Ему пришлось с неохотой смириться, что совет Джаспера не помог ему усмирить это странное чувство в животе. В действительности стало только хуже. * * * Следующие несколько дней прошли в тумане теории хаоса. Мастер Джозеф занимался с Коллом и Алексом утром, после чего они экспериментировали целый день, пока он обучал Тамару, Джаспера и других. Колл не мог не признать, что мастер Джозеф был потрясающим учителем. Он поощрял их практиковаться, пробовать новое, и риск его почти не волновал. Колл многое узнал о хаосе, научился удерживать его в ладони, лепить из него и преобразовывать. Он мог теперь вызывать из пустоты созданий хаоса, и они целыми днями кружили черными тенями вокруг его ног, тревожа Хэвока. Понял, как смотреть в пустоту, где обитали тени, и чем дольше он на них смотрел, тем насыщеннее они становились, и в глазах Колла будто начинал вращаться калейдоскоп из ярких пятен. Вечерами они вместе ужинали. Иногда мастер Джозеф готовил сам, иногда заказывал еду, и ее забирал один из его подчиненных. В ту ночь они ели аппетитного жареного цыпленка с разнообразным гарниром. Колл задумчиво обгладывал косточку. Кулинарное искусство определенно придерживалось стороны зла. – Завтра, – сообщил мастер Джозеф, – меня не будет целый день, поэтому я хочу, чтобы вы, Колл и Алекс, сосредоточились на своих экспериментах. Джаспер и Тамара, я дам вам задания. Тамара, сидящая напротив Колла, встретилась с ним взглядом, но он больше не мог его прочесть. Скорее всего, она подумала: «Отлично, пока его не будет, мы сможем исследовать дом», – но ему хотелось, чтобы это было: «Отлично, пока его не будет, мы сможем куда-нибудь улизнуть и побыть вдвоем». С того раза в комнате Джерико они больше не целовались, и Колл начал ощущать легкую паранойю. «Ей нравился кое-кто другой, – сказал Джаспер. – Если она чмокалась с тобой, то потому, что ей не хочется умирать в одиночестве». У него не получалось отделаться от этих слов. Может, ему вообще стоило выбросить все эти мысли о Тамаре из головы, ведь на карту были поставлены их свобода и жизни? Наверное. Джаспер подмигивал и беззвучно шевелил губами со своего места напротив: «После ужина. У меня». Алекс лениво обвел их взглядом. Колл не знал наверняка, замечал ли Алекс хоть что-нибудь из того, что они делали. У него, похоже, была куча своих дел, включающая в себя безвылазное сидение в спальне в другой части особняка, прослушивание хеви-метала и коллекционирование дизайнерских свитеров с черепами. После ужина они собрались в комнате Джаспера. Большинство игрушечных лошадей он запихнул под кровать, и спальня выглядела непривычно пустой. – В чем дело, Джаспер? – спросила Тамара, уперев руки в бока. На ней было бледно-голубое платье, а волосы она оставила распущенными. – Завтра у нас будет как минимум несколько часов днем, – сказал Джаспер. – Нужно будет отвлечь Алекса и, возможно, Хьюго. – Зачем? – не понял Колл. – Необходимо кое-что проверить, – ответил он. – Мастер Джозеф перемещается на элементалях, но они не садятся рядом с домом. Я заметил одного прошлой ночью и проследил, откуда он прилетел. – Ты один? – не поверила Тамара. – Почему ты не взял нас с собой? – Волки-одиночки охотятся сами по себе. Кроме того, я не предполагал ничего подобного, и времени позвать вас не было. В общем, элементаля я не нашел. Но зато обнаружил кое-что другое. – Что? – спросил Колл. Но Джаспер лишь помотал головой. Он выглядел подавленным. – Вам нужно увидеть это самим. Я не хочу говорить об этом здесь. Как бы они ни наседали на него, больше он не сказал ни слова, но заставил их пообещать, что завтра они любой ценой выберутся из дома до обеда и встретятся с ним на тропинке, где они обычно выгуливают Хэвока. – Возьмем Хэвока с собой, – предложил Колл. – Он будет нашим предлогом, если кто-то спросит, что мы делаем снаружи. Тамара нахмурилась. – Думаешь, тебе удастся избавиться от Алекса? Колл кивнул. – Без проблем, – ответил он, хотя на самом деле очень в этом сомневался. – Ладно, тогда я спать, – подытожила Тамара. – Я совсем вымоталась. Она пошла к двери, но остановилась, развернулась и поцеловала Колла в губы. – Спокойной ночи, – с легким смущением пожелала она и практически выбежала из комнаты. Джаспер, не мигая, уставился на закрывшуюся за Тамарой дверь. – Вот это да! Колл ничего не сказал. Он остолбенел и потерял дар речи. Наконец он кашлянул, чувствуя себя так, будто все его нервные окончания оголились. – Теперь ты понимаешь, почему я просил совета?! Джаспер хихикнул. – У тебя проблемы. Я очень тебе сочувствую, сын мой. – Вали отсюда, Джаспер, – озлобился Колл. – Ты совсем не помогаешь. – Это моя комната, – напомнил он. Колл был вынужден признать его правоту. Он вернулся к себе и пролежал без сна почти всю ночь. Лишь иногда он задремывал и видел сны: в одних Аарон лежал мертвый у его ног, в других Аарон живой уходил вместе с Тамарой и больше не возвращался. * * * Наступило утро, и, как назло, оно выдалось хмурым: все утро над островом висели тяжелые тучи. Настроение у Алекса было ни к черту. Колл беспрестанно хмурился на него, пока они безрезультатно пытались выдавить из себя новые идеи, как воскресить горностая, не обращая его в Охваченного хаосом и не взрывая. Колл сообразил, что это его шанс избавиться от общества ненавистного юноши. Примени он свой незаурядный талант доведения до белого каления, и Алекс сам разъяренной фурией унесется прочь. Первым, что предпринял Колл, это начал фальшиво мычать себе под нос, листая книги по алхимии, собранные для них мастером Джозефом. Алекс сердито на него посмотрел. Затем Колл взял книгу по истории о творце Винсенте из Маастрихта – одного из немногих, не отправленных в темницу, – и стал зачитывать вслух: – Немного известно о методах сохранения тел, которые использовал Винсент в ходе своих экспериментов, но считается… – Мы вернемся к работе или как? – перебил Алекс. Колл сделал вид, что не слышит его. Тогда юноша выдернул книгу из рук Колла, и лишь тогда тот невозмутимо на него посмотрел. – Эм? – Я сказал, – медленно произнес Алекс, пригвождая Колла самым злобным взглядом из своего набора Вселенского Зла, – что нам лучше вернуться к работе. Колл демонстративно зевнул. – А я работаю. Я размышляю над серьезными вещами. Это ведь я Константин Мэдден. Если кто и придумает, как воскресить мертвого, то только я. – Ты? – дрожащим голосом спросил Алекс, заглотивший наживку. – Ты занимаешься всякой ерундой! Мы могли создать больше Охваченных хаосом. Могли попытаться воскресить людей, а не горностаев. Могли даже попробовать преобразовать плоть и создать нечто из чистого хаоса. Константин Мэдден не стал бы просиживать штаны целый день! Это тупо, и именно это делаешь ты! – Чтоб ты подавился грязным носком! – отреагировал Колл, про себя немного изумившись сорвавшемуся с языка ругательству. – Ты понятия не имеешь, что бы делал Константин! – Я знаю, что он должен был бы сделать! – отрезал Алекс и, развернувшись, гордо удалился. Коллу стоило бы забеспокоиться, но времени не было. Вместо этого он отправился на встречу с Джаспером и Тамарой. Он получил необходимые ему несколько часов свободы. Только пока не знал, чего это будет ему стоить. * * * Тамара и Джаспер ждали его во дворе, смотрели на реку и о чем-то говорили. Когда он подошел, они немедленно замолчали, и Колл поежился от мысли, что они обсуждали его. Он готов был поспорить, что Джасперу многое хотелось сказать насчет того поцелуя… и что для Колла в этом не было ничего хорошего. – Уверен, что Алекс за тобой не пошел? – спросил Джаспер, а Хэвок тем временем бросился к хозяину и, подпрыгнув, поставил ему передние лапы на грудь. Колл на всякий случай обернулся. – Вряд ли. – Тогда пошли, – позвала Тамара. – Пока нас никто не заметил.