Хаджар начал было говорить, но осекся. Внезапно ему стало понятно, почему Марнил и Диносы заключили союз с Эйненом и Хаджаром. Просто потому, что Хаджар, с момента появления в школе “Святого Неба” успел изрядно насолить дому Тарезов. Изрядно, конечно, на минимальном уровне. Не том, о котором мог бы задуматься глава, ну или кто у них занимался данной интригой. Но это было уже почти год назад. За это время Хаджар успел немало повеселиться в столице и её окрестностях. И, разумеется, такие титаны, как Тарезы, не могли не узнать, благодаря кому в Даанатане появилась карта к гробнице Декатера. Точно так же, как не могли они не узнать, кто повинен в том, что орки степей Ласкана вновь начали кочевать. – Вижу, мысли посетили тебя правильные, – хмыкнул Хельмер. – Намечается позитивная тенденция, Хаджи. Чем больше будет тебя посещать таких мыслей, тем, глядишь, меньше старику Хельмеру придется беспокоится о своем работнике. – А ты прям места себе от беспокойства не находишь. – Представь – поседел от стресса, – демон слегка приподнял шляпу, демонстрируя редкие, белые волосы. – Все думаю, как же там мой работничек. Уж не натворил ли чего. А то инвестировал я в тебя достаточно, а вот про Тарезов пока ничего так и не выяснил. – Я и сам пока еще ничего не выяснил, – процедил Хаджар. – К тому же ты говорил, что они себя проявят на турнире. А до него еще достаточно времени. Хельмер окинул Хаджара взглядом алого глаза, а затем посмотрел на ночное небо. Сегодня, из-за слишком яркой луны, почти не было видно звезд. – И за что мне такое наказание, – наиграно трагичным голосом прошептал Хельмер. –напряги извилины, Хаджи. Если их тебе еще не все выпрямили. Голову бы поберег – а то железкой размахивать ты горазд, а мозги включаешь, только когда жаренным пахнет. – Если ты о том, что Тарезы включили меня в свою интригу и собираются убить – об этом я уже догадался. – Да неужели? Ну тогда пациент скорее жив, чем мертв! Еще не все потеряно для тебя, Хаджи! Может и вырастишь великим интриганом! Ну, знаешь, таким – причудливым и старым. Будешь там вино попивать, мальчиков молодых на ложе укладывать. Вот не знаю почему, но все великие интриганы обычно любят молодых мальчиков. Не знаешь, случайно, почему? – Ты всегда так много говоришь? – Только когда его хороший собеседник, – пожал плечами демон. Хаджар поправил полено в костру. То уже почти перегорело, а значит скоро нужно будет будить Эйнена. Тот, в данный момент, известно чьими стараниями находился вовсе не в глубокой медитации, а в таком же глубоком сне. – Ты забрал щепку, чего тебя еще здесь держит. С Хельмера, как это обычно и бывало, разом слетела вся наигранная дурашливость. – Хочу предложить тебе новую сделку и… – Не стоит напрягаться, – перебил Хаджар. – Я их уже столько с тобой заключил, что начинаю чувствовать себя глупцом, влезающим в долги к ростовщику. - На этот честный обмен, Хаджи, – Хельмер поднялся и отошел поглубже в тени ночи. Теперь виден был лишь его мерцающий алый глаз. – Отдай мне ядро сидхе, а я, в свою очередь, сделаю так, что Лидусу никто и никогда не посмеет причинить вреда. Над лагерем повисла тяжелая тишина. Лишь треск горящих поленьев и песни цикад нарушали её. – Нет, – ответил Хаджар. – Подумай… – Нет, – повторил Хаджар. – Ядро я тебе не отдам. – Кроме меня, Хаджи, твоей родине никто не поможет. Хаджар повернулся ко тьме, в центре которой горел алый огонек. – Лидус не нуждается в помощи демона. Точно так же, как мне претит сама мысль о том, чтобы заключить с тобой хоть одну новую сделку. Демон засмеялся. – Глупец! Думаешь Анис Динос сохранит твою тайну? Стоит ей сказать одно слово, и сотни воинов Хищных Клинков и Марнил придут на земли Лидуса. И уже не на моих, а на их условиях ты будешь отдавать ядро. – Она этого не сделает, – покачал головой Хаджар. – Да? И почему же, наивный ты мальчишка? Теперь уже глаза Хаджара сверкнули мистическим, синим светом. Таким, который мог бы разорвать небеса и разломать землю. – Потому что она знает, что если сделает это, то я отправлю к праотцам всех, в ком течет хоть капля крови Хищных Клинков! А если не хватит и этого, то сожгу до тла всю Империю! И вновь тишина. А затем смех. – Я сделал хороший выбор с работником. И демон исчез. Хаджар остался один на один с пылающим костром. Почему-то в нем он теперь видел не хаотичный танец языков пламени, а силуэт своей сестры. – Что, проклятье, происходит?! Хаджар снова вздрогнул. На этот раз – от неожиданности. Рядом с ним на ноги вскочил Эйнен. Призвавший Теневую Обезьяну и Дух-КопьеКлык, он озирался по сторонам. Ему вторили рычащая Азрея и пугливо фырчащая гнедая. – Хельмер приходил? – Хельмер? – переспросил Эйнен. – Да раздери этого демона морская звезда! Мне приснился самый жуткий сон, который я видел! Полюби его мертвый енот! Отец его выбритый налысо, изнасилованный осьминогом, сухопутный служивый. Мать его… Глава 692 Все следующую неделю Хаджар с Эйненом провели в путешествии по Пустошам. Не обладая информацией о расположении Ключа или Карты, они решили двигаться в направлении, по которому изначально отправились в Пустошах. Скала “Голова Сокола”, несмотря на то, что они ехали с постоянной скоростью в двести пятьдесят километров в час, все еще оставалась где-то вдалеке. Пустоши оправдывали свою славу бескрайних территорий, на которых можно встретить самые разные чудеса. И если первая половина утверждения легко подтвержадалась на практике, то вторая… С этим все было куда сложнее. За неделю пути друзья так и не встретили ни одного чуда. Зато других учеников, бродячих монстров, развалин и даже Духов-Големов они повстречали в предостаточно количестве. С кем-то они сражались, с кем-то разъезжались мирно, но в большинстве случаев слегка корректировали свой маршрут и избегали ненужных остановок. Единственный раз, когда им пришлось обнажить оружие – огромная, восьмилапая, двуглавая змея, дышащая кислотой. Битва вышла жаркой – к ней даже Азрея присоединилась. В итоге копилка друзей пополнилась Ядром монстра Древнего уровня. Да, разумеется, они одолели его с поддержкой Азреи, так же стоящей на уровне Древнего монстра, но даже так – достижение небывалое. Особенно с учетом, что всего полтора года назад этот самый Древний монстр стал бы для них последним, что они увидели бы в своей жизни. Учеников друзья объезжали. Смысла в сражении с заведомо более слабыми противниками они не видели. А те, в свою очередь, ощущая ауры Хаджара и Эйнена (которые те специально не сдерживали) предпочитали отъехать по дальше. К тому же несколько дней назад закончилась фора школы “Святого Неба” и в пустоши хлынула лавина учеников из других школ. Можно было смело утверждать, что в Пустошах в данный момент собрались лучшие представление текущего поколения. Те же, кто не подходил под критерии, гении из гениев – их на всю Империю набралось бы не больше пятидесяти человек. Речь, разумеется, шла про личных учеников школы Талой Воды, Быстрой Мечты и Святого Неба. Ну и еще полтора десятка на тех, кто предпочитал известности уединение. В нынешнем испытании они участия не принимали и полностью покажут себя лишь на турнире Двенадцати. – Чувствуешь? – спросил Эйнен. Хаджар кивнул. – Давай подождем, – предложил он. Островитянин размышлял недолго. – Бегать смысла нет, – согласился он. Остановившись, друзья развернули плед и поставили на него несколько бутылок с недурным вином. По краям расставили восемь пиал. Хаджар, взглядом, попросил Азрею не вмешиваться. Та, недовольно заурчав, моментально превратилась в небольшого котенка и скрылась в пожухлой траве.