– В порядке, – прошептала я и снова почувствовала, как слезы помимо воли капают из глаз. – Мы правда победили? Правда? – Правда. – Дитер сжал меня покрепче. – Я так боялся за тебя, любимая. Так боялся потерять тебя и дочку… – Я тоже, Дитер, – мягко произнесла я. – Смотри! Мы завороженно наблюдали, как Черное Зеркало вращается все медленнее и медленнее, сереет, почти сливаясь с рассветным небом. – Нельзя допустить, чтобы портал открылся снова и привел новых монстров, – серьезно сказал Дитер, снял с пальца перстень и покрутил в руках, рассматривая на свет. – Но теперь мы можем управлять ими! – возразила я, показав свой артефакт. – Кто знает! – отозвался Умник, встряхиваясь, как пес. – Лучше не искушать судьбу. Он подлетел ко мне и широко разинул пасть. Раздвоенный язык слизнул перстень с моей ладони, как хлебную крошку. – Ам! – весело повторил и Забияка, глотая перстень Дитера, и блеснул алыми глазами. – Жжется! В тот момент, когда драконы проглотили артефакты, Черное Зеркало растаяло совершенно, и небо озарили лучи восходящего солнца. Я счастливо вздохнула и прижалась к груди мужа, прошептав: – Теперь у нас все будет хорошо. Мы так долго шли к нашему счастью… – Ты и правда прошла через три страны, – засмеялся Дитер. – И даже из другого мира, – ответила я и подставила губы. Он целовал меня долго и сладко. Я зажмурилась от удовольствия, словно опять очутилась в том месте, где не было ни пространства, ни времени. И только услышала удивленный вздох и обескураженный возглас Ченга: – Ну ничего себе проявление братской любви! Мы прервали поцелуй и прыснули от смеха. Я покраснела, спрятав лицо на плече мужа. – Что такое? – проворчал генерал. – Супругам не запрещено целоваться! – Я подозревал, – грустно проговорил капитан Фа. Оглянувшись, увидела его, усталого, улыбающегося немного печально. Но в его глазах не было ни злости, ни тоски. Перехватив мой взгляд, он спросил: – Так как же тебя зовут на самом деле, лейтенант? – Мария, – ответила я и слегка отстранилась от Дитера. – Прости, я не могла раскрыть свою тайну раньше. – Понимаю, – кивнул он. – Тогда… Позволите, ваше сиятельство? – обратился он к Дитеру. Генерал приподнял бровь, но ничего не сказал. Фа Дэ-Мин подошел ко мне, взял ладонь и почтительно коснулся ее губами. – Простите, что был так несносен, – искренне произнес он. – И простите за мою самоуверенность. Первая любовь, как и иллюзии, иногда больно ранит, но я приму этот урок, как подобает мужчине. – Я люблю тебя как друга, Фа Дэ-Мин. – Я нежно пожала его ладонь. – Мне хотелось бы, чтобы ты был счастлив. – Так и будет, – все еще тая в глазах грусть, уверенно ответил он. – Я рад называться твоим другом. И если понадобится помощь, вы оба можете опереться на мое плечо. – Он повернулся к Дитеру и сдержанно пожелал: – Будьте счастливы, генерал. Вы заслужили такое сокровище. – Будь и ты, капитан, – отозвался Дитер. – Горжусь, что мы сражались плечом к плечу. «Мы еще найдем ему прелестную альтарку или фессалийку, госпожа», – мурлыкнул в голове Забияка. «Может, и кентарийку, – подхватил Умник. – В конце концов, теперь вам всем придется проводить больше времени в Кентарии». – Это еще почему? – вслух спросила я, моргая от удивления. – Да потому, что стране нужна сильная рука и справедливая власть, – подмигнул Умник. – Ведь король Элдор умер. – Умер, – подхватил Забияка. – Да здравствует новый король Дитер! – И наша прекрасная королева! Оба дракона перевернулись в воздухе, хлопая крыльями и свиваясь хвостами. Глядя на их ужимки, я не смогла сдержать улыбки, хотя щеки заливал румянец. – Королева… – повторила я и с сомнением посмотрела на Дитера. – Разве это возможно? – Нет ничего невозможного, моя пичужка. – Он снова притянул меня к себе, погладив по животику. – К тому же не забывай – дочке нужно приданое. – А Оракулу – мама и папа! – подхватил Умник. – И новая колыбелька, – продолжила я перечень. – Дитер, ты не представляешь, какую колыбельку я видела в… э-э… во сне. А еще покрывало, расшитое цветами и отороченное кружевом, и… – Мы займемся этим в ближайшее время, – пообещал Дитер. Его взгляд светился восторгом и любовью. Я чувствовала, что Тея в моем животе тоже довольна и счастлива. Спасибо тебе, дочка. Ты помогла мне сделать правильный выбор. Мое сердце там, где моя семья. Эпилог Тею клонило в сон. Сегодня она хорошо поела и теперь мирно посапывала, прижавшись пухлой щечкой к моей груди. Теплая, нежная, пахнущая молоком. Такая родная. – Хотите, я отнесу ее в колыбельку, госпожа? – по-альтарски спросила седовласая Сонг. Пурпурное одеяние и татуированные кисти рук выдавали в ней монахиню со священного плато Ленг. Они явились в Кентарию спустя месяц после закрытия Черного Зеркала – пять женщин и пятеро мужчин в монашеских одеяниях, и принесли лаванду, душистую смолу, приправы и четыре кристалла горного хрусталя, которые расставили в каждом из углов моей спальни. А два духа-дракона, каждый из которых вымахал с буйвола, теперь охраняли западную и восточную башни. – Это убережет вас и новорожденного Оракула от зла, – с поклоном сказала Сонг, которая была у монахов за главную. Она и принимала роды. Тея родилась на рассвете, когда в Альтаре еще вовсю зрели плоды, а в Кентарии воду сковывал легкий морозец. Хотя Дитер предлагал вернуться в империю Солнца или хотя бы в Мейердорфский замок, я напрочь отказалась от этой затеи. Пусть климат в Кентарии более суровый, но зато здесь могучие сосновые леса, свежайший воздух, чудесные водопады и люди, которые сначала встречали нас настороженно, но постепенно открывали свои сердца. У Элдора не оказалось ни наследников, ни родных. Сначала Дитер воспринял в шутку идею стать кентарийским правителем, но вскоре эти слова не выглядели такими уж смешными. Во-первых, Дитер избавил страну от жутких черных всадников, которые пропали вместе с Черным Зеркалом, и граждане Кентарии оценили этот подвиг. Во-вторых, после гибели Элдора в армии начались брожения, и только непреклонная воля василиска могла снова вернуть порядок. Совет старейшин не без давления со стороны Фессалии и Альтара назначил Дитера наместником кентарийского престола. Страна вовсю готовилась к коронации, а мы готовились к чуду рождения, поэтому не спешили… Мои верные друзья и помощники вернулись в Альтар. Ганс – к любимой Жюли, Фа Дэ-Мин – к родителям и сестре, а заодно забрал с собой Ченга, о котором пообещал заботиться, на что мальчишка ответил такой хитрой улыбкой, что я поняла: легко не будет. Шэна мы попросили остаться на время. – Я знаю, что в Альтаре тебя ждут дела, – сказал Дитер, а я подмигнула, отправив безмолвное: «И дочь». Шэн мягко кивнул и тоже подмигнул в ответ. – Но твоя помощь будет неоценима, особенно в качестве королевского министра. – Уже примерил корону, Дитер? – приподнял брови Ю Шэн-Ли. – Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, – рассмеялся Дитер. – Я видел, в каком упадке находится Кентария, как запуганы местные жители, сколько неиспользованных природных ресурсов только и ждут, чтобы ими занялся рачительный хозяин. Так почему бы не попробовать? Тем более когда у меня есть такие мудрые и опытные люди, как ты, Шэн. – Ну, если я нужен тебе только как специалист… – И как друг! – тотчас заверил Дитер и протянул руку. – Без друзей и близких мы – пушинки, влекомые ураганом. – Я буду счастлив работать с тобой. – Шэн пожал протянутую руку, а потом поклонился мне. – И с тобой, лейтенант альтарской армии и новая королева Кентарии. Это было тогда. Теперь, баюкая на руках мирно посапывающую дочурку, я думала о том, каким точным было предсказание старой О Мин-Чжу: Тея остановила войну и закрыла портал в чужие миры, откуда нам могли грозить бесчисленные беды. Мы все надеялись, что навсегда. Вдыхая запах дочкиных волос, я слушала, как шумят за стенами сосны, как где-то в глубине нашей резиденции тикают ходики, и сквозь дремоту слышала, как кто-то мягко крадется за спиной. Подходит ближе, обвивает сильными руками, целует в макушку. – Не хочешь немного поспать, моя королева? – тихонько спросил Дитер, щекоча горячим дыханием. – Жалко тревожить Тею, – ответно шепнула я, слегка поворачивая голову и утыкаясь носом в колючую щеку. – Мм! Опять всю ночь корпел над своими бумагами? – Только утром, дорогая. Не волнуйся, я не переутомляюсь. А вот ты… – Мне помогают Сонг и Марта.