Я подскочила, словно меня подбросил удар тока. С пальцев сорвались голубые молнии и разбились о натертый паркет. – А вот этого не нужно! – прикрикнула Анна Луиза и, подняв руку, демонстративно покрутила перстень с гранатом на золотой цепочке. Значит, я была права?! Моя Тея не ошиблась?! – Пока у меня есть эта штучка, настоятельно советую воздержаться от магии, – предупредила Анна Луиза. – И ящерицу держи при себе, иначе я отправлю духа туда, где ему и место, – по ту сторону Черного Зеркала. Умник, похоже, струхнул. По крайней мере, побледнел, почти сливаясь с воздухом, присмирел и затих. – И что вы… хотите? – с усилием выдавила я. – Разве ты еще не поняла? – удивилась королева. – Хочу исцелиться с помощью крови василиска, вернуть себе молодость и красоту. Ну и попутно, – она кокетливо улыбнулась, что с каменным лицом выглядело довольно жутко, – вынудить бывшего муженька подписать капитуляцию и отказаться от трона в мою пользу. Если бы ты знала, – она закатила уцелевший глаз, – сколько я мечтала об этом, сидя в своей темнице, куда меня заточил этот слюнтяй! Как я ненавидела его! Как лелеяла планы мести в своем сердце! О, это непередаваемое ощущение – понимать, что дни твои сочтены, что никто никогда не поможет тебе и ты обречена на вечное страдание, на эту медленную и мучительную смерть! Я тяжело дышала, слушая откровения королевы, кровь стучала в висках, электрические импульсы покалывали пальцы. Мне нужен был перстень, висящий на ее шее. Эх, если бы могла его взять! «Ты сумеешь?» – мысленно спросила Умника. «Попробую, госпожа», – ответил дракон. И окончательно растворился в воздухе. – Но потом, – самозабвенно продолжала Анна Луиза, продолжая все яростнее крутить перстень, – мой сердечный друг, ярл Элдор, помог мне сбежать и открыть Черное Зеркало. Мы снова были вместе, он принял меня и такой. Объединив усилия, мы смогли позвать монстров из другого мира. И теперь я готова отомстить всем своим обидчикам! Тут ее глаз завращался и уставился на меня. Я вздрогнула, втянув носом воздух. – И главным образом отомстить тебе и Дитеру, – закончила Анна Луиза. Гранат между ее пальцами вдруг вспыхнул кроваво-красным. Королева вскрикнула и сжала кулак. «Прости, госпожа! – услышала я скрипящий голос Умника. – Не могу… не получается!» С громким щелчком он появился из воздуха и, обессиленный, шлепнулся на пол. – Вор! – зашипела Анна Луиза. – Гадкая тварь! Хотел поживиться моим сокровищем? Не выйдет! Стража! – завопила она во весь голос. – Сюда! Мои мысли заметались. Может, успею нейтрализовать королеву, пока она одна и беспомощна? Может, удастся вырвать артефакт? Кажется, в животе шевельнулась Тея, но я не поняла, предостерегает она или подбадривает. Так, может, рискнуть?.. Я вскинула руки, и на пальцах замерцали крохотные молнии. Но сделать ничего не успела. Распахнулась дверь, и на пороге появился сам правитель Кентарии собственной персоной. – Стоять! – прорычал он. – Или я убью его! Он вытолкал вперед перепуганного Ченга, у горла мальчишки блеснуло лезвие ножа. Глава 17 Черное зеркало – Я знал, что вы пробовать бежать! – произнес Элдор, с ненавистью глядя из-под черных медвежьих бровей. – О, хитрые лисы! Но я ставить на вас капкан! Он неприятно засмеялся, словно пес залаял, а Ченг всхлипнул. Его руки были связаны за спиной, на скуле наливался синяк. – Прости, – виновато пробормотал он. – Я пытался, но… Глаза у мальчишки были несчастными и мокрыми от сдерживаемых слез. Я понимаю тебя, Ченг! Так понимаю! Мы честно пытались, но враг слишком силен! Удастся ли победить? Мой дух-дракон все еще лежал на полу и лишь изредка дергал хвостом, показывая, что жив, только сильно контужен. Я мысленно звала его, но Умник не откликался. А где же Забияка? И где Фа Дэ-Мин? – С ними был третий, – с кровати донесся голос королевы. Вот ведь проклятая ведьма! Неужели читает мысли?! – Не было, – возразил Ченг. – Мы вдвоем сбежали. – Был кто-то еще, – упорствовала Анна Луиза. – Элдор, дорогой, ты сам сказал, что поймали троих шпионов. – Верно! – согласился правитель. – Лисы быть в клетке, а теперь пойдут на воротник. И засмеялся снова. – Если вы про капитана Фа, – вновь подал голос Ченг, – то мы не стали его спасать. Он гадкий человек. – Не спасать друга? – поднял брови Элдор. – Какой друг! – дернулся мальчишка, и лезвие кольнуло его кожу. – Нет-нет! Не друг, он командир. Плохой командир, вечно нас гонял, вечно недовольный. Всегда драл розгами, если что не так. – И всегда насмехался, – подыграла я, при этом не сильно кривила душой, стоило вспомнить наше первое знакомство с Фа Дэ-Мином. – И кормил плохо. – Я понимать, месть, – оскалился в усмешке Элдор. – Все равно вы умереть! – Не сразу, дорогой, – промурлыкала Анна Луиза. – Сначала заберем у них нечто, нужное нам… – Конечно, – прохрипел Элдор и швырнул Ченга на пол, потом подошел ко мне и выкрутил руку. Я заметила, что на пальце правителя сверкнул точно такой же перстень, что и у Анны Луизы, но не успела ничего сделать и выгнулась от боли, зашипев сквозь зубы. Элдор связал мне запястья шнуром, который сорвал с балдахина. Анна Луиза прозвонила в медный колокольчик. Эхо откликнулось далеко за дверью, прокатилось по коридорам. Звук срезонировал во мне, и моя малышка, как мне показалось, тревожно заворочалась. Но я не могла ничего сделать и не двигалась, ожидая, что вот-вот произойдет что-то дурное. И это произошло. Черный рыцарь, мой заколдованный Дитер, вошел в покои привычно чеканным шагом, и у меня подкосились ноги. Я ничего не могла с собой поделать, я так любила его! Каждый раз при взгляде на пустое лицо меня охватывала неизбывная тоска. Что они сделали с тобой, любимый? Что они сделали со всеми нами?! – Подойди, – приказала Анна Луиза. Дитер послушно пересек комнату и склонился над чудовищем, прижался губами к окаменевшей руке. – Моя госпожа, – ровно проговорил он. Я отвернулась, сглатывая набухающие слезы. Рядом шумно дышал Ченг, но мне уже было все равно, что он подумает и скажет. Игра заканчивалась, и маскарад вместе с ней. – Скажи, ты знаешь этих людей? – словно издеваясь, спросила Анна Луиза. Василиск повернул голову в мою сторону, но в очках не вспыхнуло ни огонька, ни тени заинтересованности. – Нет, моя госпожа. Я едва не до крови закусила губу. Малышка в моем животе словно сжалась, и сердце заныло. – Вспомни, – одними губами прошептала я. – Небесный Дракон и Звездная Роза… На что я надеялась, глупая? Дитер стоял прямой и неподвижный, как камень. – О, наши пленники любят звезды! – меж тем хохотнул Элдор. – Готов устроить это сейчас же! Что скажешь, дорогая? – Я ждала этого так долго, – жутко улыбнулась Анна Луиза и слегка приподняла каменную руку, от которой тут же откололся кусочек и рассыпался в прах. – Дитер, милый! Открой нам Зеркало! От этих слов меня сковало льдом. Не в силах пошевельнуться, смотрела, как мой любимый крутит спрятанный за балдахином скрипучий ворот. Тут же раздались лязг и скрежет, заработали невидимые шестеренки. Сперва почудилось, что кругом идет голова, но вскоре я поняла – это потолок вращается надо мной и разламывается на две половинки, обнажая черное, без малейших звездных пятен, небо. Ченг тоже задрал голову и разинул рот, в нем страх боролся с любопытством. Умник вздрогнул, и по его телу пробежали мерцающие искры, он глухо зарычал и тоже поднял морду, все еще не размыкая век. Зеркало оказалось черным-черным, а его поверхность – жидкой и густой, как нефть. Она медленно закручивалась по часовой стрелке. Внутри дрожали молнии. Не зеркало – небесный водоворот. – Оно открывается раз в тысячу лет, – услышала я прерывающийся от восторга голос ведьмы. – Но мы, мой друг, смогли открыть его сами! Ты чувствуешь его мощь? – О да! – довольно захрипел правитель Элдор. – Это сильная магия! Великая мощь! Меня на время парализовало, словно воздух сгустился, стал вязким и топким, на волосах и пальцах потрескивало электричество. Я тихонько застонала и слегка дернулась, пытаясь заодно вызволить руки из петли шнура. Где же Забияка и капитан Фа? Если их не поймала стража, почему они не идут? Сбежали?