– Коллам явно хочет доказать мне, что от него больше вреда, чем пользы. С самого начала от него сплошные разочарования. Он глумился над возложенной на него ролью. Превратил в фарс великую честь, что была ему оказана. Швырял мне в лицо мою преданность снова и снова, смеялся над всеми жертвами, на которые я ради него шел. Ну что ж, Коллам, думаю, с меня достаточно нарушенных тобой планов. – Не принимайте это близко к сердцу, – сказал Колл. – Куча людей считает меня несносным. Не только вы. – Колл пытался мне помочь, – пояснил Аарон, вырываясь из захвата. В выражении его лица появилось нечто такое, что почти внушало ужас. – Тебе не нужна помощь! – рявкнул мастер Джозеф, схватив его за плечо. – В тебе уже нельзя ничего менять! – Отстаньте от меня, – Аарон сбросил его руку. – Вы не знаете, что мне нужно! Мастер Джозеф зарычал. – Молчать! Ты не человек. Ты вещь. Мертвая вещь. Рука Аарона метнулась к горлу мастера Джозефа. Все произошло очень быстро – слишком быстро, чтобы Колл успел хоть как-то среагировать, кроме как судорожно вздохнуть. Мастер Джозеф вскинул ладонь, будто собирался призвать пламя, но Аарон одной рукой перехватил его за запястье и вывернул руку ему за спину. Пальцы другой руки Аарона сжимались на горле мужчины. Мастер Джозеф забился, хватая ртом воздух, его глаза начали закатываться. – Нет! – закричал Колл, до которого с запозданием дошло, что намеревался сделать Аарон. – Аарон, нет! Но Колл успел не один раз приказать другу никогда себя не слушать, и Аарон не стал. Его пальцы впились в горло мастера Джозефа, потом раздался странный хруст, похожий издает сучок, когда на него наступаешь. Глаза мужчины погасли. Колл ахнул, уставившись на Аарона и не в силах поверить в то, что натворил его друг, его лучший друг, тот, кто всегда был самым замечательным человеком из всех, кого он когда-либо знал. Впервые Колл испугался – не за Аарона, а его самого. Алекс что-то невнятно бормотал, как будто без пауз повторял снова и снова слово «нет». Аарон отпустил мастера Джозефа и сделал шаг назад, глядя на свою руку так, будто только сейчас понял, что наделал. Он выглядел растерянным. Тело мастера Джозефа мешком рухнуло на пол. «Ты вещь. Мертвая вещь». Мастер Джозеф лежал у ног Колла, как когда-то Дрю. «Знакомство со мной закончилось неудачно для всей семьи мастера Джозефа», – пришло Коллу в голову, хотя в этом не было ничего смешного. Алекс упал на колени. Он неотрывно смотрел на тело учителя. – Ты… Ты можешь его вернуть, – сказал он. – Но я не стану. Эти слова сорвались с языка Колла прежде, чем он успел их обдумать. Его изумила просьба Алекса, ведь мастер Джозеф угрожал тому алкахестом, насмехался над ним и унижал. Но во взгляде Алекса, устремленном на труп, пылало отчаяние. – Ты обязан, – настаивал он. – Кто-то должен нас повести. Аарон пустыми глазами обозревал дело своих рук. Если он и испытывал сожаление, то этого не показывал. Алекс подполз к телу мастера Джозефа. На лице юноши блестели слезы, но он не попытался коснуться мертвого мага. Вместо этого он стянул с его руки алкахест и прижал его к груди. И тогда Колл понял, что он был идиотом, почему он сам не схватил его в первую же секунду? – Э-эм, Алекс? – спросил Колл. – Что ты делаешь? – Я никогда не думал, что он может умереть, – ответил Алекс, но он говорил очень тихо, будто и не с Коллом, а с самим собой. – Он был великим человеком. Я думал, он поведет армию, и я буду рядом с ним. – Он был злым человеком, – возразил Колл. – Все, что произошло – магическая война, смерть Джерико и даже смерть Дрю, – во всем виноват он. Он принес много горя. – Это благодаря ему ты имел какое-то значение. Он в тебя верил. И ты просто оставишь его здесь? – А как ты поступил со мной? – спросил Аарон, спрыгивая с каталки и вставая рядом с Коллом. – Я сделал это не для того, чтобы показать, будто я лучше Врага Смерти! – огрызнулся Алекс. Он все еще прижимал к себе алкахест. – Нет, – согласился Колл, – ты сделал это, чтобы показать, что ты точно такой же, как он. – Он пошел к двери, Аарон за ним. На пороге Колл обернулся. – Мы уходим. Слушай, я понимаю, ты расстроен, но ты можешь сделать много хорошего для мира со своей магией хаоса. Ты можешь стать знаменитым и могущественным, и при этом не быть на стороне зла. Теперь, когда мастера Джозефа нет, все может закончиться. Алекс устало на него посмотрел. – Добро, зло, – пробормотал он. – В чем разница? Колл ожидал, что ему ответит Аарон. Что тот скажет, что Алекс и сам знает, в чем разница. Но друг молчал. Возможно, новый Аарон тоже этого не знал. Колл и Аарон молча пошли по коридору. К ним, прижав уши, но виляя хвостом, бросился Хэвок. В особняке кто-то был, но никто не помешал им дойти до входной двери. Они вышли на лужайку. – Куда мы? – спросил Аарон. – Не знаю, – ответил Колл. – Прочь с острова. Прочь от всего. – Я иду с тобой? – Похоже, Аарон сообразил, что убийство мастера Джозефа может что-то значить для Колла. Кто знает, вдруг какая-то часть Аарона тоже по этому поводу переживала. Возможно, он помнил то время, когда он бы ни за что никого не убил вот так, хладнокровно, голыми руками. – Конечно, ты идешь со мной, – сказал Колл, хотя Аарон, скорее всего, услышал колебание в его голосе. – Хорошо, – отозвался он. Они пошли по кромке дороги, почти у самых деревьев. Очень быстро нога Колла заболела, но он не снижал скорость. Пусть болит, пусть болит сильнее. Ну и что с того? Подумаешь, он хромает. Боль приносила чувство облегчения. Аарон шагал рядом, погруженный в свои мысли. К ужасу Колла, чем дольше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что рядом с ним идет не друг, а один из Охваченных хаосом. Даже Хэвок избегал Аарона – держался другой стороны от Колла и не пытался ластиться. Вчера он протиснулся между ними, просясь, чтобы Аарон его погладил, но теперь волк явно считал, что тот изменился с момента его возвращения из мира мертвых. Аарон действительно изменился. Но почему? По крайней мере, они были уже близко к воде. Колл мог слышать плеск волн. И вдруг его заглушил рев двигателей. На дорогу выехали несколько грузовиков. Небо над ними рассек лентовидный элементаль. Колл развернулся, схватил Аарона за плечо и потащил его в лес. – Бежим! Нужно бежать! – воскликнул он, хотя и понимал, что больная нога ему этого не позволит. И тут им навстречу из леса вышел Хьюго в компании еще нескольких магов. За ними показались Охваченные хаосом Алекса. Даже после смерти мастера Джозефа Коллу и Аарону не разрешили покинуть остров. – Я Враг Смерти! – закричал Колл. – Я здесь главный! Вы должны подчиняться моим приказам, и я приказываю вам вернуться в дом! Все кончено! Я Константин Мэдден! Я Враг Смерти! И я говорю, что все кончено! Хьюго с улыбкой шагнул навстречу Коллу. С нарастающим страхом тот понял, что среди других магов было много новых лиц. Это были уже не только сбежавшие из Паноптикона заключенные и ученики вроде Джеффри. На ком-то даже были зеленые одежды членов Ассамблеи, то есть они, должно быть, прибыли только что. Предатели, перешедшие на сторону зла. Коллу показалось, что он узнал отца Джаспера. Хэвок громко залаял. – Возможно, в вас душа Константина, но вы не главный, – сказал Хьюго. – Мастер Джозеф дал нам четкие инструкции. Если с ним что-то случится, мы должны подчиняться Алексу Страйку, а Алекс сказал вернуть вас силой, если потребуется. – Но это я Враг Смерти! – настаивал Колл. – Слушайте, это я воскресил Аарона. Вы все здесь, чтобы раскрыть тайны смерти, так? Ну а я комбинация к этому замку! На секунду все замолчали. Он не знал наверняка, смог ли поразить их своей логикой или нет, но на миг в нем всколыхнулась надежда, что они все-таки его отпустят. – Может… и так, – медленно произнес Хьюго. – Но вам все равно придется вернуться с нами в особняк. Скоро здесь начнется битва, и нам нужно подготовиться. Сейчас вам с Аароном небезопасно быть в лесу. Повсюду могут быть разведчики Ассамблеи. – Я никуда с вами не пойду. Колл поднял руку и призвал к хаосу. Может, если он продемонстрирует им, кто он такой и на что способен, они его отпустят? Поймут, что он будет сражаться и испугаются ему навредить? Сила с неохотой откликнулась. Он практически выжал всего себя без остатка, когда пытался разобраться, что не так с Аароном. С неполной душой он страшно ослаб. Ему нужна была поддержка. По привычке он мысленно потянулся к Аарону, своему противовесу. И будто окунул руку в ледяную воду. Холодная черная пустота хлынула в мозг. Колл закричал, и мир провалился во тьму. * * * Колл проснулся со связанными за спиной руками и безвольно повисшей набок головой. На секунду, пока он еще окончательно не пришел в сознание, он решил, что вернулся в Паноптикон. Но затем разглядел интерьер комнаты – знакомый жуткий викторианский стиль – и вспомнил все, что произошло. Мастер Джозеф… Тамара… Аарон. Аарон. Посмотрев вниз, он обнаружил себя сидящим на стуле, его лодыжки были крепко привязаны к передним ножкам. – Проснулся, – раздался сзади голос Аарона, так близко, что Колл понял: тот тоже был привязан к стулу, поставленному спинкой к его. Колл немного поерзал, и по тяжелому раскачиванию убедился, что их стулья дополнительно привязали друг к другу. – Что случилось? – спросил Колл. Аарон слегка сместился. – Ты явно собирался воспользоваться магией, но вместо этого просто потерял сознание. У меня магии нет, поэтому я мало что мог сделать. Как и Хэвок. Они связали нас. Алекс носился, как заведенный, раздавал приказы. Думаю, Хьюго не врал насчет битвы. – Алекс правда теперь главный? – не поверил Колл. – Он считает себя таковым… – начал Аарон, но, прежде чем успел договорить, в комнату зашел Хьюго. За ним – Алекс. Когда дверь открылась, Колл услышал, как Анастасия говорит с другими магами. Один из голосов показался ему знакомым, но он не сумел вспомнить, кому именно он принадлежал.