– И что же вас тогда интересует, мастер Ветер Северных Долин, – взгляд Аглена стал цепким и холодным. И это самый верный знак того, что Хаджар нащупал правильный путь. – Давайте перестанем играть в прятки, достопочтенный глава Лецкет, – Хаджар положили ладони на стол. – Вы догадываетесь что мы, с моими компаньонами, что-то задумали. Что-то масштабное. И вы хотите в этом поучаствовать. Недолго, но они играли в гляделки с Агленом. Хаджар смотрел в глаза самым разным монстрам, Древним и даже союзданию, пришедшему из-за грани. Аглен не испугал его и не заставил отвести взгляд в сторону. Хаджар слишком хорошо знал таких людей, как он. – Догадывался, – не стал отрицать Лецкет. – теперь же я знаю это точно. Вы что-то задумали, мастер. И ради этого уже некоторое время носитесь по Чужим Землям, поднимая волны цепных реакций, о которых понятия не имеете. – Возможно… – Возможно, – перебил Аглен. – мне стоило бы обратиться к совету Десяти Старших Семей, чтобы решить эту проблему на корню, но до меня дошли слухи. На этих словах Лецкет повернулся к своим старейшинам и воинам. Он не произнес ни слова, ни сделал ни единого знака, но все те, кто только что поддерживал своего главу, поднялись и вышли за пределы шатра. На волшебной ткани, укрывшей собеседников от внешнего мира, мерцали волшебные руны и иероглифы. Они не давали звукам и энергиям покинуть пределы шатра, давая возможность поговорить в уединении, не боясь, что их могут подслушать. – До меня дошли слухи, – продолжил Аглен. – что вы собираетесь посетить одни отдаленные земли, которые некоторые авантюристы уже очень долгое время не могут найти. – Скорее всего все именно так, – Хаджар не стал сразу подтверждать или опровергать эти “слухи”. Тем более, что никаких слухов и не было в реальности – только в голове самого Аглена, которому донесли информацию его люди. – Значит я прав, – облегченно выдохнул Аглен. Такова игра с торговцами. Если ты не торгуешься, то тебя не примут за равного. А если торгуешься плохо, то тебя обманут даже больше, чем если ты торгуешься хорошо. Но в любом случае нужно быть готовым, что если ты не посвятил свою жизнь их ремеслу – тебе не победить. Нельзя быть лучшим во всем. Можно лишь постараться не потерять все свои позиции. Этому научил Хаджара мудрый Южный Ветер. Удивительно, что наука, привитая ему в детстве, прошла с ним через столько десятков лет. – И, насколько я понимаю, – теперь пришел черед Хаджара вести эту партию. – вы имеете в этом предприятии свой интерес. – Любопытство, не более того, – отмахнулся Аглен. Будто из-за простого любопытства кто-то будет так рисковать своей шеейо – Тогда, если вы уж столь рьяно желаете утолить свое… любопытство, – Хаджар развернул карту и указал на земли, близкие к Сумеречным Тайнам. – когда придет время, я ожидаю, что в оплату нашей с Лэтэей помощи в вашем предприятии, вы поддержите нас в диалоге с сектой и приведете, скажем, пять сотен своих отборных воинов. Аглен сперва никак не отреагировал, а потом засмеялся. – Не знаю, кто учил вас, мастер, нашему ремеслу, но он был хорош. Хоть и не достаточно. Я с радостью приведут даже семь сотен своих воинов, но никто и ничто не заставит меня поддержать вас в диалоге с сектой. Если вы провалитесь, а я встану у вас за спиной, ты вы повалите меня вместе с собой. Такого я допустить не могу. Так что семь сотен воинов и… впрочем, вы только на это и рассчитывали. Хаджар кивнул. Разумеется, Аглен не станет рисковать нарушением нейтралитета ради призрачной возможности почувствовать в походе на Орден Ворона. Семь сотен воинов из его десяти тысячной армии – вполне взвешенный риск. И в случае неудачи, Аглен мог себе позволить подобную потерю. – Еще одно условие, – внезапно подала голос Лэтэя. – Да, миледи? – сухо и, не оборачиваясь к собеседнице, спросил Аглен. – Когда мы отправимся в поход к вотчине Северянина, то с нами пойдет вам младший сын – Артеус? – Этот позор рода? – скривился Аглен. – Забирайте. Пусть чистит подковы лошадей. Все равно ни на что большее он не годен, – Лецкет поднялся и направился к выходу, давая понять, что на этом диалог закончен. И только у самого выхода он остановился и обронил. – А если Артеус не вернется, то к назначенному часу я приведу… двенадцать сотен воинов, вместо семи. И с этим Аглен Лецкет, глава дома Лецкет, удалился. Глава 1546 Сразу после того, как Аглен покинул шатер, начались подготовления. И тот факт, что к холму, где они вели переговоры, уже подъезжали груженые повозки и дилижансы, подтягивались воины в доспехах с гербом Лецкет, а на горизонте замоячил знакомый пустынник — все это говорило о том, что Аглен заранее просчитал возможный исход диалога и выбрал именно тот, что и притворился в реальность. И именно это — сила интриг. Возможность повернуть судьбу в то русло, что тебе нужно, не мечом или силой, а словами и… гнусным использованием других людей. Без их на то ведома и согласия. И именно поэтому Хаджар, так сильно не люб… – Мастер Ветер Северных Долин, — Аль’Машухсан, сменив свой тюрбан с синего, на белоснежный, протянул руку, которую Хаджар тут же пожал. Так же поступила и Лэтэя. – рад, что мне удастся отправиться в приключение именно с вами. Я буду отвечать за координацию воинов в нашем походе. – Взаимно, достопочтенный Аль’Машухсан, – кивнул Хаджар. Ему действительно нравилась компания этого пустынника. В нем чувствовалась суть простого и честного воина. Будь в мире больше Аль’Машухсанов и меньше Аглен Лецкетов, то… это был бы уже не Безымянный Мир, а утопия. – Видел вашу битву с Калеоном, — пустынник, приглашающе протянув руку, повел Хаджара с принцессой Звездного Дождя в сторону собиравшегося отряда. Всего Хаджар насчитал порядка двадцати адептов ступени Безымянного — разных стадий и склонностей к терне. И еще порядка четырех Небесных Императоров начальной стадии. Подумать только – раньше даже само словосочетание “Небесный Император” заставляло Хаджара оглядываться по сторонам в поисках столь мифического представителя пути развития, а теперь… теперь он видел их почти так же часто, как в бытность Небесным Солдатом – Повелителей. Единственное что, ему не очень просто было отвыкать от масштабов Чужих Земель. По размерам территорий они превосходили регионы Алого Феникса и Белого Дракона вместе взятых и помноженных на два, но вот обитало здесь куда как меньшее количество народа. Что уж там говорить, если десяти тысячная армия Лецкетов считалось одной из самых крупных в регионе. Небольшие города, небольшие армии — все это было куда ближе и роднее слуху и взгляду смертного с Земли, нежели те гигантские армии, города и страны, что расположились в смертных регионах Безымянного Мира. Интересно, как на этом фоне будет выглядеть страна Бессмертных? — Ваш стиль действительно соответствует своему названию, – продолжал Аль’Машухсан. — Если у вас появится возможность, время и желание, я бы попросил вас сойтись со мной в таком же поединке. Я с гордостью ношу титул Мастера стиля Сабли Скорпионьего Жала, – пустынник похлопал по ножнам. – И последний раз сходился в поединке стилей, дай Яркие Зезды вспомнить, когда это вообще было. — Разумеется, достопочтенный Аль’Машухсан, - искренне улыбнулся Хаджар. Дружеские спарринги между адептами – такая же неотъемлимая часть жизни воинов, как и воздух, которыми они дышали. – А сейчас, прошу меня простить. – Разумеется. Воительница Падающая Звезда, – поклонился пустынник. – Достопочтенный Аль’Машухсан, – кивнула на прощание Лэтэя. И их пути разошлись. Аль’Машухсан отправился улаживать организационные момента похода, на Хаджар, вместе с Лэтэей, направились к стоявшей на отшибе лагеря паре адептов. Расстояния для забравшихся столь высоко по пути развития все чаще становились простой условностью. Так что неудивительно, что за несколько минут Аглен успел не только вернуться в город, но и направить к холму своего, отчего-то непутевого, сына. Артеус Лацкет, напоминая собой скульптуру гениального творца, в простых одеждах, стоял поодаль от лагеря. Но не он привлек внимание Хаджара, а стоявшая рядом с ним женщина. Назвать её красивой – язык не поворачивался, потому как это было бы для неё большим оскорблением и принижением. Нет, все женщины, прошедшие так далеко по пути развития и пережившие подобное количество трансформации тела, были прекрасны. Но если одна начинает развитие уже с рождения обладая красой, то, в конечном счете, она становится несравненна на фоне тех, кто таким даром не обладал. Может, если с кем и сравнивать, то равной ей Хаджар нашел бы лишь Лэтэю, ибо даже дух Курахадана блекла на фоне прекрасной леди. Густые, рыжие волосы огненным водопадом опускались почти до самой земли. Она была не высока, не мала, не худа, но и не пышна. Грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию, а стройные ноги не могли скрыть даже просторные одежды. Она не носила украшений и от того её изумрудные глаза казались двумя большими, драгоценными камнями, застывшими посреди лица цвета свежего молока. Ради таких женщин не развязывают войн и не свергают королей. Ибо ни один смертный не способен представить себе такого совершенства. – Достопочтенная глава Лецкет, – поклонился Хаджар. В этих двоих – в женщине и юноше легко угадывалось родственное сходство, так что не удивительно, от кого Артеус унаследовал свои изящные, почти женственные черты. Чего не скажешь об Эйте или Калеоне. Что же – жен главы домов меняли довольно часто, а если не меняли, то практиковали многоженство, что, от части, претило варварскому духу Хаджара. Ни одна женщина севера не потерпит, чтобы в доме, помимо неё, жила вторая, если это не мать, сестра или дочь. – Мастер Ветер Северных Долин, – даже говорила она так же легко, мягко и тепло, как Артеус. Ну или наоборот… – И вы, прекрасная Лэтэя. Вас особенно прошу – не держите зла на моего мужа. Он, как и все его предки, находятся в плену предсказания. – Прошу прощения? – немного опешила Лэтэя. – Старая история, – улыбнулась женщина и, Хаджару буквально услышал, как позади него разбилось несколько сердец бравых вояк. Не удивительно, что Аглен перемещался по городу с таким количеством охраны. – Когда-то предок Лецкетов столкнулся с Древом Жизни и то предсказало, что род Лецкетов погубит дочь. С тех пор у всех Лецкетов мужского пола очень предвзятое отношение к женщинам. – Вот только тот предок сошел с ума, – добавил Артеус. – так что верить его словам – что верить южным ветрам около прибоя. – Сынок, – женщина обняла волшебника и нежно поцеловала его макушку. – прошу, возвращайся ко мне обратно. – Конечно, матушка, – улыбнулся в ответ Артеус. – я всенепременно вернусь. Не волнуйся. – Как мать может не волноваться о сыне, – вздохнула женщина, после чего, кротко поклонившись Хаджару с Лэтэей, исчезла во вспышке магии. И вот ответ не второй вопрос – откуда у младшего сына клана торговцев столь серьезные познания в искусстве волшебства.