Впрочем, то, как закончилась наша первая на сегодня охота, стало тоже своеобразным провалом. Сначала-то мы в точности как вчера собрали толпу, и я уничтожил их облаком смерти, но потом оказалось, что мы подманили не только зверей. – И кто это у нас тут развлекается? Резко развернувшись на пятках, я увидел, как к нам из леса выходят Хангерс и Лиса. Черт побери, а я ведь до сих пор не могу выкинуть из памяти эту закутанную в черный плащ фигуру с огромным, даже больше, чем у Лысого, мечом и способностью поглощать все вокруг. Или Лера – сейчас, когда она стоит рядом с первым увиденным мной в этом мире жнецом, я тут же вспомнил, как она ходила и уничтожала чужие надгробия, зарабатывая свое право на ученичество. И ведь добилась же своего! А теперь их задела способность Олеси, и жнец решил пройтись и посмотреть, кто же тут гуляет. – Доброго дня, – я не выдержал и сделал шаг назад, стараясь хоть немного разорвать дистанцию. – Что ты здесь делаешь? – глухой голос, раздавшийся из-под капюшона, чуть не заставил вздрогнуть, и тут же стало так обидно за свою слабость. И ведь при этом я даже не могу сказать точно, стоит ли мне бояться жнецов или вдруг я их уже обогнал в своем развитии? Ведь до недавнего времени меня и с генералами не сравнивали. Впрочем, это я не всерьез. Не почувствовать мощь, исходящую от стоящего передо мной человека, просто невозможно. – Случайно зашли; если мы мешаем, то сейчас уйдем, – несмотря на ход моих мыслей, мне хватило ума не провоцировать конфликт, но все пошло наперекосяк из-за Олеси. Нет, она тоже понимала, кто перед нами, и молчала. Вот только брошенный ею взгляд на сжатую Хангерсом карту, а потом явно замеченная жнецом искра узнавания все испортили. – Значит, конкуренты. Это даже хорошо, теперь нам не надо будет тратить время, а ваши головы послужат прекрасным пропуском дальше. О чем это он? Стоп! Плевать, что сейчас нас будут убивать – сначала нужно сделать то, что стоило бы провернуть сразу, как к нам на поляну вышли гости. Пси-восприятие Говард Хангерс, информация скрыта Валерия Пылевая, основные паттерны на текущий момент: Помочь добыть пропуск для стража 2 уровня Сбежать отсюда к чертовой матери Как и следовало ожидать, на моем уровне пси-метки жнеца не считать, а вот то, что я увидел в статусе у Лисы вкупе с оговоркой Хангерса, заставляет задуматься. Значит, дальше будет еще один страж, и, чтобы пройти мимо, нужно добыть какой-то пропуск. Что ж, теперь буду иметь это в виду, как и то, что ученица жнеца чего-то явно боится. Облако смерти Облако смерти Облако смерти Мы уже пару секунд стояли в молчании, а потом я, понимая, что миром дело все равно не решить, атаковал первым. Да, плащ жнеца должен защищать от обычных заклинаний, но мои-то сейчас на сто процентов физические и натуральные – вдруг сработает. Вот только увы. Хангерс, даже не поднимая головы, шевельнул пальцами, и раскрывшаяся рядом с ним воронка пустоты всосала в себя весь выпущенный мной яд. Может быть, кадавр? Я поднял и отправил в бой одну из валяющихся у ног мертвых туш, но ее ждал тот же конец, что и мои заклинания. Несмотря на то, что я хотел запустить своего боевого карлика в обход в надежде если не ранить, то хотя бы смутить Хангерса, ну или отвлечь Лису, мое творение на полпути просто сбило с ног потоком воздуха и засосало в центр маленькой черной дыры. А тем временем жнец решил перестать играть в благородство и принимать мои удары, вместо этого нанеся свой собственный. Глава 6. Сила жнеца Призванная Хангерсом пустота покачнулась, а потом, понемногу набирая скорость, полетела в нашу с Олесей сторону. И это было почему-то даже страшнее, чем вихрь Семина: с ним я верил, что смогу выжить, а тут все наоборот. Стоит этой штуке тебя задеть, и конец. – Сейчас я ее остановлю, – но я так и не успел ничего предпринять, когда Олеся неожиданно выбежала вперед и в каком-то неуклюжем и немного детском жесте протянула руку к способности жнеца. А вдруг сможет? На мгновение я поверил в ее силу, а потом, с чувством выругавшись, отдернул ее обратно. – Палец отрезало, – с какой-то обидой девушка показала мне лишившийся фаланги мизинец, а потом как-то неожиданно отступила мне за спину. Как будто признавая свое личное поражение и оставляя все мне. – Тогда бежим! А что? Лично я не вижу никакого резона драться со жнецом. Как и шанса на победу, если на то пошло. А догнать нас будет не так-то и просто. И чего это Лиса так мерзко захихикала? Услышала мои слова? Черт, а ведь я же наверняка не первый, кто пытается сделать ноги от Хангерса, и он явно готов к такому повороту событий. Но в чем тут ловушка? Я быстро огляделся по сторонам, подозревая что-то вроде пентаграммы Семина, которая поймает меня, стоит попытаться отойти подальше. Вот только все оказалось даже хуже. – Иди к нам, – в голосе Лисы стало еще больше издевки, и она даже поманила нас пальчиком. Честно, не прочитай я про ее желание сбежать, взбесился бы. А так – никаких лишних эмоций. Разве что страх, но он не туманит разум, а наоборот, заставляет шевелиться. Да и кто бы на моем месте не испугался. Сразу после слов своей ученицы Хангерс снова пошевелил ладонями и опять призвал бездну – кстати, а против Лысого он тогда сражался мечом. Получается, игрался, а меня воспринимает всерьез – чем не повод для гордости! Вот только я бы предпочел, чтобы жнец не переходил к тяжелой артиллерии. Но это случилось, и сейчас он не призвал просто кусочек всепоглощающей бездны, а окружил нас состоящим из нее куполом. И ведь даже сверху прикрыл, как будто знает, что я умею летать. – Кто полез во взрослую игру и сейчас лишится ручек и ножек? – Лиса продолжала паясничать, напоминая этим шакала Табаки. А окруживший нас купол тем временем начал сжиматься. – Может быть, просто умрем и сбежим к надгробиям? – Олеся спросила нарочито громко, как бы предлагая Хангерсу поторговаться. Чисто теоретически это могло бы стать для нас выходом: но если Брюс с моим камнем там снаружи, то портативное надгробие Олеси сейчас сжато у нее в руке. – Думаете, ваша связь с надгробием пробьет пелену жнеца? – Хангерс опять промолчал, видимо, полностью доверив все переговоры Лисе. Нашел кому… Впрочем, я сейчас просто злюсь из-за того, что и сам, оказывается, не в безопасности. Конечно, связь человека с камнем из теневого мира лучше, чем с обычным надгробием, но хватит ли ее в этой ситуации? Нет, тут точно нужно другое решение. – Не хотите сами идти к нам? – в голосе Лисы появились поющие нотки, как будто она наконец смогла окончательно отбросить терзающие ее тяжелые мысли. – А если так? И тут же созданный жнецом купол начал сжиматься еще быстрее – вряд ли Хангерс ее послушал, скорее, просто ученица уже знала, что и когда делает ее учитель. А тем временем засасывающее все живое стены приблизились к нам на пару метров, как будто намекая, что либо нас скоро размажет катком силы, либо мы на своих двоих придем на плаху. Впрочем, есть еще один вариант. Вы вложили в удар 10 000 обмана Используя такое вот стихийное усиление, я подбежал к двигающейся на нас стене и рубанул изо всех сил. И еле удержался на ногах – коса просто растворилась, не нанося никакого заметного глазу урона. Разве что вызвав довольный смешок Лисы. Значит, мало? Вы вложили в удар 100 000 обмана Вы активировали очищение А что? Если эта способность должна помогать снимать отрицательные эффекты, то штука передо мной точно вызывает отнюдь не положительные эмоции. А сто тысяч – после ночного пополнения это чуть меньше половины моих запасов – надеюсь, столько обмана хватит, чтобы пробить дорогу на волю. – Неплохо, – казалось, уже потерявший к нам интерес жнец опять заговорил сам. – Но этого мало. Впрочем, ничего умного он не сказал. А то, что мой второй удар смог пробить созданную Хангерсом стену, дай бог, процентов на пять, я и сам видел. Кстати, если немного успокоиться и посчитать, выходит, что на то, чтобы встретить на равных такую вот способность жнеца, у меня бы ушло два миллиона обмана? Космические цифры, и главное в них то, что они в разы выше лимита на сбор энергии. То есть обычный воин или маг, как бы он ни старался, даже если будет десятилетиями копить силу, в итоге ничего не сможет сделать против готового к бою жнеца. А я смогу! Переводя обычный обман в истинный, вполне можно накопить достаточно сил для битвы на равных. А еще, осознав свою силу, я придумал и способ убраться отсюда. Ведь бегство к надгробию или побег в небеса – это не единственные направления, куда я мог двигаться. – Иди за мной, – ухватив Олесю за руку, я опять приблизился к сжимающимся стенам ловушки. А потом в самый последний момент, когда они были готовы продвинуться вперед еще немного, открыл портал в мир теней и юркнул туда вместе со своей спутницей. Вот кто бы мог подумать, что я буду использовать эту способность для бегства от атаки жнеца? Но, вообще, вышло неплохо: сначала сквозь просвет перехода было видно только серую стену, а потом она прошла то место, где я расположил портал, и мы с Олесей тут же выскочили обратно. Теперь уже оказавшись по другую сторону от угрожавшей нам преграды. – Бежим! – крикнул я и указал своей напарнице направление движения. Все-таки наше спасение – это, конечно, прекрасно, но не факт, что этот прием пройдет и в следующий раз. – Охренеть! – Олеся моментально ринулась за мной, на ходу оценив только что произошедшее. А ведь приятно. Одно дело, когда ты совершаешь что-то невозможное, и рядом при этом никого нет. И совсем другое дело, когда есть, кому похлопать тебя по плечу и восхититься. Мне это, конечно, не особо надо, но все же. – Догоним их! – созданная жнецом стена исчезла, и я услышал голос Лисы. – Нет смысла, десять минут уже почти прошли, пусть идут. И развернувшись на месте, так, что черный плащ поднял небольшое облако из лесного мусора, Хангерс направился обратно в лес. А следом за ним и Лиса, несколько раз оглянувшись в нашу сторону и постаравшись состроить какое-то злобное выражение лица. Странный она все-таки человек – вроде бы и мелочная, даже спасибо не сказала за то, что я вытащил ее из Находки во время облавы, но, с другой стороны, не боится рисковать собой, если считает, что это необходимо. То же ученичество у жнеца – вот не верю я, что там все так просто. Особенно после того, как считал мысли девушки о побеге. – Нам тоже пора, – перейдя с бега на размеренный шаг, я немного скорректировал наш с Олесей маршрут, чтобы мы наверняка не пересеклись с Хангерсом, а потом продолжил движение. – Оторвемся подальше? – тут же поинтересовалась девушка, пристраиваясь рядом. – Нет, – если честно, я и сам удивился своему ответу. – Отходим на наши два километра и продолжаем охоту. Немного подумав, я выдал Олесе еще один камень воскрешения и приказал спрятать его где-нибудь здесь. Все-таки, если нас зажмут, пусть у нее тоже будет возможность выбраться. А не единственное надгробие, у которого надо будет стоять насмерть. – Псих, – девушка наградила меня эпитетом, который я сам в мыслях обычно с ней и ассоциировал. Ну и ладно. Да, продолжать охоту, рискуя снова вывести на нас Хангерса или кого-то другого из жнецов – может быть, это и не идеальное решение. Но как бы там ни было, мне в любом случае надо становиться сильнее: попытки затаиться и пройти дальше незаметно – это тупик. А раз так, то какой смысл терять время. – Я начинаю, – мы как раз отошли на положенное расстояние, и Олеся на всякий случай еще раз предупредила, прежде чем снова использовать свою способность. Рассчитывала, что я передумаю? Зря. Впрочем, судя по ее мечтательной улыбке, она как раз не против такого времяпрепровождения. – Начинай. И не сдерживайся. Не утерпев и выдав легкую подначку, я постарался унять легкую дрожь внутри. Несмотря на внешне бравурный тон, я все же боюсь. Но раз по-другому нельзя, значит, надо рисковать… Мысли становились как будто все тише и тише, уступая место легкой отрешенности, что обычно приходит во время сражения. Причем, чем чаще ты с кем-то бьешься, тем проще попасть в это состояние. Своеобразный поток, в котором все размышления и анализ идут словно в фоновом режиме, не отвлекая от действий, но при этом и не давая совершить какую-либо ошибку. До обеда мы успели уничтожить больше десяти звериных стай, продвинувшись вперед почти на тридцать километров. Уровень пси поднялся до седьмого, и я уже хотел скомандовать обеденный перерыв, когда впереди показалась полоса чистого пространства. Что-то вроде просеки. – А там опять камень, – палец Олеси тут же ткнул в сторону покрытого мхом валуна, как будто специально вывалившегося на самый солнцепек, чтобы погреть свои старые морщинистые от трещин бока. Но меня в отличие от девушки больше заинтересовала легкая вздыбленность почвы и частично поваленные деревья по краям леса. О чем это говорит? Сказать по правде, вариантов ответа на этот вопрос выше крыши, но в нашем случае почти наверняка это свидетельства появления на поверхности местного стража. Кстати, учитывая, что особых разрушений нет, похоже, тут обошлось без сражения. Но меня сейчас больше волнует другой момент.