Глава 659 – Путь предков, – заворожено повторила за Хаджаром Дора. – Звучит красиво. – Звучит бредово, – мгновенно фыркнул Том. – Все, что он нам рассказал, противоречит имперскому учению о пути развития. – Если ты не заметил, брат, – за время рассказа Анис допила уже третью чарку отвара. Что удивительно, к этому моменту жуткая мешанина из порванных каналов восстановилась по крайней мере на восемьдесят процентов. – То то, что продемонстрировал Хаджар, само по себе выходит за рамки учения. Том был вынужден согласиться и замолчать. Он действительно никогда прежде не слышал, чтобы кто-то мог не заимствовать силы у своего Духа, а обмениваться ими с ними. А после обмена еще и сливаться воедино, что, буквально, удваивало силы адепта. То, как Хаджар сражался вместе со своим “птенцом”, делало его столь же могущественным, как и союз Анис с её Изначальным Духом меча. И это, признаться, если не пугало, то заставляло Тома испытывать давно позабытое им чувство. Чувство, похожее на зависть. – Странно, что если орки столько веков помнили, так называемый, путь предков, то… – Почему они еще не захватили империю? – догадался Хаджар о неозвученном вопросе Анис. – Им это не надо. Они кочуют, охотятся, и живут в мире с природой. Власть над людскими городами и странами им ни к чему. Они воспринимают их лишь как охотничьи угодья. – Иными словами – и без того считают эти земли своими, а людей держат за пасущийся скот. С такой стороны Хаджар на ситуацию еще не смотрел, но не смог спорить с утверждением мечницы. И действительно – так же как смертные позволяли животным плодиться в лесах, чтобы потом на них охотиться, так же и орки не участвовали в завоевательных войнах. В конце концов, не пойдет же человек войной на кроликов. Так и орки не воют, за редким исключением, с Ласканской империей. – А что ты, все же, сделал, чтобы получить их почет? – не удержалась от продолжении не оконченной темы Анис. – Перья в твоих волосах… Даже у простого орочьего охотника в уборе всего одно белое перо. Подобная осведомленность аристократов об укладе жизни расы, о существовании которой Хаджар даже не подозревал, нисколько не удивляла. То образование, которое они получали в детстве, не шло ни в какое сравнение со знанием простого народа. Даже если этот простой народ некогда жил в королевском дворце. Не стоило забывать, что Хаджар, пусть и принц, но, все же, захолустного королевства с дальнего приграничья. Для Лидуса и Небесный Солдат считался мифическим созданием, способным управлять стихиями и летать. Так, видимо, сквозь призму легенд дошли до народа использование воли и небесных кораблей. Что же до орков и эльфов, то о них даже сказок не осталось. Какое уж тут образование. – Принял участие в их празднике, – слукавил Хаджар. Вроде и правду сказал, а вроде и нет. –Там и получил. Аристократы, все же, не дураки, поняли, что даже учитывая принесенную клятвы, данной информацией Хаджар с ними делиться не намерен. В мире боевых искусств умели уважать чужие секреты, так что и давить до самого конца никто не собирался. – Ну ладно, с этим мы решили, – удовлетворенно кивнул Том Динос. – признаю, варвар, принесенная клятва избавит тебя от множества проблем. Это не было извинением, скорее просто констатацией факта, что человека, знающего путь предков, в Империи не будет ждать ничего хорошего. И не важно, что без Волчьего Отвара этот путь был невозможен для адептов. Сам факт того, что используя его любой может вдвое, а то и в трое усилить свои боевые качества… Нет, весы равновесия в империях не допустят такого перегруза и избавятся от любого, кто мешает их балансу. Хаджар посмотрел на Эйнена. За все время разговора островитянин не выказал ни грамма удивления. Чего, разумеется, нельзя было сказать об аристократах, забывших об этикете и порой перебивающих Хаджара для уточнения некоторых деталей. Все трое были крайне поражены рассказом Хаджара. Трое, а не четверо. Островитянин, закончивший смазывать уже затягивающиеся раны друга, выглядел все так же спокойно. И это не была его привычная манера сохранять каменное выражение лица. Нет, Эйнена действительно не удивили рассказы о пути предков. Хаджар молча, но выразительно посмотрел на друга. А тот, используя язык охотников Долины Озер, которому его обучил Хаджар, незаметно отпальцевал: – “Опасно. Не сейчас. Разговор. Потом”. Что именно скрывал Эйнен, Хаджар не знал. Но он в достаточной степени доверял другу, чтобы не зацикливаться на чужих тайнах. В конце концов, всех тайн Хаджара, кроме него самого, не знал больше никто. – А теперь перейдем к главному, – Том даже тон понизил и заговорил едва ли не шепотом. При этом Динос постоянно оглядывался через плечо. Будто боялся, что в любой момент кто-то может вынырнуть из тьмы и услышать о чем идет разговор. – Откуда тебе известно о Последней Войне? – Послед… – Тс-с-с-с, – на Хаджара одновременно зашипели все три аристократа. – Не произнеси вслух, Хаджар, – даже Анис, и та заозиралась по сторонам. – Это не то знание, о котором стоит так бесстрашно кричать. Вот теперь Хаджар с Эйненом переглянулись. Они, конечно, всегда подозревали, что как и в любом государстве, в Империи используется в том числе, как и политический инструмент. Но чтобы запугать упоминанием о каком-то знании всю аристократию… Это надо было очень сильно постараться. – Пожалуй, тогда это не вам стоит расспрашивать, а мне, – протянул Хаджар. – Чего такого опасного в этом знании? – Такого, что одно упоминание о событиях тех времен может плачевно закончится даже для аристократа, – прошептала слегка побледневшая Дора. Удивительно, но она действительно… боялась этого словосочетания. – Знания о той эпохе стерто из всех библиотек, а исторические книги и свитки уничтожены. – Почему? – Потому, что именно в той войне и образовались семь Империй, – жестко обрубила Анис. – И пришли те, кто стал их хозяевами. – Хозяевами имп… – Тс-с-с-с, – внов перебили Хаджара. – Угомонись, варвар, – сквозь зубы процедил Динос. – Стоит тебе хотя бы прошептать эти два слова в Даанатане, как тебя мгновенно упекут в пыточные тайной Императорской канцелярии. А если тебе так жить не охота, так мне скажи. Я буду счастлив отправить тебя к праотцам. Хаджар собирался послать Тома по известному маршруту, но решил с этим повременить. – Поэтому мы так и удивились, что ты слышал это название, – продолжила шептать Анис. –Никто из простолюдинов Империи не знает о минувших эпохах. – Да какое там, – подхватила оглядывающаяся Дора. – даже дворянам и большинству аристократов такие знание не по рангу. – Большинству? Троица синхорнно кивнула. – Лишь правящие семьи семи великих кланов в праве хранить и передавать эти знания по наследству, – Тома, буквально, распирало гордостью. – Да, что, проклятье, за знание такое?! – не сдержался Хаджар. Аристократы переглянулись. Какое-то время они молча спорили о том, стоит ли договаривать, пока Анис не произнесла: – О том, что все семь Империй подчиняются Стране Драконов. Мы служим монстрам –Хозяевам Небес. – “Убей Императора Драконов!” – прозвучало в голове Хаджара. Глава 660 Отряд, на этот раз с куда более неспешным темпом, двигался в сторону северо-востока. Хаджар так и не рассказал им про Голову Сокола. В конце концов, даже захоти он, объяснить этот момент было бы очень сложно. Прикрыв глаза ладонью, Хаджар огляделся. Сегодня в Пустошах на небе не маячило ни единого облачка, так что солнце жарило почти так же нещадно, как в Море Песка. Вокруг царил все тот же пейзаж. Развалины и высушенная земля вкупе с редкой, низкой растительностью. – Внимание! – Том вскинул кулак. Они находились на высоком холме, с которого открывался вид на просторы древнего тракта. Спешившись, адепты дружно упали на землю и поползли. Скрывшись за сухими, рыжими кустами, они поочереди начали передавать друг другу подзорную трубу Хаджара. Как бы ни были сильны Рыцаря Духа, а видеть на расстоянии в пять километров они не могли. – Великая Черепаха, – выдохнул Эйнен. Он передал трубу обратно Хаджару. Тот, прижав окуляр к глазнице, вгляделся в происходящее. Через потрескавшееся, слегка мутное стекло, он увидел не самую приятную из картин. Отряд, судя по серебряным вспышкам, учеников внешнего круга сражался с какой-то тварью. Ростом в десять, может одиннадцать метров, она напоминала некую помесь льва, летучей мыши, скорпиона и детского кошмара.