– Нет, – фыркнула Анджела. Я не могла поверить в том, что моя мама и сестра ведут этот разговор, но, по крайней мере, по поводу последнего предположения, мы с Анджелой подумали одинаково. Пойти на свидание с кем-нибудь из Джеев? Нет, нет и еще раз нет! – Если Сету и правда нравится Элли, то ты представляешь себе, в каком она сейчас недоумении? Половое созревание – сложная штука. Не всем удается приспособиться к ней так естественно и легко, как тебе. – Фу, мама, не верю, что ты только что произнесла слово «половое созревание». – А как мне еще это назвать? – Все, закончим этот разговор. И знаешь, что? Наверное, не стоит ничего говорить Элли. Я помогу ей с Сетом. Услышав, как отодвинулся стул, я начала подниматься по лестнице обратно в свою комнату, но, тем не менее, расслышала твердый оклик мамы: – Анджела? – Что? – Оставь свою сестру в покое. – Но, мама, ты не видела ее. Ей нужна помощь. – Не вмешивайся! – снова сказала мама. – Уверена, она попросит тебя о помощи, когда будет готова. Ха! Скорее, рак на горе свистнет. Я ждала в своей комнате, пока не услышала, что Анджела включила душ в ванной, и только потом спустилась на кухню. К счастью, мама ничего не сказала, когда я вошла. Она продолжила пить кофе, а я схватила чашку с шоколадными шариками. Когда мама, наконец, открыла рот, то ни слова не произнесла о вечеринке. – Ты уже знаешь, какую машину хочешь? – Сомневаюсь, что у меня будет большой выбор с четырьмя тысячами долларов в кармане, – ответила я, найдя идеальную отмазку для того, чтобы отменить сегодняшние планы, не упоминая о Сете. – Может, мне стоит подождать до конца лета, когда я скоплю побольше денег? – У меня для тебя сюрприз, Элли. Помнишь Женевьеву из отеля? Ее муж, Фрэнк, управляет дилерским центром «Ливония Форд», и он сказал, что прямо сейчас у них есть несколько отличных предложений. Я упомянула о том, как ты усердно копила деньги на новую машину, и Фрэнк сказал, что будет очень рад помочь тебе. Черт! Не то, чтобы я не была благодарна маме за попытку помочь, несмотря на отсутствие у нашей семьи связи в автомобильной сфере – мама тоже работает не на автомобильную компанию. Она занимает должность администратора в отеле «Деарборн Марриотт». Ну что мне теперь делать? – Мама, если ты знаешь этого парня, то почему бы тебе не поехать со мной? Мама посмотрела на меня так, как еще никогда не смотрела и, в конце концов, вздохнув, ответила: – О, милая, это займет весь день, а у меня целый список дел. – Но я ведь ребенок. Тебе не кажется, что при покупке машины с моей стороны должен присутствовать кто - нибудь взрослый? – Но ты ведь платишь наличными, поэтому мне не нужно подписывать никаких документов. А о машинах ты знаешь побольше моего. – Но… – Тебе вот - вот стукнет шестнадцать. Пора начинать вести себя как взрослая и брать на себя ответственность. Особенно, если собираешься иметь собственную машину. – Мама замолчала и улыбнулась мне поверх чашки, делая глоток кофе. – Я верю в тебя. Мама снова принялась за старое. Она неделями читала мне лекции о том, какая ответственность ляжет на меня, когда я приобрету машину. Если я скажу, что не смогу справиться с покупкой сама, то она, скорее всего, скажет, что тогда мне еще рано иметь свою машину. Что ж, я тоже так могу. – Разве ты не хочешь поехать со мной, мама? Мне все-таки исполняется шестнадцать лет. Мы могли бы провести время только вдвоем. Ты и я. Мы ведь не часто это делаем. Признаться, это было довольно коварно с моей стороны. Моя мама похожа на Анджелу и ни для кого не секрет, что я – папина дочка. Мне немного не по себе от того, что приходится манипулировать ею, но в отчаянии пойдешь и на крайние меры. Мама очень аккуратно поставила чашку на стол. Да, у меня получилось! Она собирается сдаться – я видела это в ее глазах. Однако в ответ прозвучало совершенно не то, что я ожидала. – Прости, милая, но я не могу сегодня. В этот момент я поняла, что происходит. – Она убедила тебя! – Что? – испуганно вскрикнула мама. – Я убью ее! – Убьешь кого? – Анджелу! – завизжала я во все легкие. – Эту маленькую су… – Я вовремя успела остановить себя, чтобы меня наказали. – Занозу! – Элли! Да что с тобой такое? – Ты отказываешься, потому что хочешь, чтобы я поехала с Сетом! Мама не смогла ничего ответить на это. – Ты такая же, как и она! – закричала я. – Элли, прекрати вопить, – жестким голосом произнесла мама. – Со стороны Сета было очень мило предложить тебе помочь. Он только недавно переехал в этот город и ему хочется проводить время со своими сверстниками. Было бы очень грубо отказать ему. – Да ладно. Тебе наплевать на грубость. Ты просто хочешь, чтобы твоя дочурка-фрик была больше похожа на вторую, идеальную дочь. – Элеанор Элизабет Уэстли! Я явно перешла границы, но не откажусь от своих слов. Упрямо сложив руки на груди, я посмотрела ей прямо в глаза. Мне казалось, что мама сейчас начнет читать лекцию или заслуженно накажет меня, поэтому я была удивлена, когда она сказала: – Анджела не идеальная, милая, а ты не фрик. Мама протянула через стол руку и положила ее мне на плечо. – Ты умная, сильная, красивая молодая девушка, Элли, – глядя на меня с родительской гордостью, произнесла она. – Настало время, когда тебя стали замечать мальчики и тебе придется привыкнуть к этому. – О боже! – Я откинулась на стуле, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо еще в жизни. Это была не та лекция, которую я ожидала. – Я серьезно, Элли. – Я тоже. Подожду, когда будет свободен папа. – Ты знаешь, как переживал отец, что ему придется уехать на этих выходных? Если ты не купишь машину до дня рождения, то он будет чувствовать себя еще хуже. Папа ведь знает, как ты о ней мечтаешь. – Все будет в порядке, мам. Я могу подождать одну неделю. – Дело не только в этом, Элли. Мы знаем, как ты расстроена тем, что твои друзья уехали и не смогут прийти на твой праздник. – Я устрою ей вечеринку, – сказала Анджела, заходя на кухню. – Четвертое число – пятница. Времени совсем немного, но я справлюсь. Мама с надеждой посмотрела на меня и вздохнула, когда я покачала головой. – Это твое шестнадцатилетние. Оно должно быть особенным, – воскликнула она. Как я ни старалась, но мне не удалось сдержать злость. – Дурацкая вечеринка, на которой будут присутствовать друзья Анджелы, не сделает его особенным. – Неблагодарная, – пробурчала Анджела. Я пристально посмотрела на нее. – Забудь об этом, это всего лишь дурацкий день рождения. – Элли, – нахмурившись, произнесла мама. Жалость в ее голосе привела меня в ярость. – Я не хочу вечеринку! – закричала я. – И я никуда не поеду сегодня! – Что ты имеешь в виду? – в панике воскликнула моя сестра. – Ты должна! Элли, это практически свидание. Я даже позвала Рейчел и Брук, чтобы они помогли тебе подготовиться. Они будут у нас через пятнадцать минут. – Это не свидание. – Ты слышала, что сказал Сет по дороге домой. Он с нетерпением ждет сегодняшнего дня. Ты не можешь отказаться, это разобьет ему сердце. – Нет, могу. Я не собираюсь никуда ехать с Сетом одна. – Так возьми свою сестру, – быстро предложила мама. – На ее свидание? – в ужасе воскликнула Анджела.