* * * Середина Керченского пролива 26 сентября 2015, 20:16 – Вот и за нами пожаловали, – прошептала Нелли. Наперерез парому быстро двигался в полумраке длинный остроносый катер, похожий на хищную рыбу. Откуда он взялся? Словно вынырнул из какой-то щели между спящими в порту сухогрузами. – Явились – не запылились, – в голосе мальчика слышалось странное облегчение. – А ты уже подумал, что они не стерегут переправу? Огонек не ответил. Он смотрел на север – туда, где густую тьму на горизонте разбавляло едва заметное глазу багровое зарево. Лицо его оставалось неподвижным, как у игрока в покер. Там, на берегу Азовского моря, разгоралось сражение. – Ой, мама, смотри, – крикнула девочка в красной куртке, – что это там, война? – Где? – Вон там, где черные тучи. – Просто яркий свет. Наверное, маяк. Огонек хлопнул Нелли по спине: – Сейчас они будут здесь. Разделимся. Я пойду наверх – а ты встречай. – Хорошо. Думаю, они нас уже заметили и узнали. Огонек пожал плечами: – Судьба на стороне умных. Морской ветер трепал его льняные волосы. Загудела сирена. Остроносый черный катер нахально встал посередине пролива. Капитан парома распорядился сбросить ход. Машины застучали тише, и вдруг девочка, спросившая про войну, вскрикнула. Она первая заметила быстрый пенный след среди волн. Нелли проследила направление ее взгляда и скрипнула зубами: – Сволочи. Удар в корпус парома показался негромким, но его услышали все. За ударом последовал резкий шипящий звук и новый заполошный крик сирены. – Я разберусь, иди! – скомандовала Нелли. Огонек кивнул; он взбежал на верхнюю палубу и осторожно наблюдал за происходящим внизу. Военный катер без флага и опознавательных знаков, конечно же, не заинтересовал диспетчеров обоих портов: после того как паром сбросил ход, над катером повисла «сфера невнимания». Но его видели двое Иных на борту парома. Те, за кем катер был выслан. Мальчик достал из-за пазухи литой жезл из черной стали, покрытый затейливой инкрустацией. В это время паром уже заметно накренился – вода быстро заполняла набитый машинами трюм. Сотням пассажиров уготовили печальную судьбу. Даже для Темных это было слишком жестоким поступком. Конечно, тот, кто пустил торпеду, не рассчитывал, что Светлые погибнут. Он хотел насолить им, добавить хаоса в тихий розовый вечер. Огонек взглянул на остроносый катер сквозь Сумрак – и увидел их: восемь тлеющих аур на черной пластине Тьмы. Мальчик вскинул жезл и ударил по кораблику «прессом» чудовищной силы. Жезл опустел. Волны между сходящимися судами покатились вспять, вспучились пенным нарастающим валом Силы – он понесся к Темным, грозя опрокинуть катер… …но встречная волна Силы остановила его. Темный маг на носу военного корабля высоко вскинул руку, и ответный вал «пресса» покатился навстречу. Две невидимые волны сошлись и с оглушительным хлопком нейтрализовали друг друга. Тем временем крен парома остановился. Пока мальчик отвлекал внимание нападавших, Нелли залатала пробитое торпедой в борту отверстие. Никто из пассажиров, кроме девочки в красной куртке, ничего не понял. Девочка была потенциальной Иной. Огонек бросил за пазуху жезл; достал пистолет и несколько боевых амулетов. В этот момент остроносый катер коснулся бортом парома, и Темные пошли на абордаж. Мальчик стрелял редко, но удивительно точно. Его заряженные пули прошивали защиту Темных как бумажную. Двое первых нападавших сорвались в воду, обливаясь кровью. Третий упал на палубу катера, зажимая простреленное плечо. На губах Огонька появилась улыбка. Вожак Темных сделал движение рукой – и сейчас же ослепительная искра холодного огня ударила мальчика по глазам. Он уронил оружие и закричал от боли. Багровый закат растекся в его мозгу кипящим маслом, заполняя череп кошмарной, невыносимой болью. * * * Мелекино, окрестности Мариуполя 26 сентября 2015, 20:16 В черном водовороте бури сверкнула молния – и в ее слепящем сиянии Светлые маги, укрывшиеся за камнями на уступе, увидели Темного гиганта. Вспененные потоки воды текли по его телу, состоявшему из глыб зеленого льда в пленке ила. Уродливая безглазая голова оказалась в каких-то метрах от укрытия Светлых. Чудовище ударило руками о край обрыва – и камни с влажным стуком посыпались вниз. Один из магов не удержался на кромке и с воплем упал в ревущую бездну. Тем временем ночь сгустилась влажными комьями Тьмы – ночь воющего ветра, ночь, прошитая белыми иглами дождя. У дороги, ведущей вдоль берега на юг, собирались Темные маги, они наблюдали за атакой водяного монстра. Светлые пятились назад. Чудовище глухо взревело, словно голодный белый медведь. Оно сделало шаг, другой – вырастая над краем земли исполинской громадой замерзшей воды. Гнилые водоросли летели вниз, распространяя вонь. Траву покрыла мгновенная изморозь, на ней трепыхались выброшенные из моря ледяным големом рыбины. Еще шаг – и монстр выбрался на дорогу. Пинком отбросил горящую «Газель» – машина полетела в пропасть и рассыпалась на множество пылающих кусков. И тут навстречу водяному монстру поднялась Светлая фигура. Она быстро росла: за несколько секунд сравнялась с ним в высоте. То была Валентина. Контуры ее тела пульсировали золотым светом. Головы гигантов касались низко ползущих косматых туч. Появление Светлой воительницы ее друзья встретили радостными криками. Темные, наоборот, притихли. Великаны медленно двигались кругами во мраке над дорогой, не решаясь нанести первый удар, под их весом разваливалось и так скверное асфальтовое покрытие; облака пыли, поднятые их ногами, прибивал дождь. Ледяной монстр качнулся вперед, и его кулак со свистом разорвал воздух. Его соперница проворно отшатнулась и в свою очередь нанесла удар мечом. Клинок со скрежетом проехался по плечу голема – и на землю посыпались куски зеленоватого льда. Голем снова пошел в атаку, работая массивными кулаками, как заправский боксер. Тогда Валентина пошла на хитрость. Улучив мгновение, когда ледяной великан замешкался, ударила файерболом в толпу Темных на той стороне дороги. Шипящий в струях дождя огненный шар понесся к толпе, он был огромен, настоящий царь файерболов, и каждый в толпе – в том числе и невидимый маг, что управлял соперником Валентины, – инстинктивно прикрылся. Коллективная защита Темных легко выдержала удар – шар огня растекся брызгами лавы и погас, но ледяной монстр на короткое время остался без управления. Валентина не теряла ни секунды. Она выхватила из ножен пылающий двуручный меч и нанесла серию ударов – по тем местам, где суставы чудовища крепились к его плечам и бедрам. Гигант содрогнулся, рухнул с обрыва на берег моря и развалился на куски – словно снеговик по весне. – Сбит! – ликовали Светлые. Ночь отозвалась разочарованным криком Темных. Светлая волшебница, вдохновленная, шагнула вперед, поднимая над головой сияющий клинок. Но сразу же остановилась. С юго-запада, из темноты, приближались новые отряды врага. Силы противников были неравны изначально, но теперь превосходство Тьмы становилось ошеломительным. * * * Черное море, к югу от Керченского пролива 26 сентября 2015, 20:24 Последние лучи заката погасли. Два судна, сцепленные абордажными крючьями посреди пролива, медленно дрейфовали к югу, и оба порта скрылись во влажной дымке, ползущей с севера вместе с непогодой. Погруженные в сон люди лежали повсюду на палубе парома – на тех местах, где их застал наложенный Нелли «Морфей». Они казались мертвыми. Огонек поднял голову. Сквозь кровавый туман он увидел – в свете палубного фонаря у борта стоял Дориан, сжимая в объятиях Нелли. Вокруг них лежали мертвые и умирающие Темные маги. Дориан пожертвовал всей своей командой и теперь вступил в бой, полный сил, когда враг истекал кровью. Подло даже по отношению к своим – но неизменно эффективно. – Хороша, спелая вишенка, – Дориан втянул ноздрями запах волос Светлой волшебницы, словно аромат цветов, сорвал с ее плеч куртку, – как раз в моем вкусе. Он рассмеялся. Раненая женщина попыталась ударить его – он легко перехватил удар, заломил ее руку за спину.