– Кочевники? Которые? – В лесах к северу от Рей Ло. Я тихонько перевел дух. Гибель каких-то кочевников не должна была бы меня волновать, но я питал особые чувства к Дихаре и ее клану. Я знал, Дихара слишком умна, чтобы укрывать дезертиров. Как и большая часть кочевых племен. Вести о лютых расправах разносились от стана к стану стремительно, как ветер. Комизар сообщил мне, что беглецов казнят после третьего колокола перед строем их однополчан, и я должен буду зачитать обвинение. Хотя за казни и наказания отвечал чивдар, последний допрос всегда проводили Комизар или Распорядитель. Они всегда обращались к присутствующим войскам, чтобы те засвидетельствовали оправдательный или обвинительный приговор, они же всегда давали последнюю команду – положить головы на плахи. За ними всегда была финальная отмашка палачам. Заключительные этапы свершаемого правосудия. – Но помни, не спеши убивать их слишком быстро. Если мы хотим отучить других от тяги к подобным выходкам, нельзя торопиться. Проследи, чтобы они помучились. Ты позаботишься об этом, верно, брат? Я посмотрел на него. Кивнул. Я всегда был готов исполнить свой долг. Комизар дружески обнял меня и пошел прочь, но через несколько шагов вдруг остановился и оглянулся. – Да, и не забывай кормить эмиссара. Боюсь, Ульрикс про него рано или поздно забудет, а я не хочу, вернувшись, обнаружить труп. Я еще не разобрался с нашим королевским посланником. Пока нет. Глава четырнадцатая Я заметила Гриза, выводившего лошадь из конюшни. Воспользовавшись тем, что Каден с Комизаром все еще разговаривали и не смотрели в мою сторону, я поспешно бросилась к нему. При виде меня он остановился, глядя, как всегда, угрюмо. – Могу я поговорить с тобой? – спросила я. – Наедине. Гриз огляделся. – Мы тут одни, так что валяй. У меня не было времени разводить дипломатию. – Ты шпион? – спросила я напрямик. Он шагнул вперед, набычившись, прижав подбородок к груди. – Не о чем тут говорить, – негромко, но грозно прорычал он, косясь на наместников, гулявших неподалеку группками по двое-трое. – Я оказал тебе услугу, девочка. Ты спасла жизнь мне и моим товарищам. Я не люблю долго ходить в должниках. Теперь мы в расчете. – Я не верю, что дело только в этом, Гриз. Я видела твое лицо. Тебе было не все равно. – Не придавайте этому слишком большого значения, принцесса. – Но мне нужна твоя помощь. – Мы в расчете, принцесса. Что тут непонятного? Но не могли мы с ним расстаться вот так. Мне требовалась его помощь. – Я ведь могу рассказать им, что ты свободно говоришь по-морригански, – пригрозила я. Я так отчаянно нуждалась в нем, что была готова даже на шантаж. – Если ты это сделаешь, то обречешь на смерть всю мою семью. Тридцать шесть человек. Братья, сестры родные и двоюродные, их дети. Больше, чем в том отряде, который убили у тебя на глазах. Ты этого хочешь? Тридцать шесть. Вглядевшись в лицо Гриза, я прочла на нем страх, настоящий и неподдельный. Я помотала головой. – Нет, – прошептала я, – я хочу совсем не этого. Сказав это, я с горечью поняла, что моим надеждам не сужено сбыться. – Твоя тайна в безопасности. – И твой секрет тоже. По крайней мере, я получила подтверждение, что Гризу и в самом деле известно, кто такой Рейф. Я была благодарна, что он спас его ради меня, но нам требовалось гораздо, гораздо больше. Я уже открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но он резко повернулся, локтем больно ткнув меня в бок. Я согнулась пополам и припала на колено. Он склонился со злорадной усмешкой на лице, однако голос прозвучал тихо и ровно. – За нами следят, – шепнул Гриз, – отскочи от меня. – Тупоголовый болван! – выкрикнула я. – Смотри под ноги! – Так правильно, – шепотом одобрил он. – Могу дать один совет. Хорошо, что ты завела дружбу с Астер. Этот постреленок знает в Санктуме все входы-выходы не хуже подвальной мыши. Выпрямившись, он злобно уставился на меня. – Тогда держись подальше и не попадайся мне под ноги! – с этим криком он затопал прочь. Несколько стоящих неподалеку наместников дружно расхохотались. Подняв голову, я увидела, что за нами наблюдает Каден. Он подошел и поинтересовался, что нужно было от меня Гризу. – Ничего, – пожала я плечами. – Он только рычал да облизывался на трофеи, как и все прочие. – И правильно делал, – заметил Каден, – Эта добыча, возможно, последняя, теперь долго ничего не будет. Скоро зима. Он издал звук, похожий на хлопок закрывшейся двери. В Сивике не было большой разницы между зимой и летом: чуть холодней, ветры посильнее, плащ поплотнее да дожди. Но из-за этого ни торговлю, ни поездки не отменяли. А до зимы, по моим подсчетам, оставалось еще месяца два, не меньше. Стояла ранняя осень, дни были по-летнему теплыми. Вряд ли зима приходит в Венду раньше, чем в Сивику. И все же я заметила, что воздух стал прохладнее, что тусклее светит солнце, уже не такое ясное, как вчера. Скоро зима. У меня перед носом захлопнулось уже достаточно дверей – я не могла позволить закрыть еще и эту. * * * Я плелась за Каденом через площадь до ворот, через которые мы вышли из Санктума. Он вел меня на джехендру за приличной одеждой, как приказал Комизар. Я старалась держаться поближе к нему, сторонясь и опасливо обходя людей. Отъезд Комизара оказался палкой о двух концах. Это дало мне передышку и возможность расслабиться – ведь от его внимания мало что ускользало, – но, с другой стороны, и он оказался вне моей досягаемости. Мне так хотелось расспросить Кадена о Рейфе – где он, как провел ночь, – но я понимала, что этим поселю в нем сомнения и недоверие. Я ведь уверяла, что мне дела нет до эмиссара, а если Каден что-то заподозрит, это поймет и Комизар. Я надеялась, что стражники больше не станут вымещать на Рейфе свою ненависть к дальбрекской свинье. Возможно, после вчерашнего ужина и явным знакам внимания к нему со стороны Комизара они станут вести себя сдержаннее. Мы пошли рядом, но я заметила, что Каден время от времени начинал припадать на ногу. – Прости, что так получилось с твоей ногой, – извинилась я. – Ты сама сказала, в борьбе за выживание нет правил. Твои братья хорошо тебя учили. Я сглотнула комок в горле. – Да, хорошо. – И метать нож тоже они тебя выучили? Я уже почти забыла про Финча и про то, как пыталась его убить. Каден не забыл. – Братья учили меня разным вещам. Но в основном я просто присматривалась и мотала на ус, пока была с ними. – Что же еще ты намотала на свой ус? – Думаю, ты сам скоро узнаешь. – Я что-то не уверен, что мои ноги хотят это узнать. Я хмыкнула. – Твои ноги пока в безопасности. Каден покашлял, прочищая горло. – Я хочу извиниться за то, как разговаривал с тобой сегодня утром. Знаю, это было… – Высокомерно? Унизительно? Презрительно? Он кивнул. – Но пойми, я совсем не так к тебе отношусь на самом деле. Эти манеры настолько въелись за эти годы, что стали второй натурой. Особенно сейчас, когда я вернулся сюда. Я… – Почему? За что? Ты когда-нибудь объяснишь мне, за что так ненавидишь королевские семьи? Ты ведь и не знаком ни с кем из них, кроме меня! – Может, и не знаком, зато имел счастье хорошо узнать дворян. Разница, думаю, невелика.