Я вздрогнула. Показалось, будто моя маленькая Тея дернулась в животе, и я погладила ее ладонью. Тшш, маленькая, подожди, мы обязательно разберемся и с этим. – Дитер тоже заколдован, – медленно проговорила я, отводя взгляд и сглатывая ком в горле. – Я видел его сегодня. И вкратце рассказала обо всем. Драконы молчали. Ченг сжимал и разжимал кулаки. Будь его воля, он первым бы бросился сражаться с правителем и его каменной любовницей, но надо отдать мальчишке должное: голос разума остужал горячую кровь, и он терпел. Только спросил тихо: – Что же нам тогда делать? Меня охраняют не так хорошо, как тебя и капитана Фа, и я мог бы попробовать стащить ключи у стражника. Только не знаю, достаточно ли этого? Да и как помочь генералу? – Анна Луиза и раньше баловалась магией, – сказала я, вспоминая ее тайник, забитый склянками и зельями. – Думаю, это она открыла Черное Зеркало. – И оно вращается прямо над замком, – мрачно подтвердил Умник. – Но просто так его невозможно открыть. Должен быть какой-то очень сильный артефакт. – Например, какой? – спросил Ченг, и его глаза загорелись. – Вот бы его стащить! – Если б мы знали, – с досадой ответил Забияка. – Обычно артефакт выглядит как украшение. Может, вы видели что-то необычное у ее величества? Я вспомнила встречу с бывшей королевой. Она была закутана с головы до ног, и никакого украшения я не заметила. Разве что сама каталка или фарфоровая маска, которая упала с лица. Может ли она быть артефактом? Да еще столь мощным, чтобы открыть портал между мирами? Мы этого не узнаем, пока не проверим. Но как? – Вот если бы, – мечтательно сказал Забияка, – вы смогли выведать тайну этой фессалийской ведьмы… – О чем ты говоришь! – одернул его Умник. – Разве ты не знаешь, что… Он не закончил фразу, но выразительно глянул на напарника. «Госпожа носит Оракула», – услышала я в голове. – Но ведь получилось один раз, – возразил Забияка вслух. – Получится и во второй. Они замолчали. Молчал и Ченг, только кусал губы и хмурился. Я вздохнула, приложила пальцы к вискам. Кровь шумела в голове, на щеке горело прикосновение пальцев Дитера. Помнишь, любимый, я сказала, что сделаю все ради вас с дочерью? Ведь если не победим мы, то и Тея не появится на свет. С королевы станется навредить и ни в чем не повинной малышке. Есть ли у меня выбор? – Это будет нелегко. Но я постараюсь. Когда Ченг ушел, драконы свернулись возле порога, как сторожевые собачки, и сделались невидимыми. Единственное, что напоминало об их присутствии, – это посверкивающие алые глаза Забияки. Безмолвный стражник принес мне обед, если можно так назвать безвкусную кашу-размазню и стакан воды. Зато снял браслеты, и я долго растирала израненные запястья. Поев, легла на топчан и отвернулась к стене. Мысли бродили по кругу, я вспоминала то изуродованное лицо Анны Луизы, то текущую по ее подбородку кровь Дитера, то самого Дитера с безучастным лицом и пустотой в очках. Что они с тобой сделали, победоносный генерал? Никто и никогда не мог сломать и подчинить твою волю, и вот теперь… Чувствуя, что слезы снова вот-вот польются из глаз, я зажмурилась и попыталась вздремнуть. Может, Дитер придет ко мне во сне? Таким же, каким я его помнила: подтянутым, уверенным, ироничным. Но мои ожидания не оправдались. Во сне я опять увидела черных всадников. Теперь они жгли дома, и пламя лизало небо, где жуткой короной горела оправа Черного Зеркала. Люди бежали в ужасе, бросая годами нажитое имущество, падали под копыта коней и молили о пощаде. Но пощады не было: впереди кавалькады скакал черный рыцарь. Теперь на нем не было шлема, и я хорошо видела его лицо – окаменевшее лицо моего Дитера. Волосы ерошил ветер, и огненный меч пылал в руке, касаясь соломенных крыш, вмиг вспыхивающих от этого прикосновения. – Дитер! – звала я. Мой голос тонул в ужасающем реве стихии. Дитер не откликался: он был глух к моему зову и к мольбам людей, он ослеп от пожара и продолжал сеять вокруг страдания и смерть. Очнись, любимый! Как же мне достучаться до тебя?! Я замерла, не в силах пошевелиться и сдвинуться с места, когда снова заметила крохотную фигурку, бегущую наперерез всадникам. Волосы развевались по ветру, подол волочился шлейфом. – Назад! – закричала я. – Тея, назад! Она остановилась прямо посреди дороги и вскинула руки. Конь под Дитером заржал, встал на дыбы. Я видела, как Дитер натягивает поводья, как наклоняется, хмуря брови, словно пытаясь вспомнить. Я не слышала, что говорит Тея, но могла различить, как она протягивает что-то в раскрытых ладонях, Дитер поворачивает голову то влево, то вправо… А после берет из рук моей девочки предмет. В свете пожара кроваво вспыхнул камень кентарийского граната в золотой оправе. Перстень! Я сразу узнала его: точно такой дарил повелитель Элдор своей любовнице, и благодаря ему я смогла доказать королю Максимилиану, что на его груди пригрета настоящая змея. Мускулы на лице Дитера шевельнулись. Губы разъехались в счастливой улыбке, он опустил руку и погладил Тею по волосам, нежно и ласково, как только может погладить отец своего ребенка. А потом подкинул перстень. Конь взвился, раскрыв острозубую пасть, и проглотил перстень на лету. А после лопнул и вместе с Дитером рассыпался в пепел. Исчезли и черные всадники, огонь угас, и над крышами потянулся дым. Вскоре погасла звездная оправа, потухло Черное Зеркало, замедлившись, прекратило вращение и растаяло без следа. И ничего не стало. Я очнулась мокрая как мышь, глотая сырой воздух и утирая лоб ладонью. Сердце билось как ошалевшее, а в животе тихонько ворочалась Тея. – Шшш, маленькая, это только сон… Сон, в котором наконец пропали черные всадники и Зеркало закрылось навсегда. Но почему? Неужели… Мои пальцы задрожали, комкая край одежды, я резко выдохнула и окликнула негромко: – Забияка? Умник? «Да, госпожа?» – откликнулись духи в моей голове. За решеткой мелькнули полупрозрачные морды, одна сгустилась и превратилась в белую, другая почти слилась с темнотой. «Кажется, я знаю, что за артефакт носит Анна Луиза», – мысленно сказала я. «Расскажите, госпожа», – попросил Умник. «Да, не держите в себе», – поддержал Забияка. Я собралась с мыслями, помассировав виски, потом ответила: «Думаю, это гранатовый перстень». Морды за решеткой стали видны еще отчетливее. «Любопытно!» – выдохнул дым Забияка и сверкнул глазами. «Аккуратнее, не то своей иллюминацией всю стражу переполошишь, – проворчал Умник. – А что за перстень, госпожа?» «Я думаю, тот самый, что кентарийский вождь подарил однажды Анне Луизе. Или похожий на него, – поразмыслила я. – Из граната, который добывают только в Кентарии. Возможно, он обладает некими магическими свойствами. И точно такой же я видела на пальце самого правителя Элдора». «Это может быть парный артефакт, – согласился Умник. – В таком случае сила его удваивается». «А еще гранат называют кровавиком в этих краях, – сказал Забияка. – Говорят, если его подержать в крови любого существа, наделенного магией, то камень вберет силу этого существа, кроме того, с его помощью можно будет призывать и контролировать этих существ». – Кровь василиска! – воскликнула я и зажала рот ладонью, поняв, что произнесла это вслух. Да, все в этой стране завязано на крови. С помощью крови василиска королева мечтала обрести былую красоту и здоровье, с помощью этой же крови смогла подчинить себе Дитера. – Мне надо выбраться отсюда, – решительно прошептала я. – И завладеть перстнем. Драконы переглянулись и сдвинули морды. Кажется, о чем-то шептались. «С вашего позволения, госпожа, мы расскажем об этом Ченгу, – сказал Забияка. – Он поможет». Я согласно кивнула. Если мальчишка сумел выбраться из клетки несколько раз, сумеет пробраться и к Анне Луизе, а может, и умыкнет перстень. Вот только что он будет делать один, если вдруг его обнаружат? Я хотела поделиться своими опасениями с духами, но их уже и след простыл. Шустры, глаз да глаз за ними нужен! Мысленно позвав обоих и не получив ответа, я снова улеглась на топчан и задумалась. Можно ли верить сну? Я была уверена в этом: под сердцем у меня спала Оракул и делилась своими снами со мной. Кто, как не моя девочка, может знать о секретах каждого человека в этом мире? Она росла с каждым днем, и ее способности проявлялись все более явно. Сложно представить, какой силой она будет обладать, когда родится на свет. Может, в ее воле не только остановить войну, но и контролировать действие портала? А если она ошибается? Да нет. Я тряхнула головой и, улыбнувшись, погладила животик. Моя малышка не может ошибаться, правда? – Я люблю тебя, маленькая, – шепнула я. – И у нас все получится. Снаружи послышался какой-то шум. Удары по решетке, потом гневные крики. Я приподнялась на локте и испуганно завертела головой. По коридору послышался топот бегущих ног, потом грозные окрики: – Молчать! Тишина, я сказал! – Смерть Элдору! – вопил кто-то на ломаном кентарийском. – Гибель Кентарии! Вива Альтар! Фессалия вива! – Заткнись или я сам заткну твою пасть! – проревел охранник. – Что ты мне сделаешь, кентарийская свинья? – насмешливо выкрикнул голос, и теперь я хорошо узнала его. Капитан Фа! Господи, да что он творит?! С ума сошел, не иначе! – Это кто свинья?! Кому говоришь, червяк? – ответно лаял стражник. – Ты, грязная морда! – торжественно возвестил капитан Фа. – Да подойди, подойди! Кишка тонка? Собственных пленников боишься, трус? Погоди, вот выберусь, вспорю тебе жирное пузо по альтарскому обычаю!