– Может, отправить гонца? – Если тебе денег не жаль, – пожал плечами Хаджар. – Ну, я не ты – все деньги у лекарей не спускаю. Хаджар лишь улыбнулся. Он, как всегда, был на мели. Все немаленькое жалование старшего офицера приходилось оставлять у лекарей и ученых. У них он покупал разнообразные ингредиенты для техники усиления тела. Надо сказать, он в ней достаточно неплохо продвинулся. Теперь его кожа была почти так же крепка, как камень. Во всяком случае, удары, нанесенные в полную силу практикующими уровня ниже Телесных рек, не оставляли на нем ни следа. А те, кто все же сумел прорастить в теле меридианы, могли оставить лишь глубокие порезы. Да чего уж там – даже удары Неро теперь ощущались намного слабее. Нет, они все еще оставались смертельно опасными, но все же Хаджар чувствовал свой прогресс. – Бесполезно? – спросил Неро. – Абсолютно, – кивнул Хаджар. – Как думаешь, почему король не знает всей обстановки и отправляет нас на войну? И вообще – какого демона мы начинаем войну с Черными Вратами? – С Балиумом, – поправил Неро. – Не будь таким наивным, дружище. Балиум – дойная корова Черных Врат. Воюешь с королевством – воюешь и с сектой. Неро подумал и развел руками. – Спорить не стану, – сказал он, выпуская очередное колечко дыма. – Получается – генералитет подделал сообщение? Но их за это в лучшем случае на кол посадят. Живьем. – Если узнают, – добавил Хаджар. – А что-то мне подсказывает, что у короля сейчас резко добавится забот. Друзья переглянулись. Об этом не было принято говорить вслух, но по королевству ходили шепотки, что в горах на северо-западе собирается войско повстанцев. Кто-то считал, что их поведет выживший “истинный король” – принц Хаджар. Но большинство догадывалось, что это был один из друзей-генералов покойного Хавера. Кто-то собирался идти на приступ столицы. Наверное, Хаджар должен был бы к ним присоединиться, но… Нет, своей справедливости он собирался добиться иным путем. И этот путь требовал того, чтобы в руках у него оказался не железный медальон старшего офицера. Нет. Он ждал, когда подвернется возможность взять нефритовый – генеральский. Так он сделает еще один шаг на пути к возмездию. – Я чую во всей этой куче… – Неро сделал вид, что принюхался, – руку ласканцев. – А вот теперь спорить не стану я. Уверен, они подкупили часть генералитета. – Да и Балиум уж слишком близко к кочевникам находится. – Вдруг Неро вздрогнул и едва не вывалил табак на “кровать” Хаджару. – Кажется мне, дружище, что тот Рыцарь духа собирается взять реванш. Наверняка за всем этим стоит именно он. – Пока с нами библиотекарь – ласканец не покажется на поле боя. – Дарнасцу у меня тоже веры мало. Мутный он старик. – Его все любят, – напомнил Хаджар. Неро тяжело посмотрел на товарища и хищно ухмыльнулся. – Кроме тебя, дружище. Кроме тебя. – Он на меня неприятно смотрит, – уклончиво протянул Хаджар. – Думаешь, наш добродушный старик не по женской части? – Думаю… Хаджару не дал договорить шорох отодвигающегося полога. Когда Сера, смуглокожая красавица в легких одеждах, вошла внутрь, то тут же замерла. Ей в горло смотрели два сверкающих в свете ламп и факелов стальных жала. Хаджар и Неро стояли плечом к плечу, готовые поразить того, кто осмелился войти внутрь. – Если ты не хотел сегодня возлежать со мной, мог бы так и сказать, – пожала она плечами и собиралась выйти, как Неро поймал ее за локоть. – Свет очей моих, – произнес он с наигранным акцентом торговцев с южных морей, – я готов любить тебя хоть до наступления праздника урожая. Любить тебя везде и хоть здесь. – Здесь не надо, – возразил Хаджар. – Видишь, старший офицер против. Я же не могу спорить с сэром офицером. В шатре повисла тишина, а Сера продолжила выжидательно смотреть на двух друзей. Она знала, что те темнили. Неро и Хаджар в принципе не могли не темнить. Два скользких, плутоватых, но надежных товарища. Правда, один из них был ей больше чем товарищем. Как минимум – любовником. Про другие же ее мысли Неро знать не должен был. Чем меньше мужчина знает об истинных чувствах женщины, тем лучше для них обоих. Любовь – слишком ветреное и эфирное чувство, чтобы делиться им с тем, с кем просто скрашиваешь холодное ночные часы. Возможно, Неро думал так же. Хаджар лишь закатил глаза. Эти двое были так похожи… – Хорошо, хорошо, – взмахнул руками Неро, убирая меч обратно в ножны. – Хаджара пытались убить. – Когда? – удивилась Сера. – Прошлой ночью, – ответил Хаджар. – И позапрошлой, – добавил Неро. – И четырьмя ночами ранее. – А еще на той неделе. – Дважды. Сера все это время ошарашенно смотрела на двух полудурков, не догадавшихся сообщить ей столь важную информацию. – Генерал Лаврийский, – наконец догадалась она. Сера знала о том, что почти полгода назад Хаджар снес голову Колину – сыну генерала. По словам Неро, между ним и Хаджаром с первого взгляда пробежала черная тень. Отношения были натянуты настолько, что все могло разрешиться лишь смертью кого-то из них. Вот только отец Колина, генерал Весеннего и всей префектуры, был с этим не согласен. – Сначала отправляли убийц Телесных узлов. – От первой до девятой ступени, – кивнул Хаджар. – Потом Телесные реки. – Вчера вот формирования прислали. Пришлось попотеть, но я его завалил. Сера фыркнула и произнесла легкое “кис-кис”. Шкуры, заменявшие кровать, зашевелились, и из них вынырнул белый котенок. Он в несколько прыжков преодолел пространство, отделявшее его от теплых, ласковых рук. Сера выпрямилась, поглаживая мурлыкавшую у нее на ладонях Азрею – белую кошку. “Предательница”, – мысленно скривился Хаджар. – И когда вы мне собирались об этом рассказать? И почему никто в лагере об этом ни сном ни духом?! – Это ведь клан Топора, – Неро объяснял это как нечто само собой разумеющееся, – у них наверняка накопилось множество уловок, как усыпить ненужных свидетелей. Сера что-то нечленораздельно проворчала. Удерживая котенка на одной руке, второй она достала из кармана желтый талисман. Что-то прошептав, она взмахнула им, и тот истаял, буквально впитавшись в воздух. – И что это значит, Сера? – несколько возмутился Хаджар. – Я не просил тебя колдовать в моем шатре. – Мне не требуется ни твое разрешение, ни твоя просьба, Хаджар. Может, для остальных ты и стал старшим офицером, но для меня ты – друг. Так что в следующий раз, когда на тебя нападут, я хочу знать об этом! Хаджар и Неро переглянулись и едва ли не синхронно развели руками. Когда Сера что-то вбивала себе в голову – ее было невозможно остановить. – Узлы, Реки. Формирование… – тихо шептала она, загибая пальцы. – Получается, сегодня они пришлют к тебе практикующего стадии трансформации! – Сегодня, – пожал плечами Хаджар. – Или завтра. Может, послезавтра. Кто знает. – И ты говоришь об этом так спокойно? Это чертов убийца стадии трансформации! – Дорогая, – Неро, улыбаясь, полуобнял заклинательницу за талию, – ты за этого дуболома не беспокойся. Все с ним будет в порядке. Да и в конце концов скоро набеги прекратятся. Сера посмотрела на этих типов. Слегка хищноватые, чересчур скользкие. – Всех демонов преисподней мне в постель! – Рубин моего сердца, да мне-то там места не всегда хватает.