьбы. И из всей тысячи вопросов, Хаджар задал, пожалуй, самый бесполезный. — Дочь или сын? Она ответила не сразу. А когда ответила, то повторила недавно услышанное Хаджаром. — Зачем задавать вопрос, когда ты уже знаешь на него ответ, милый Генерал? — богиня взмахнула рукой и из облаков соткалась простая, синяя лента. — Второй раз я плету эту ленту, Генерал. И второй раз даю её в дар генералу. Маленький дракон обманул тебя, воспользовавшись старой легендой. Очень красивой легендой. О влюбленном страннике и отважной воительнице. И о том, как они нашли друг друга. Лента пролетела по воздуху и вплелась в волосы Хаджара. На то самое место, где, когда-то, находилась точно такая же лента-яд, подаренная Чин’Аме. — Когда ты встретишь ту, чей свет — твой свет, эта лента укажет тебе. — Что… — Это мой маленький дар, Генерал. Я люблю, когда истории заканчиваются счастливым «и жили они долго и счастливо». Жаль, только, что так бывает лишь в сказках. — Госпожа, я… — Ступай, Хаджар. Твоя битва еще не окончена. * * * Хаджар открыл глаза. Он, с хрипом отплевываясь от воды, обнаружил себя лежащим на крыше одного из домов. Город жрецов постепенно погружался в холодную, темную воду. Ту самую, которую Хаджар ощущал еще при спуске сюда. — Я не шучу, человеческий пес, еще один шаг и я снесу ей башку! Хаджар помотал головой. Сознание буксовало и отказывало принять реальность. А реальность была таковой, что его путешествие по реальностям до добра, когда-нибудь, не доведут. — Да успокойся, гномий ты сын! Дай мне объяснить! — Праотцам своим будешь объяснять, жалкий предатель! Паскудный пес! — Мне дышать нечем… — Молчи, женщина, пока твой следующий вздох не стал последним. — Алба-удун? — Хаджар, едва способный различать силуэты говорящих, приподнялся. — Что здесь происходит. — Чужак, ну хоть ты ему объясни! — Абрахам, стоявший рядом, держал перед собой вытянутые ладони. — Гном с ума спятил! Вернувший способность осознавать реальность, Хаджар поднялся на ноги. Гай и Густаф, высвободив энергии, держали на прицеле окутанного пламенем Албадурта, который, в свою очередь, скрестил топоры на шее стоявшей на коленях Иции. — Хаджар-дан! Рад что ты вернулся! Скорее, обнажи клинок! Эти псы хотели нас обмануть! Абрахам тобой манипулировал! Он хотел…