– Я принимал душ, – быстро сказал он, отгоняя воспоминания о том, как они принимали душ вместе. Эмма снова опустила глаза. Вспоминала ли она то же самое? Николай присел на скамью рядом с ней. – Это не важно, потому что я не могу выйти за тебя. – Даже ради ребенка? – Нет. Эмма видела боль в глазах Николая. Она знала, что он винит во всем свое прошлое, своего отца. Ей хотелось обнять его, ободрить. – Я знаю, это прозвучит как клише, но я не могу изменить себе. – Ты рада выйти из этой сделки. – Голос Николая был спокоен, и это еще больше расстроило ее. – Ради нашего ребенка. – Если мы поженимся, нашему ребенку будет только лучше. – Я хочу, чтобы наш ребенок рос счастливым, не знал, что такое быть отвергнутым родным отцом. – Ты думаешь, я способен отвергнуть родного ребенка? После всего того, что я пережил в детстве, ты считаешь, я могу причинить ребенку вред? Эмма медленно покачала головой. Николай не совсем правильно понял ее слова. Она не хотела обидеть его. В детстве он делал все, что в его силах, чтобы защитить свою маму, и теперь, когда вырос, он делал то же самое. Именно поэтому он настаивал на том, что они должны изображать любовь и организовать вечеринку по случаю помолвки. Она накрыла ладонью его руку: – Нет, Николай, я имела в виду другое. Я не хочу, чтобы мой ребенок узнал то, что узнала я. Я не могу просто ждать, когда он тебе надоест и ты отвергнешь его. Он взял ее руку в свою: – Я никогда так не поступлю, Эмма, никогда. Она посмотрела на него, и его взгляд смягчился. – Я не позволю тебе уйти. Я хочу видеть, как растет мой ребенок. Я никогда не стану таким, как мой отец. Обещаю, что никогда не поступлю так, как твой отец. – Но зачем нам брак? – Мы поженимся, как и планировали, Эмма. Меньше чем через четыре часа ты станешь моей женой. Глава 13 – Прости, Николай. – Эмма отняла свою руку, разрывая только что установленную связь между ними. Ее резкие слова словно обухом ударили его по голове. – Слишком поздно. С этими словами она встала и посмотрела на него. Он был не в состоянии ответить. Николай не мог сказать ей того, что она хотела услышать. Все как будто происходило в режиме замедленной съемки. Эмма покачала головой, развернулась и пошла прочь, с каждым шагом становясь все дальше и дальше от него. Нельзя, чтобы это случилось. Он не должен этого допустить, она не может уйти от него, не услышав того, что Николай только что понял. Его нервы были на взводе. Он не мог ни говорить, ни пошевелиться, а только наблюдал, как она удаляется. Внезапно пелена спала с его сознания. – Подожди! – крикнул он, но Эмма не обернулась. Она уходила от него, уходила из его жизни. Она должна была узнать причину, понять все. Был только один способ остановить ее. Николай быстрым шагом пошел за ней и, поравнявшись с Эммой, сказал: – Ты нужна мне. Неужели он сумел произнести это вслух? Николай замер. Эмма замедлила шаг, а затем остановилась. Она стояла спиной к Николаю посередине моста. Секунды шли, но казались часами. Он все ждал, когда Эмма повернется к нему. Когда она все-таки развернулась, он увидел, что ее лицо печально, словно она вот-вот заплачет. Николай ненавидел себя за это. Все пошло неправильно с того самого момента, как они проснулись после совместно проведенной ночи во Владимире. Ночи, которая изменила его жизнь. – Не стоило так говорить, если это неправда, Николай. – Это правда, Эмма. Ты нужна мне. Внутренний голос предупреждал его, что этого мало. Ему следует сказать ей гораздо больше. Ему надо собраться с силами и признаться ей в своих чувствах. Но Николай не мог сделать этого, зная, что она любит другого мужчину. В то же время Эмма беременна от него, и он был единственным мужчиной, которого она познала. Это определенно что-то значило. – Но этого недостаточно, – твердо сказала Эмма, задрав подбородок, словно защищаясь. – Мне нужно больше, Николай. Я хочу, чтобы я была нужна тебе не из-за ребенка, а как личность. Но больше всего мне нужна любовь. Его желудок сжался при этих словах. Она собиралась вернуться в Лондон, чтобы быть с Ричардом? Неужели она так сильно его любит? – Раньше я думал, что любовь – это всего лишь пустое слово. – Николай сделал шаг навстречу ей. Хватит ли ему смелости признаться в своих чувствах, когда эти ощущения были новыми для него самого? – Ты мне это ясно дал понять с самого начала. – Эмма продолжала стоять посередине моста, с вызовом глядя на Николая. Она даже не заметила, как мимо них по мосту прошла пара. Ее взгляд был прикован к нему, и она не отводила его ни на секунду. Да, он сделал именно это. Николай не мог этого отрицать: он ясно дал Эмме понять, что не желает никакой любви. Такое отрицание позволяло ему находиться в безопасности. Это означало, что ему не придется никому отдавать частичку себя, чтобы потом его эмоционально уничтожили. Именно такой силой обладала Эмма с того самого момента, как они встретились. Когда Николай был подростком, он всего раз поговорил со своей мамой об отце. Она сказала ему, что влюбилась в него с первого взгляда, прежде чем он успел показать настоящего себя. С того момента Николай поклялся держать свои эмоции под замком. Но он больше не мог сдерживать себя. Он должен признать существование любви и подарить своим чувствам свободу, несмотря на то что Эмма могла уничтожить его в любой момент. Внезапно Николай понял, что желает ей счастья, с ним или без него. Если Эмма действительно любит кого-то другого, он должен отпустить ее. Осознание этого потрясло Николая до глубины души. Он любит Эмму так сильно, что готов отпустить ее. Он вспомнил тот день, когда они обсуждали тему любви, и как она иронизировала над этим понятием. Она отрицала то, что готова к этому чувству. Николай сделал несколько решительных шагов вперед. Эмма продолжала стоять на месте не двигаясь. Его сердце разрывалось. В его голове была путаница, но он продолжал сохранять контроль и защитный барьер. – Ты тоже смеялась над такими понятиями, как любовь и счастье. И презирала их так же, как и я. – Николай, я понимаю, почему ты не хочешь впускать любовь в свою жизнь. Но то, что я пережила в детстве, заставляет меня еще больше желать счастья. Мы хотим разного. Ты хочешь быть свободным от обязательств и чувств, а я хочу любви. – Ричард дает тебе достаточно любви? – Ричард? Какое отношение Ричард имел к их разговору? Она вспомнила тот день, когда Ричард позвонил ей и сообщил о том, что ее статья опубликована. Она была так рада этому. Но настроение Николая изменилось в тот же момент, когда он узнал, кто ей звонил… – Ты любишь его, Эмма? Ради него ты уезжаешь? Эмма была в недоумении. Неужели он думает, что она любит Ричарда? Ее чувства к нему остались в прошлом. Он ясно дал ей понять, что между ними не может быть ничего серьезного. – Мы с Ричардом только друзья. – Но ты хочешь большего? Ты сама призналась в этом во время нашей прогулки по реке. – Правда? – «Безответные чувства причиняют сильную боль». Так ты сказала. Колени Эммы подогнулись, и она попыталась ухватиться за ограждение. Снова подкатила тошнота, голова ее закружилась. Она поняла, что теряет сознание, когда крепкие руки Николая подхватили ее. – Эмма, тебе нехорошо? – Нам стоит поговорить позже. – Нет, либо сейчас, либо никогда. Выбор за тобой. Ей не хотелось продолжать этот разговор, она плохо себя чувствовала и не могла ясно мыслить. Но она должна была объяснить ему, что он все неправильно понял. Ей захотелось прикоснуться к его щеке, но она сдержалась. – Я говорила не о Ричарде. Николай обнял Эмму, вдыхая сладкий запах ее кожи и наслаждаясь теплом ее тела. Почему он был так слеп? Почему он не понял, что она любит его? Потому что он закрыл от нее свое сердце. – Что ты сказала? – мягко переспросил он и провел рукой по ее волосам. – Я говорила не о Ричарде, я думала о другом человеке.