Гнедая Эйнена, руководствуясь привычкой, отправилась следом за спрятавшейся тигрицей. Хаджар, забив трубку душистым табаком, закурил. Эйнен же, откупорив разделочным кинжалом бутылку вина, налил себе в вино ароматной, алой жидкостью. Гости не заставили себя ждать. Появившись из-под холма семь всадников вскоре подъехали к друзьям. Каждый из них – Рыцарь Духа, находящийся на Пиковой стадии. Одним словом – максимально допустимая сила при нынешних условиях. Все, что странно для мира боевых искусств, мужчины. Самый молодой – лет двадцати, в то время как остальные – неопределяемого возраста. Им могло быть как три десятка лет, так и все три века. Если не больше. Семерка, что примечательно, передвигалась верхом на черных зверях. С густым мехом, эти двухметровые кошки ступени Короля, выглядели не только быстрыми, но и весьма могущественными. – Вы ждали нас? – спросил первым спешившийся адепт. Высокий, но худой и даже сухой. Закутанный в серый плащ – такой же, как и у остальных. На груди он носил медальон какой-то школы, герб которой Хаджар не то что не узнал, но и не нашел в памяти нейросети. Это могло означать только одно – школы либо не существовало, либо, что вероятнее, она была создана чуть больше недели назад. – Вы припозднились, – Хаджар выдохнул колечко дыма. Он так и не научился делать их такими же четкими и красивыми, как получалось у Неро. – Садитесь, выпейте вина. Эйнен приподнял пиалу в приветственном жесте. Остальные адепты не спешили спешиваться. Из седел они выбрались только когда их предводитель (ну а кем он еще мог быть) уселся к пледу и взялся за пиалу. Хаджар, проявляя себя как гостеприимного хозяина, налил воину вина. Тот отпил, причмокнул губами и уважительно кивнул. – Редко когда выдается выпить такого вкусного вина. – Угощайтесь, – предложил Хаджар. – Сами мы редко пьем. Так что все, что видите – все ваше. Только после этого оставшиеся шесть Рыцарей, сев на траву, подняли пиалу. Им уже, в свою очередь, налил терпкого напитка их предводитель. – Меня зовут Гурт. Я из клана Мертвой Луны. Клан Мертвой Луны… О нем слышали многие, но почти никто и никогда не говорил вслух. Самое существование этого клана шло вразрез с политикой Императорской семьи, но поделать правители ничего не могли. Мертвая Луна была выгодна и полезна всем. Особенно в среде аристократии и дворянства. Да и вообще – везде, где не было принято самостоятельно марать руки в крови неугодных. На такой случай у них всегда имелись контракты воинов клана Мертвой Луны. Убийц, если одним словом. Кто-то говорил, что они обитали в болотах Перейса – непроходимых земель. Кто-то, что в горах Голодного Тумана – таких же гиблых земель, где даже звери и птицы не жили. В общем – своем местонахождение убийцы скрывали весьма тщательно. Хотя услуги этих умельцев стоили столько, что позволить их себе могли лишь немногие. – Контракт заключен только на меня? – спросил Хаджар. Гурт достал из-за пазухи два свитка. Каждый – скреплен печатью, оставленной на волшебном воске. – Хаджар Дархан, – прочитал он на первой печати. – Эйнен с островов, – значилось на второй. Островитянин воспринял известие с неизменным ледяным спокойствием, граничащем в чем-то с безразличием. – А кто заказчик? – Если вы знаете кто мы, то должны знать и то, что такая информация разглашению не подлежит. Хаджар с уважением кивнул. Мертвая Луна славилась не только убийствами, но и своим кодексом чести, который они не нарушали ни при каких обстоятельствах. Ты мог быть хоть богаче главы дома Тарезов, но у тебя не получилось заказать у Мертвой Луны молодую мать, ребенка, практикующего, простого смертного или того, кто никогда в жизни не брал оружия – простого ремесленника. Более того. Ходили легенды, что те, кто обращался к Мертвой Луне с таким заказом, в последствии обнаруживались насаженными на кол на площади ближайшего города. Мертвую Луну, к примеру, можно было купить, но нельзя – перекупить. Они никогда не раскрывали тайн своих клиентов – и, если их удавалось схватить, мгновенно совершали самоубийство. В своей извращенной манере, но они следовали понятию чести, за что и снискали уважение во всей Империи. – И вот мы здесь. – И вот мы здесь, – немного печально повторил за Хаджаром Гурт. – Знаешь, Дархан, я всегда сужу не по словам заказчика, а по тому, что видят мои глаза. – И что видят твои глаза сейчас? – Человека, с которым я не хочу биться. Хаджар не стал оскорблять Гурта такими словами, как “так и не бейся”. Вместо этого он отсалютовал на Имперский манер и в знак уважение слегка поклонился. – Отдай ядро, Хаджар Дархан. – И ты отпустишь нас миром? Гурт отпил вина. – Этого я сделать не смогу, – ответил он. – Но я клянусь, что оставлю вам жизни. Пусть вы и не сможете идти по пути развития, но вы продолжите дышать. Миру, Хаджар Дархан, что бы ты не думал, требуются не только воины. Нет ничего зазорного в жизни смертного фермера. Хаджар посмотрел в серые глаза убийцы. – А ты бы согласился? Гурт слегка печально вздохнул. – Скажи имя того, кому я могу принести твои последние слова, Хаджар Дархан. – Прости, Гурт, но сегодня я к праотцам не собираюсь. Следующие пять минут члены Мертвой Луны молча допивали вино, а Хаджар докуривал табак в трубке. Когда бутылки опустели, а из трубки высыпался пепел, Гурт поднялся на ноги. – Тогда начнем. С этими словами он обнажил два изогнутых кинжала. Шестеро воинов повторили его движения. Каждый из них был так же вооружен похожей парой кинжалов. Хаджар и Эйнен поднялся на ноги. Вот только оружия они обнажить не успели. На севере, в стороне, где находилась Голова Сокола, в небо ударил широкий столп синей энергии. Пробив собой облака, он рассеялся в небе. – Ключ найден! – прогремело над Пустошами. Хаджар выругался. Глава 693 Первым в бой сорвался Гурт. Если движения Анис были легкими и плавными, как у кошки, то Гурт двигался совсем иначе. Будто змея, или рептилия, которая кажется медленной, но на деле в момент броска оказывается стремительнее арбалетного болта, покинувшего лоно. Окутанные зеленым свечением кинжалы Гурта прошли в сантиметре от сразу двух смертельных точек на теле Хаджара. Тот, разорвав дистанцию, ударил стопой по земле. От удара пиалы подскочили. Ближайшая оказалась как раз на нужном расстоянии. Хаджар ударил по ней тыльной стороной ладони. Керамический снаряд ударил в лицо Гурту. Ослепив убийцу на долю секунду, он заставил Гурта сделать несколько шагов назад. – Четыре три, – отдал он странный приказ. Но через пару мгновений все встало на свои места. Напротив Хаджара, считая Гурта, оказалось четыре убийцы. Лицо каждого из них было скрыто под маской в форме красной луны. Тонкие прорези для глаз – вот и все, что нарушало её монолитный орнамент. Эйнен, стоящий внутри Теневой Обезьяны, держащей в лапах его Дух-КопьеКлык, оказался перед тремя такими же бойцами. – Смотри, мой лысый друг, они думают, что я круче.