— Прошу прощения, что позволил себе перебить вас, - несмотря на слова, было видно, что Абрахаму нисколько не жаль. – но как раз об этом я и хотел поговорить. – Да что себе позволяют эти деревенщины! – воскликнула Тернес. – как вы… Галенон вновь поднял руку. Да, может он и был гордецом, но будь он лишь гордецом, то вряд ли столько времени смог бы удерживать свою семью на плаву. Он прекрасно понимал, в каком плачевном положении находился Звездный Дождь в данный момент. – Я выслушаю тебя, вор, – Галенон специально сделал ударение на последнем слове. – но выслушаю лишь раз. Тщательно подбирай слова, ибо мое гостеприимство знает свои пределы. Шенси улыбнулся и козырнул невидимой шляпой. – Мы, с моими людьми, пришли в эти земли лишь с одной целью, – он внимательно обвел всех присутствующих оценивающим взглядом. Не чета Тернес, в Шенси явно погибал великий балаганщик. – уничтожить орден Ворона. Сперва было тихо, а затем за столом зашептались. Все в регионе прекрасно знали, что помимо сорока сильнейших, куда входили семьи и секты, существовала еще одна сила. Орден Ворона. Фанатики, спрятавшиеся за непроницаемой вуалью. Раковая опухоль, отравляющая не только регион Чужих Земель, но и весь Безымянный Мир. – Однажды мы уже послушали тех, кто пришел сюда с такими же словами, – тяжело, едва ли не со звоном стали, проговорил Галенон. – это привело к тому, что вмести пятидесяти сильнейших в Чужих Землях теперь обитают лишь сорок. И десять ключей были утеряны навсегда. – Не утеряны, – поправил Абрахам. – а украдены. – Украдены? – хмыкнул глава Звездного Дождя. – и об этом мне говоришь ты? Вор? – Может я и вор, – развел руками Шенси. – но я все еще являюсь тем, кто спас вашу дочь от ордена Ворона. Тем, кто спас вас самих от ставленников ордена Ворона. И тем, кто пытался спасти вашу мать от убийц ордена Ворона. Как по мне, так у вас вполне достаточно причин меня внимательно слушать, достопочтенный глава. – Не тебе, чужак, говорить, что мне делать, а что нет. – Разумеется, – поднял ладони Абрахам. – но… давайте на секунду представим, что вы меня все же не послушали. Что я, со своими людьми, сейчас покинем эти места и попытаемся найти тех, кто чуть более решителен и отважен. Ненадолго, где-то внутри глаз Галенона, проснулся не раненный, а здоровый и сильный волк, готовый порвать того, кто пришел на его территорию. – Ты обвиняешь меня в трусости? – Нисколько, достопочтенный глава. И прошу меня простить, если мои слова прозвучали оскорбительно, – склонил голову Шенси, хоть и было видно, что для него это ничего не значит. – Но, все же, давайте представим, что мы ушли. Ваш клан потеряет шестерых адептов пика пути развития. А через месяц, может два, на пороге вашего дома появится новая семья. Успеете ли вы за это время использовать ресурсы Подземного Шепота? Вряд ли. Наймете ли достаточное количество бойцов госпожи удачи? Скорее всего, но какие они будут в бою? Не предадут ли? Этого вы сказать не можете. Что вам остается? Заключить союз с другой семьей. И, учитывая, что вы приедете с позиции слабого, какие будут условия этого союза? Думаю, вы и сами понимаете. И то, что только недавно ваша уважаемая жена предложила мне и моим людям, предложат уже вам самим. Вот и все, что я хотел вам сказать, достопочтенный Галенон. Абрахам вновь откинулся на спинку стула и снова забросил ноги на стол. Но сделал он это с таким видом, будто владел этим залом. И Хаджар вряд ли видел на своем веку других воров, что вели бы себя так же и были бы способны на рассуждения в таком ключе. И не важно, сколько им лет. Если ты тысячу лет занят воровством, то это не делает из тебя сведущего в политике и военном ремесле. У вора, даже если ему тысяча лет, достаточно своих премудростей и забот. Видимо те же мысли одолевали и Галенона. – Интересные речи… для вора… – Я старый человек, достопочтенный глава, – развел руками Абрахам. – я давно уже топчу пыльные дороги Безымянного Мира. Галенон вздохнул и чуть поник. Зверь исчез из его глаз. – Твои слова истинны, вор. Как бы мне не хотелось этого признавать, но это так и… – Галенон! – буквально взвизгнула Тернес. – Как ты можешь! Мы ведь уже с тобой обсуждали это! Мой отец и его семья смогут добыть ключ и стелу и, когда они станут одними из сорока, то заключат с нами союз! Вместе мы… – Замолчи, – устало произнес Галенон. – великие духи и древние боги, мама была права, когда говорила, что спасать клан тем, чтобы ложиться в одну постель со змеей, равносильно смертному приговору. Я терпел тебя всего пятнадцать лет, а такое впечатление, что пятнадцать веков. – Что ты хочешь этим сказать?! – То, что если ты действительно веришь, что твой отец не поглотит Звездный Дождь, то ты либо наивна, либо, чего хуже – действуешь в его интересах. – Поглотит? Он обещал мне тр… Она осеклась. – Трон? – улыбнулся Галенон. – забирай его хоть сейчас. Что тебе трон, Тернес, если ты станешь марионеткой своего отца. Да, впрочем, ты ей всегда была. Будешь носить корону. К тебе станут обращаться “достопочтенная глава”, но не более того. Дочь твою отдадут замуж против её воли. Тебя саму подложат под того, кого сочтут нужным, чтобы ты родила еще больше дочерей. Принцессы ведь куда ценнее лошадей на рынке политиков. А родишь, не дай праотцы, сына – он умрет еще в младенчестве. Хаджар посмотрел на Галенона по-новому. Да, действительно, перед ним сидел глава семьи Звездного Дождя, а не просто гордец и некогда могущественный адепт. Галенон прекрасно знал правила, по которым велась эта бесконечная, гнилая игра. Теренес медленно опустилась на стул. Бледная, она теребила в руках край своего богатого платья. – Ты забыл про еще один вариант, вор. – И какой же, достопочтенный глава? Галенон вновь сверкнул глазами матерого хищника. – Не знаю, как в других регионах, где люди привыкли стоять на коленях, а честь и свобода попраны и забыты. Но здесь. В Чужих Землях, мы помним пути праотцов и рассказы матерей наших матерей. Семья Звездного Дождя не вставала на колени ни перед человеком, но перед монстром и даже если боги придут сюда с мечом, мы встретим их так же. Не важно кто придет к нашим воротам через месяц, два или год. Мы будем сражаться. До тех пор, пока в наших венах есть хоть одна капля крови – мы будем сражаться. Глава 1486 — Очень красивые слова, — Абрахам отсалютовал трубкой. – Только, со всем уважением, достопочтенный глава, они столь же красивы, как и пусты. Галенон прищурился. Его аура пикового Небесного Императора, пусть и раненного, надавила на плечи сидящим за столом. Хаджар, пройдя тренировку со стелой Звездного Дождя, ощутил в ней искру терны. И, при этом, с удивлением обнаружил, что в его силах её если не потушить, то сделать незначительной. Как если сравнить искру внутри души Галенона и небольшое, спичечное, но пламя внутри Хаджара. — Ты обвиняешь меня в пустословье, вор? – Нисколько, – покачал головой Шенси. – более того – я даже не сомневаюсь, что вы действительно отправитесь сражаться вместе со всем Звездным Дождем против любого противника, но… Абрахам, театрально, с трагизмом придворным актеров, играющих печальные легенды прошлого, обвел взглядом присутствующих. Он задержал взгляд на Лэтэе и только после этого продолжил. — Ваша дочь недавно чудом избежала цепких лап костлявой старушки. Так же повезло и вам, достопочтенный глава. Две удачи… мы не в старых сказках матерей наших матерей, чтобы верить, что повезет, обязательно, трижды. Галенон промолчал. Как бы суров он ни был и как бы глубока ни была его вера в путь воина, но всему есть свой предел. И у большинства этот предел наступал, когда вопрос начинал затрагивать их детей. Мало кто из родителей жаждет оставить щепотку соли на погребальном костре своего чада. — Большинство, кто осмелился бы сказать мне это в лицо, я бы казнил на месте, – процедил глава клана и одновременно с этим нумерованные воины вновь опустили ладони на оружие. Их копья все еще смотрели в сторону отряда. – Но мой клан действительно слишком многим обязан твоему отряду. Из уважения к этому, я выслушаю твое предложение, вор. Политики… Галенон не мог просто взять и поблагодарить Абрахама. И уж тем более признать его “доминирующую руку”. Нет, он все обставил это так, будто именно Звездный Дождь делал одолжение отряду, что все еще терпел их на своей территории, а вовсе не наоборот. Иного гордеца это заставило бы немедля покинуть город и отправиться искать иные пути подступа к ордену Ворона. Но не Шенси. — Как успела нам поведать Легкое Перо, — пока Абрахам говорил, Хаджар пытался вспомнить говорила ли старейшина клана с кем-то из отряда кроме него. Получилось, что – нет… — стела со знаниями Чужих Земель без ключа – бесполезна. Так что все, что нам требуется – забрать ключ, после чего мы сможем использовать его в качестве торга. — Торга… с кем? - С… – Хотя это и не важно, – перебил Галенон. – Неужели, вор, ты думаешь, что все так просто? Если бы любой мог забрать ключ, то Чужие Земли давно бы утонули в реках междоусобных бойнь. Только та семья, что прежде не имела отношения к сорока стелам, может… Галенон осекся и посмотрел на Хаджара. – Улавливаете, достопочтенный глава, – ощерился Абрахам. – наш юный воин, – он похлопал Хаджара по плечу. – не имеет никакого отношения к стеллам. Хотя при этом – обладает нужными знаниями, чтобы опознать ключ и силой, чтобы его забрать. – Предположим, – тихо произнес Галенон. – это задержит наших врагов на несколько веков, но ключ без стелы бесполезен так же, как и стела без него становится просто камнем. – Не совсем, достопочтенный, – Абрахам выдохнул облачко дыма и подался слегка вперед. – ведь есть же легенда что тот, кто соберет все сорок ключей, станет равен по силе богам. – Сказки матерей наших матерей, – отмахнулся Галенон. – в них верят лишь молодые глупцы и старые мечтатели. И лично я не вижу особой разницы между первыми и последними. – Может для кого-то это и сказки, Галенон, – голос Абрахама стал чуть серьезнее. – но и мне, и тебе доподлинно известно, что многие из сорока семей лишились своих ключей. И они обучают своих детей при помощи знаний старейшины. Абрахам посмотрел на Лэтэю, которая с непониманием переводила взгляд с отца, на Абрахама и обратно. – Всем покинуть зал, – процедил Галенон, сжимая позолоченное копье. – Лэтэя и люди вора останутся.