Алекс закричал. Прогремел взрыв, и Колл поспешно пригнулся. Когда он выпрямился, у него перед глазами плясали черные точки. Он чувствовал себя усталым и изможденным, словно из него выкачали все силы и магию. Алекс бросил на него яростный взгляд. Он весь был забрызган какими-то кусочками, о происхождении которых Колл не хотел даже думать. – Это я сделал? – изумленно спросил он, хотя доказательства его провала были по всей комнате. Ему удалось избежать основной волны, спрятавшись под столом, но Алексу и его дизайнерским джинсам повезло меньше. Алекс сдернул с рук перчатки и швырнул их на стол. – На сегодня с меня хватит. Громко топая, он вышел. Через минуту Колл последовал за ним. Никто бы не захотел оставаться наедине с двумя мертвыми горностаями, один из которых разлетелся на кусочки. «Надеюсь, за стирку отвечает не Джеффри», – подумал Колл. * * * – Как все прошло? – поинтересовался мастер Джозеф за ужином. Они вновь собрались в столовой, и лишь стул Анастасии пустовал. Стол был накрыт, как для пира: картофельный салат, капустный салат, блестящие от острого соуса жареные ребрышки, варенные в патоке бобы, изумрудная листовая капуста. Джаспер успел обглодать целую гору ребрышек. – Колл взорвал горностая, – наябедничал Алекс. Он весь благоухал мылом и шампунем, судя по всему, несколько раз подряд принял душ. – Никто не идеален в начале, – поднося ко рту ребрышко, заметил мастер Джозеф. – Но я ожидаю от вас устойчивого прогресса. – Я уверен, что любой бы справился не хуже Колла, – не сдался Алекс. Он прожигал мастера Джозефа немигающим взглядом, будто хотел внушить ему мысль, чтобы тот немедленно высосал с помощью алкахеста силы из Колла и сам взялся за дело. – Уверен, что нет, – возразил мастер Джозеф, но его нижняя челюсть напряглась. Колл с интересом за ним наблюдал. Приходила ли ему хоть раз в голову мысль воспользоваться алкахестом и получить контроль над хаосом? Сначала он был тенью Константина, теперь Колла. Его никогда это не напрягало? Сложно было сказать, его голос оставался все таким же спокойным, когда он продолжил: – Еще никогда сразу двое творцов не работали над этим проектом. Даже Константин был один. «Я тоже один», – подумал Колл. С Алексом было еще хуже, чем совсем без помощи. Но он лишь неприятно улыбнулся ему со своего места напротив и пообещал: – Мы вернемся к работе завтра прямо с утра. После ужина Тамара и Джаспер прошмыгнули в спальню Колла, чтобы обсудить, как они все провели этот день. Мастер Джозеф учил их создавать твердые и нерушимые заслоны из воздуха и воды. Как Колл и предполагал после знакомства с Джеффри, они действительно были здесь не единственными учениками. Были и другие, целые группы. Хьюго обучал десятерых ребят помладше, и Тамара и Джаспер заметили минимум еще четыре группы – в каждой было заметно больше человек, чем разрешалось в Магистериуме. Скорее всего, Джеффри тоже кого-то тренировал. – Но нам не разрешали создавать ничего острого, – пожаловался Джаспер. – Хотя это понятно. Он не хочет, чтобы мы были вооружены. Как мы поняли, алкахест охраняет какой-то воздушный элементаль, что-то вроде стражника. – Он выдавил улыбку. – Но ничего страшного. Мы что-нибудь придумаем. – Как прошло у тебя, Колл? – с тревогой посмотрела на него Тамара. – Было очень плохо? Колл остановился перед книжным шкафом. На его полках теснились фотографии Константина и его друзей. Трудно было не заменить, что практически на всех Константин улыбался в окружении других. И все смотрели на него. – Нормально, – солгал он. – Я ведь просто притворяюсь, что прилагаю усилия. – Я постараюсь сблизиться с мастером Джозефом, – вызвался Джаспер. – Сделаю вид, будто я проникся всей этой темой зла, может, он расскажет мне, что у них за план. Наверняка же на воскрешении Аарона они не остановятся. Уже одного этого хватит, чтобы завоевать мир. – Думаешь, у него есть армия? – спросил Колл. – В смысле, кроме заключенных и учеников? Армия Охваченных хаосом? – Все считают, что у него есть армия, – ответил Джаспер. – Но мы так думали, потому что все это время верили, будто Враг Смерти жив и создает все новых и новых Охваченных хаосом. Сейчас на это способен лишь Алекс, то есть их армия может быть и не такой большой. Колл перевел взгляд и заметил, что Тамара смотрит на снимок на комоде – на нем Константин был заснят с родителями. – Странно вот так видеть все эти фотографии, – произнесла она. – В жизни бы не подумала, что один из этих учеников со временем внесет раскол в магический мир. Колл глянул на себя в зеркало. Он не помнил, чтобы причесывался утром, и на его рубашке было жирное пятно от ребрышек. Вряд ли бы кто-то сейчас увидел в нем угрозу, но что-то подсказывало ему, что ближайшие несколько недель решат его дальнейшую судьбу. После встречи в комнате Колла они отправились спать к Тамаре. Все уже уснули, Хэвок свернулся клубком сбоку, но Колл продолжал смотреть в потолок. «Твоя душа, – сказала Анастасия, – твоя неугомонная душа, Константин, никогда не знала покоя». «Вы не знаете меня, – подумал Колл. – Вы не знаете мою душу». Он перевернулся набок и крепко зажмурился, но прошло еще немало времени, прежде чем он провалился в сон. Глава 8 Какие бы надежды ни питал Алекс, второй день прошел еще хуже, чем первый. Половину его Колл провел за чтением записей Константина, выведенными столь аккуратно, что Коллу стало ужасно стыдно за собственный почерк. «Если уж в тебя вселяется чья-то душа, – думал он, – хорошо было бы вместе с ней перенять талант к каллиграфии». Множество чисел отмечали эксперименты Константина и выведенную им систему мер касательно применения магии хаоса. Он определил минимальный объем энергии, необходимый для создания одного Охваченного хаоса, за которым следовал целый список улучшений с помощью большего количества хаоса или более тонких манипуляций с душой. В число них входило умение говорить, и это бесило Алекса. Но Константин так и не смог выявить или воссоздать дух – то, что отсутствовало в Охваченном хаосе и определяло личность человека. Несмотря на заверения мастера Джозефа, они были близки к прорыву, Колл не увидел в записях ничего, что бы на это указывало. В действительности Константину удалось лишь переместить свою душу в чужое тело. Это была очень сложная магия, и она спасла ему жизнь, но к воскрешению мертвых отношения не имела. За ужином тем вечером Джаспер и Тамара вели себя странно. Оба будто не могли спокойно усидеть на месте, а Тамара еще то и дело бросала на Колла многозначительные взгляды и жестикулировала над своей тарелкой с пастой. И он не имел ни малейшего представления, что она хотела ему этим сказать. Колл подумал о заявлении Анастасии, что Тамара в него влюблена. Когда он нравился Селии, та постоянно совершала странные и непонятные вещи. Может, Анастасия права… но это все равно не объясняло, чего Тамара от него хотела. – Мы продвинулись сегодня, – солгал Алекс. Он уставился на мастера Джозефа, словно ожидал одобрения. Но тот посмотрел на Колла и коротко сказал: – Не торопись. Расслабься. Знание само всплывет. Колл сконцентрировался на Тамаре. Она вытянула губы, как если бы произносила «ту». «Ту?» – изобразил он, и она кивнула, затем замотала головой. «Нет?» – беззвучно переспросил он. Она опять вытянула губы, кивнула и мотнула головой. После чего подняла сжатый кулак над чашкой и наклонила его. Чай? Она хотела, чтобы он налил ей чаю? К чему все это? – Уверен, мы достигли бы большего прогресса, – продолжил Алекс, – если бы изменили подход к магии. Он бросил многозначительный взгляд на Тамару, словно надеялся ее впечатлить. Колл взъярился. Забыв о жестикуляции Тамары, он сердито уставился на Алекса, жалея, что не может его ударить. Колл завидовал. Завидовал Алексу, потому что таких, как он, все любили. Колл знал, что Тамара ненавидела Алекса за убийство Аарона, и даже без этого он ей все равно не нравился, потому что из-за него ее сестра плакала. Он все прекрасно понимал, но это не помогало. Неважно, была ли Тамара влюблена в Колла или нет. Она ему нравилась. И он собирался ей в этом признаться. – Итак, – нарушил Джаспер затянувшееся молчание. Он указал на соседний стол: – Кто-нибудь еще будет этот шоколадный торт? После ужина он, явно еще не отказавшись от намерения втереться в доверие к мастеру Джозефу, попросил его показать ему, как создавать укрепленные заслоны из воздуха – те самые, что ограждали окна. Алекс, специализирующийся на магии воздуха, тут же предложил ассистировать. – К твоему сведению, это не поможет тебе сбежать, – с откровенным удовольствием заметил он. – Это очень сложная техника. И потом, даже если ты выберешься из дома, тебе никогда не покинуть остров. – О нет, – возразил Джаспер, – я и не думал о побеге. Мастер Джозеф одарил его снисходительной улыбкой. – Разумеется. Идем. Он проводил их в одну из тренировочных комнат. Стоило им скрыться из виду, как Тамара схватила Колла за руку. – Скорее! – прошипела она и потащила его из столовой в гостиную. Она захлопнула за ними дверь и навалилась на нее. – Мне нужно тебе кое-что сказать, – сообщила она, оглядываясь, будто кто-то мог прятаться в тени и шпионить за ними. На ней вновь было платье пастельных тонов, на этот раз бледно-оранжевое с кружевной юбкой. Вот оно. Она собиралась признаться Коллу, что любит его. Нет, он должен сказать первым. Ведь если она его опередит, он начнет заикаться и запинаться и выставит себя идиотом. Будет отчаянно подбирать слова и в итоге так ничего толком и не скажет. – Ты мне нравишься! – вырвалось у него. – Я считаю тебя красивой, и ты мне нравишься, и всегда нравилась, даже когда я тебе совсем не нравился. Ты смелая, и умная, и классная, и я думаю, мне пора уже замолчать.