– Ну да. Еще и хвасталась, что, мол, все ее осуждали за увлечение подобными группами, а она там счастье свое нашла. – Настроение у Елены снова упало до нуля. – Знаете, я ведь не особо пыталась ей помешать общаться с этим ее драгоценным мужчиной из депрессивной группы. Думала, не мое дело, пусть хоть такой опыт. Все лучше, чем совсем никакого. А видите, как вышло. – И все же, как по-вашему, Раиса желала себе смерти? Мечтала о ней? – спросил Гуров. – Нет, не думаю. Уверена, что нет. Ее одинокая жизнь не напрягала. По крайней мере, не до такой степени, чтобы руки на себя накладывать. А когда этот ее драгоценный появился, то и подавно. Все эти группы просто ради экзотики. Вроде я не такая, как все, и этим объясняется мое одиночество. Осознанный выбор, а не вынужденная изоляция, понимаете? – Обстоятельства изменились, – напомнил Лев. – Раньше она была одна и планировала и дальше жить в свое удовольствие. А тут ребенок. Ответственность, заботы, проблемы. Не могла она из-за этого решиться на самоубийство? – И снова нет, – решительно возразила Елена. – Ребенок – это значит, что ты уже не одна. Навсегда не одна, понимаете? О чем еще мечтать, если про мужа ты уже забыла? Квартира есть, перспектива получить престижную денежную работу тоже есть. И мать у нее отличная, уж одного ребенка вырастили бы. Опять же, Раечке уже не пятнадцать. Двадцать пять лет – возраст самый подходящий. А еще знаете что? По статистике, женщине с ребенком в наши дни мужа найти на семьдесят два процента проще, чем молодой девушке без детей. – Да бросьте! – не сдержался Крячко. – Я вам говорю! Не верите, загляните в интернет, – уверенно заявила Елена. – Да вы на сайт знакомств зайдите, там каждая вторая с ребенком, и пишут им куда чаще, чем бездетным. И вообще, я ведь тоже не в лесу живу, у меня в окружении столько девчонок замуж по-выходили уже после того, как первого ребенка родили. – Парадокс! – удивленно протянул Стас. – Интересно узнать, почему так происходит? – Чего не знаю, того не знаю. Вы мужчины, вам виднее, – пожала плечами Елена. – Наверное, заморачиваться не хотят. Ведь не с грудным же ребенком берут. Ночью вставать не надо, пеленки менять не надо, а ребенок вроде как есть. Удобно. – Но матери Раиса про беременность не сказала. – Гуров плыл на своей волне, не принимая участия в обсуждении социальных проблем. – Почему? Вот вы утверждаете, что мать ее поддержала бы. Выходит, вы об этом знали, а Раечка нет? – Да просто она все сразу ей выложить хотела, – предположила Елена. – И про ребенка, и про свадьбу. – Так, может, она в Уфу поехала замуж выходить? Вдруг он родом из Уфы и захотел на исторической родине с возлюбленной расписаться? Раечка сама говорила, что он сентиментальный, так почему бы и нет? Никто же заявления не проверял, верно? А вдруг так и есть? Вдруг где-то в Уфе есть запись, где черным по белому вся автобиография нашего Деятеля записана? – Крячко даже в кресле подскочил. – Ага, замуж! Зачем бы она тогда в мусоропровод полезла? – скептически скривила губы Елена. – Кольцо туда уронила, – выдал Крячко. – А что, стройная версия, между прочим. Уронила кольцо, пошла искать, а ее кто-то взял и закрыл снаружи. – А где в это время был ее жених? За лимонадом отошел? И зачем ей было в гостинице останавливаться, если у жениха в Уфе жилье? – продолжала возражать Елена. – Да какое там жилье? Судя по описанию, дом тот – ужасный гадюшник. И заселен одними пьяницами и наркоманами. Ясное дело, ему не хотелось в таком месте на ночь невесту оставлять, – парировал Крячко. – Тогда бы вообще не вел туда. – Елена и не собиралась сдаваться. – А с родителями познакомить? Раз уж он такой весь правильный и сентиментальный, то родительское благословение для него должно много значить. – Эта идея так понравилась Стасу, что он тут же начал ее развивать: – Может, они и не собирались в Уфе регистрировать свои отношения. Может, действительно с родителями приехали знакомиться. Привел он Раису в дом к родителям, а перед этим кольцо ей подарил. Может, по дороге купили, а размер не подогнали. У родителей шаром покати, чай налить и то не из чего. Парень побежал в магазин, а Раечка решила порядок в доме навести. Собрала мусор – и к мусоропроводу. Кольцо и слетело. Ну а дальше все, как мы и предполагали. – Знаете что, Елена Станиславовна, думаю, вам пора, – вмешался Гуров. – Все, что могли, вы нам рассказали. Все остальное – лишь домыслы и версии. Благодарим вас за помощь, а насчет сайта мы обязательно проверим. Уходить Елене не хотелось. Только-только началось самое интересное, а ее выпроваживают. Как в детстве, когда к родителям гости приходили, а ее в спальню отсылали, чтобы взрослые разговоры не подслушивала. Обидно! Губы Елена надула, но напрашиваться не стала. В конце концов, свою лепту она внесла, пора и честь знать. Гуров подписал пропуск, и девушка ушла. Проводив ее до пропускного пункта, Стас вернулся, и они с Гуровым, не сговариваясь, перешли к обсуждению версии с кольцом. Сама версия казалась логичной, только в контексте убийцы-маньяка вторая часть требовала доработки. Сошлись на том, что ситуацию с кольцом Деятель мог и подстроить. Когда девушка согласилась искать кольцо в помоях со всего дома, он проводил ее вниз, сам тихонько вышел и закрыл за собой дверь. Могло быть так? Да запросто. Но снова возникал вопрос: почему Раечка не кричала? Почему не звала на помощь? Ведь не за секунду же крысы к ней прискакали и глодать ее начали? Время наверняка было. И у девушки из товарного вагона время было. Много времени. И у той, что в холодильной камере замерзла, этого добра хватало. И у всех остальных жертв. Ведь был! Был шанс на спасение! Почему ни одна из них этим шансом не воспользовалась? Вопрос этот снова остался без ответа. И снова Гуров и Крячко решили отложить проблему до лучших времен, а пока заняться поисками сайта, с помощью которого Деятель вышел на Раису Уделянину. Глава 8 В день, когда к Гурову пришла Елена Шошина, произошли еще два значимых события. Оперативникам Юго-Западного округа удалось найти женскую консультацию, врачи которой опознали в девушке из контейнера свою пациентку, а капитан Суровцев обнаружил труп Светланы Зубенко, на имя которой из Москвы был отправлен контейнер. Обе новости пришли к полковникам практически одновременно, поэтому визит в информационный отдел к Жаворонкову пришлось отложить. С Суровцевым Гуров созвонился, пока добирались до женской консультации. Вести машину на этот раз пришлось Крячко. Он ловко маневрировал в автомобильном потоке, пока Лев выяснял обстоятельства смерти Светланы Зубенко. Слушая доклад капитана, он в очередной раз убедился, что мнение генерала Орлова о приморском коллеге оказалось ошибочным. На след Зубенко тот напал исключительно благодаря своему упорству и настойчивости. После того как с фотороботом Деятеля ничего не вышло, Суровцев сутки просидел в кабинете, пытаясь нащупать хоть какую-то зацепку. Он снова и снова прокручивал в голове события, предшествовавшие исчезновению девушки, но ничего нового из них выжать так и не смог. Тогда он собрался и поехал к родителям Светланы повторно. Встретили его неприветливо. Оно и понятно, сколько можно полосовать по живому? Но капитан Суровцев был настроен решительно, сбить его с заданного курса оказалось непросто. Он настоял на том, чтобы его впустили в дом, и, невзирая на сопротивление родственников, задавал вопросы до тех пор, пока не получил то, что искал. В череде прочих воспоминаний мать Светланы рассказала, что чуть больше года назад дочь шесть недель жила в Москве. От работы ее посылали на курсы повышения квалификации. Оплата курсов полностью за счет фирмы, проживание в хорошей гостинице, питание в дорогом ресторане. Дочь от командировки была в восторге, даже раз оговорилась, как не хочется уезжать, настолько все чудесно. Приехала воодушевленная, а спустя пару недель как-то вдруг резко сникла. Мать пыталась выяснить, что расстроило дочь, но Светлана откровенничать не пожелала. Пришлось оставить ее в покое. Потом жизнь вошла в привычное русло, до тех самых пор, пока у Светланы не появилась идея фикс взять отпуск за свой счет и провести его на даче. Суровцев посчитал, что исчезновение Светланы может быть как-то связано с ее пребыванием в Москве. Он собрал всю информацию относительно размещения командированных сотрудников: сроки, в которые организовывалась командировка, название гостиницы, наименование учебного центра, проводившего лекции. Всю эту информацию он проверил и перепроверил трижды и нашел еще одно совпадение: вместе со Светланой на курсы повышения квалификации ездила ее бывшая одноклассница, Наталья Ветихина. Наталья вышла замуж за парня из Спасска-Дальнего, и теперь этот город стал ее постоянным местом проживания. Недолго думая, Суровцев завел машину и погнал в Спасск. Доехал за два часа, благо дорогу знал хорошо, не единожды это расстояние преодолевать приходилось. Адрес Натальи нашел в паспортном столе. Девушка проживала на улице Артиллерийской в частном доме: аккуратный одноэтажный домишко, крыша крыта старым шифером, кирпичные стены оштукатурены и закатаны кремовой краской. Сбоку дома, вплотную к деревянному забору, пристроена открытая веранда, над ней неизменный атрибут собственников частного жилья – телевизионная спутниковая антенна. Во дворе грозный «кавказец» классического окраса. Суровцев оставил машину возле дома, подошел к калитке. Здоровенный пес оскалился, но лаять не спешил. Отыскав дверной звонок, капитан дважды нажал на кнопку. В доме раздался мелодичный звон. В окне тут же показалась всклокоченная шевелюра пацаненка лет десяти. Суровцев приветственно помахал рукой. Тот махнул в ответ, и спустя минуту на крыльцо вышла молодая женщина приличных габаритов. – Вам Славика? – не сходя с крыльца, прокричала она. – Его нет, он на сутках. Дежурит. – Я ищу Наталью Ветихину! – прокричал в ответ Суровцев. – Это ведь ее дом? – Ну, я Ветихина, – насторожилась женщина. – Вы по какому вопросу? – Капитан Суровцев, уголовный розыск, – представился он. – В дом пустите? – У меня что, проблемы с полицией? – неловко пошутила Ветихина. – Лучше вам прийти завтра. Без мужа я в дом никого не пускаю. – Даже полицию? – А чем вы лучше? – не особо вежливо заметила она. – Говорю же, завтра приходите. Лучше к обеду, а то муж, если после суток не поспит, совсем невыносимым становится. Мне лишние проблемы ни к чему. – Боюсь, отложить беседу не имею права, – заявил Суровцев. – Дело касается исчезновения вашей знакомой, Светланы Зубенко. Есть вероятность, что вы владеете информацией, которая может поспособствовать ее поиску. – Светка пропала? Вот это номер! – Удивление Натальи было искренним. – Небось сбежала от предков, вот и вся шарада. С красавчиком своим сбежала. – Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Обстоятельно и подробно, – произнес Суровцев. – Собачку свою придержите. Он решительно толкнул калитку, и та легко пошла в сторону. «Кавказец» зарычал и натянул цепь. Наталья секунду раздумывала, но затем громко свистнула, и пес полез в будку. – Вот это дрессировка! – восхитился Суровцев. – Впервые такое вижу. – Ерунда! – отмахнулась Наталья. – Это муж придумал, а мне уж ничего не оставалось, как принять его правила. Проходите в кухню, буду вас чаем поить. В кухне у Натальи вкусно пахло пирогами и чем-то слегка кисловатым. Суровцев занял место у окна, Наталья поставила перед ним чашку с дымящимся кипятком, подвинула вазочку с сахаром и выделила пакетик чая. – Хозяйничайте, – предложила она. – Повезло вам, у меня сегодня выходной. Первый за три недели. Так что не обессудьте, а я на чай время тратить не стану. С этими словами Наталья вытащила из-под стола трехлитровую банку беловатой мутной жидкости. Отвинтила металлическую крышку, наклонила банку над стаканом. Жидкость потекла в мерную емкость, по кухне разлился резкий запах бражки. «Так вот чем тут пахнет, – догадался Суровцев. – Хозяйка бражкой балуется. Ну да не мое это дело». Капитан утопил пакетик чая в кипятке, засыпал в чашку три ложки сахара, перемешал и сделал глоток. – Вкусно. Аромат чудесный, и цвет самое то, – похвалил он хозяйку так, будто она лично выращивала и сушила чайные листы, а не купила их в ближайшем супермаркете. – Терпеть не могу чай, – фыркнула Наталья. Похвала капитана ее развеселила, а может, дело было в принятой накануне браге, но веселилась она от души. – А вы пейте, раз нравится. В пачке еще штук семьдесят осталось. В паузах между фразами Наталья успела уговорить полный стакан браги и наполнить его по новой. И это за каких-то пару минут. «Если дело так дальше пойдет, истории про красавчика Светланы мне до конца не услышать», – обеспокоился Суровцев и поспешил направить разговор в деловое русло. – Расскажите мне о красавчике, – попросил он. – О Светкином? Легко! Только сперва вы меня просветите, что за финт она вытворила. Это ж надо, умница и скромница Светлана вдруг во все тяжкие ударилась. Такое шоу грех пропустить. А я еще хотела попереть вас со двора. Вот умора, от дармового развлечения хотела отказаться. – И Наталья снова пьяненько захихикала. Суровцев в двух словах поведал ей историю исчезновения Светланы, после чего потребовал отчета от нее. – А мне рассказывать особо и нечего, – нагловато глядя в глаза капитана, объявила Наталья. – Ну, видела я их вместе пару раз. Честно признаюсь, с пьяных глаз это было. А что вы хотели? Я здесь как привязанная, пашу сутками напролет, никаких развлечений, а тут такая возможность выдалась, в столицу на полтора месяца на дармовщинку сгонять. Ну, я своего и не упустила. Лекции не пропускала, свидетельство получила. Остальное никого не касается. Меня муж знаете как пасет? Похлеще конвойных в тюряге. – Пару раз – уже немало, – подбодрил собеседницу Суровцев. – Все равно рассказывайте. Где и при каких обстоятельствах вы их видели? – Да там же, в Москве. Он к ней у центра переподготовки клеился. Лекции закончились, я немного пораньше слиняла, в баре напротив сидела, а Светка до конца досидела. Когда вышла, он ее у порога поджидал. Мне тогда еще показалось, что они не первый раз видят друг друга. Но границу еще не перешли, если вы понимаете, о чем я. – Наталья игриво подмигнула капитану, отчего тот почувствовал смущение. – Они постояли возле входа, потом он ее уболтал на что-то и повел к машине. Уехали они быстро, я как раз новую кружку пива заказала, на официанта отвлеклась, потом в окно посмотрела, а их и след простыл. – Когда конкретно это было? – уточнил Суровцев. – Да недели через две после начала обучения, – подумав, ответила Наталья. – Вы у Светланы спрашивали про красавчика? – Спросила раз, что за красавчика она себе в столице оторвала. Светка вспыхнула вся, сказала, что никакой он ей не красавчик, и вообще он просто подвез ее до музея какого-то, и все, больше они не виделись. Ну, я настаивать не стала, у меня к тому времени у самой вариант наклюнулся, чужие шашни мне по барабану. – Второй раз он тоже к центру за ней подъезжал? – О, это самое интересное, – оживилась Наталья. Она сделала большой глоток из стакана, отерла губы рукавом и продолжила: – В Москве я их больше не видела. Светку раз спросила: не срослось, что ли, с красавчиком, она отмолчалась. Ну, я и забыла про них. А недавно у нас здесь с ними столкнулась, представляете? Жаль, не успела догнать, а то бы непременно попеняла бывшей однокласснице. Чего секреты из ерунды устраивать? Получилось москвича захомутать, так отчего не похвастаться? Развлечений здесь немного, могла бы и повеселить подругу. – То есть как здесь? В Спасске? – Суровцев весь подобрался. – Ну да. На вокзале, возле пригородных линий. Этот хлыщ весь из себя модный такой, а Светка ну просто омерзительно счастливая. Он ее под ручку вел, в машину посадил, и они уехали. Я через весь перрон за ними бежала, не успела. Жаль, не знала, что мы на одной электричке едем. Могли бы четыре часа кряду новостями делиться.