В ответ раздался громкий дружный крик. Всех не перебьешь, даже отравленными стрелами. Ромул повернул голову к Бренну. — Не верю, что все так просто, — пробормотал он. — А ты? — И я не верю, — мрачно ответил галл. — Не могли же они рассчитывать, что такой маленький отряд расправится с нами. Но пока что никакого подкрепления к нападавшим не прибыло, и Дарий, судя по всему, считал, что силы врага ограничиваются теми наездниками, которые вились сейчас вокруг «черепахи». Ромул между тем думал, что кочевники наверняка знают о слое шелка на их щитах. Слух о секретном оружии Забытого легиона быстро разошелся по всему приграничью, и вряд ли какое-нибудь из местных племен осмелилось бы напасть на легионеров, не имея большого превосходства в силе. Ни один предводитель не мог рассчитывать на то, что сотня наездников сможет остановить две центурии, если те всерьез решат прорваться на свободу. Задержать — да. Но не уничтожить. А если гонцам, которых послал Дарий, удастся благополучно доставить донесение, то завтра сюда придет подкрепление. Что же все это значит? Ромул глянул поверх железной оправы своего щита слева направо. Поодаль небольшая группа скифов, стоя на месте, руководила действиями нападавших, но признаков того, что где-то еще скрываются воины, не было. Помоги мне, о великий Митра! Юноша глубоко вздохнул, чтобы набраться смелости, оторвал взгляд от гарцующих неподалеку всадников и посмотрел вверх. Ясное синее небо. Несколько облаков на горизонте. Легкий ветерок с севера. Над полем боя уже кружили стервятники, предвкушая поживу. Ромул осматривался, и ему становилось все страшнее и страшнее. Но теперь он уже ни в чем не сомневался. — Нужно уходить отсюда, — пробормотал он. — И немедленно. Большой галл удивился. — Почему? Скоро стемнеет. По-моему, Дарий дело говорит. Ромул шепнул в ухо Бренну: — Дурные знамения. Было заметно, что Бренн растерялся. Конечно, о знамениях всегда говорил Тарквиний. — Ты уверен? — Да. Я просил Митру о помощи, и он ниспослал ее, — яростно шептал Ромул. — Это всего лишь передовой отряд большого войска, которое придет завтра на рассвете. — Значит, они просто удерживают нас на месте? — Именно так, — подтвердил Ромул. Бренн, привыкший к точным предсказаниям Тарквиния, тяжело вздохнул и испытующе взглянул в лицо Ромулу, ожидая каких-то доказательств. — Я сам плохо понимаю, — прошептал Ромул. — Но перед этим мне было видение Рима. Галл беззвучно выругался. — Ладно. Отправляйся к Дарию. Расскажи ему о том, что видел. Между тем скифы поняли, что, стреляя по обтянутым шелком щитам, тратят стрелы впустую, и начали целиться по дуге в задние ряды «черепахи». Пробираясь через строй назад, Ромул вновь увидел лежавших на земле солдат. Тех несчастных, которые пытались оказать им помощь, тоже ранило. Теперь и они были обречены. Остававшиеся невредимыми Дарий и его телохранитель стояли подле них, держа щиты над головами. В их лошадей попало несколько стрел, и теперь те дико бились и ржали за воротами форта. Недолго им страдать, мрачно подумал Ромул — скифион быстро прикончит их. Он приблизился к центуриону. — Командир, позволь сказать несколько слов. — Что еще? — раздраженно спросил Дарий. Он выглядел обеспокоенным и сердитым. — Командир, нужно отступать, — сказал без предисловий Ромул. — Немедленно. Телохранитель насмешливо фыркнул. — Так ведь уже темнеет, — с сомнением в голосе отозвался Дарий. Он сразу заметил, что Ромул пришел к нему неспроста. Пусть его поступок граничил с нарушением дисциплины во время боя, но Дарий ценил своих воинов, а этого в особенности. К тому же в отличие от других командиров-парфян он никогда не торопился наказывать провинившихся. — Сам ведь знаешь, какой мороз здесь бывает по ночам! — крикнул он. — Мы замерзнем насмерть. — Может, кто и замерзнет, — ответил Ромул, не отводя взгляда. — Но если дожидаться утра, будет еще хуже. Дарий оглянулся на крепкие стены форта. Там можно было провести ночь в полной безопасности. Конечно, никто не согласился бы спать в казарме, рядом с ее ужасным содержимым, но возле костров, под прикрытием крепостных стен, его люди благополучно доживут до рассвета. — Почему? Ромул заметил его взгляд. — На нашем пути будет уже больше скифов. Намного больше. Дарий смотрел на него в глубокой задумчивости. Как-никак, именно этот легионер увидел всадника позади отряда. И он всегда находился рядом с Тарквинием. — Откуда ты знаешь? — Я увидел это в небе. Телохранитель недовольно прошипел что-то сквозь зубы. Темные глаза Дария впились в Ромула. — Что именно ты видел? — Большой отряд на марше. Солдаты идут с факелами, освещая себе путь. Множество конных стрелков, и пехота с ними. И тяжелая кавалерия. Дарий нахмурился. Войска крайне редко передвигались по ночам. Все знали, что в это время свирепствуют бесы и злые духи, от которых нужно старательно укрываться. Ромул указал на скифских наездников, как раз отъехавших, чтобы передохнуть. — Командир, они только задерживают нас. До тех пор, пока не придут остальные. Теперь тучный парфянин нахмурился. Он, чуть ли не единственный среди старших командиров (не считая самого Пакора), дал себе труд немного овладеть латынью и хорошо понимал все, что говорил Тарквиний; Дарий искренне уважал гаруспика, невзирая даже на то, что тот был чужестранцем. А вот мысль о том, что стоявший перед ним молодой человек мог обладать такими же мистическими способностями, показалась ему смешной. Ромул был солдатом, а не прорицателем. — Не думай, парень, то, что ты заметил скифа, я оценил, — проворчал Дарий. — Ты спас немало жизней. Зардевшись от похвалы, Ромул склонил голову. — Но того всадника ты видел на самом деле, — продолжал парфянин, — а все остальное ты уже выдумал. Ромул открыл было рот, чтобы возразить. Лицо Дария посуровело. — Скифы не воюют по ночам. И не ходят зимой в большие набеги. — А как же нападение возле храма Митры? — возразил Ромул и добавил с опозданием: — Командир. Его настойчивость в конце концов вывела Дария из себя. — Это Митра показал мне скифов, — решился наконец Ромул на крайне отчаянный ход. — Я молился ему, и он мне ответил. — Как ты смеешь?! — взревел парфянин. — Наглый пес! Митре могут поклоняться только посвященные. Телохранитель взялся за меч. Ромул опустил голову. Ничего не вышло. Дарий был лучше других старших центурионов, но все же оставался парфянином. — Радуйся: тебя не будут пороть. И не казнят, — бросил Дарий. — Возвращайся в строй. Телохранитель ухмыльнулся. Не без труда сдерживая гнев, Ромул вернулся на свое место в передней шеренге. Глупец, думал он. Дария ослепило высокомерие, он не мог смириться с тем, что его бог может снизойти к молитве иноплеменника. Ромул же не сомневался в том, что его видение было ниспослано именно Митрой. — Держи рот на замке, — прикрикнул ему вслед Дарий. — Никому ни слова. Новий, укрывавшийся щитом неподалеку, мерзко хихикнул. К глубокому разочарованию Ромула, стрелы скифов не зацепили никого из ветеранов. А это значило, что столкновения с ними следовало ожидать в любой момент. А вот реакция Бренна удивила Ромула. Друг не разделил его злости, а лишь пожал плечами. — Когда к скифам придет подкрепление, их будет десять человек против каждого нашего, — сказал ему Ромул. — От судьбы все равно не уйдешь, — почти торжественно произнес Бренн. «Наступит день, когда ты понадобишься своим друзьям. Когда будет казаться, что нет никаких шансов. Никто не сможет победить в таком бою. Кроме Бренна». Ромул догадывался, почему Бренн так спокоен. После того как Тарквиний сообщил, что некогда предсказал галлу друид, юноша втайне боялся, что здесь, в Маргиане, он потеряет своего друга. Митра показал Тарквинию, что ему предстоит обратная дорога в Рим. Но совершат ли они этот путь втроем? Почувствовав болезненный спазм в животе, Ромул снова всмотрелся в небо. Времени прошло совсем немного, но картина в корне изменилась. Ни рисунок облаков, ни ветер, ни полет птиц теперь не имели никакого смысла. Может быть, ему и Бренну предстоит умереть здесь, а Тарквиний останется в живых? У Ромула даже голова закружилась. Как бы ему хотелось, чтобы гаруспик находился сейчас рядом с ними и все объяснил! Но его не было. Хуже того — его могло и вовсе не быть в живых. И тут у Ромула родилась новая мысль. — Мы могли бы удрать нынче ночью, — сказал он шепотом. — Вдвоем.