– Что случилось? – Ничего, все в порядке. – Ага, - рассмеялся он. – И ты слушаешь Rage Against the Machine32, потому что у тебя чудесное настроение. Я недовольно посмотрела на Сета. Он мгновенно перестал улыбаться и встал. Я подумала, что он решил уйти и оставить меня наедине с плохим настроением, но Сет повел меня к «Пэтти» и заказал банановый сплит. – Мне кажется, что ты должна извиниться перед почтовым ящиком, – сказал он, как только передо мной поставили мороженое. – Лучше он, чем лицо Анджелы, – пробурчала я. Сет улыбнулся, взял меня за руку и внимательно изучил костяшки пальцев. – Болят? Я пожала плечами, а он поднес мою руку к губам и поцеловал каждую костяшку. Не то, чтобы они сразу исцелились, но мне заметно полегчало. – Я перевяжу руку, когда мы вернемся домой, – произнес Сет, отпуская мою ладонь. – Ты сама расскажешь, что случилось или мне придется заставлять тебя? – Кажется, у тебя входит в привычку заставлять меня что-то делать, – огрызнулась я. Сет пожал плечами. – Только, если это необходимо. – А заставлять меня становиться твоей девушкой? Это было необходимо? К моему недовольству, Сет рассмеялся. – Не просто необходимо. Это был вопрос жизни или смерти. – Жизни или смерти? Ты что, собирался убить меня в случае отказа? – Я бы не позволил тебе сказать «нет». – Он откусил свое мороженое. – Так же, как и сейчас не позволю тебе сказать, что все нормально. – Все нормально. Сет мгновенно принял серьезный вид. – Не обманывай меня, Элли, – с угрозой произнес он. Каков наглец! Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. – Не смей контролировать меня, – прорычала я. – Я не твоя. Я не принадлежу тебе. То, что ты сильнее и, возможно, псих, не означает, что ты можешь командовать мной. Я плохо реагирую на подобные вещи. Спроси у Анджелы. Сегодня утром она попыталась указать мне, что делать, и я чуть не оторвала ей голову за это. – А из-за чего вы ругались утром? – Анджела сказала, что я не могу встречаться с тобой. Она считает, что ты нестабильный и опасный. Сет недовольно посмотрел на меня, но не думаю, что именно я была объектом его злости. – Ты опасен? – поинтересовалась я. – Опасен? Для некоторых людей да. Для тебя – нет. – Тогда прекращай себя так вести. Если хочешь узнать у меня что-нибудь – спроси. Давай без запугиваний. Меня это бесит! К этому моменту я была настолько раздражена, что уже собиралась выйти на улицу и продолжить спор там. Неожиданно у Сета изменилось настроение, и я была поражена, увидев в его взгляде восхищение. – Теперь ты не собираешься давать спуску мне? – практически с благоговением произнес он. – Ты же хотел, чтобы я перестала бояться тебя! Я не собираюсь терпеть это дерьмо. Завязывай с ним. Сет выглядел так, будто не мог поверить в происходящее. – Никто никогда не командовал мной, – широко улыбнувшись, произнес он. – Ну и как, нравится? – с издевкой поинтересовалась я. – Ты даже не представляешь насколько, – сказал он, улыбнувшись еще шире, и притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Нет, это не был быстрый поцелуй а-ля «посмотрите на эту милую парочку»; скорее, «вышвырните их из ресторана». Когда он, наконец, оторвался от моих губ и перевел дыхание, то посмотрел на меня из-под ресниц и жалостливо попросил: – Элли? Не могла бы ты объяснить своему чересчур заботливому парню, что произошло? Чтобы я перестал переживать за тебя? Пожалуйста! Я рассмеялась, а потом вздохнула и потянулась за ложкой. Мне понадобится много мороженого. – Да ничего особенного не произошло. Утром Анджела повела себя как полная дура, а потом я поругалась с мамой. Пообщалась с Джеями по телефону. Эти идиоты немного поиздевались надо мной, но я дала им для этого достаточно причин. – Что ты имеешь в виду? – Наверное, ты не поймешь, потому что не так давно меня знаешь. Но Элли, с которой ты познакомился этим летом, – я показала не себя, – не та Элли, которую люди привыкли видеть. Я изменилась. Глобально. Не знаю, что со мной такое. – Думаю, с тобой все в порядке, – ухмыльнулся Сет. – Мне нравится в тебе абсолютно все. – Неожиданно он перестал улыбаться и слегка прищурился. – Кроме твоего общения с Дэвом Холкомбом. – Возможно, тебе и нравлюсь новая я, – произнесла я, не обращая внимания на упоминание о Дэве. – Но остальные не знают, как на это реагировать. Моя сестра. Родители. Друзья. Тот же Дэв. – Я все еще не могла поверить, что этот придурок поцеловал меня. – «Ты растешь и меняешься», – вот, что сказала мама, пытаясь вызвать меня на откровенный разговор. А теперь еще и Джеи приезжают через полторы недели. – Ах, да. Возвращение блудных друзей, – как можно беззаботнее произнес Сет. Не знаю, заметил ли он, но ложка в его руке согнулась под прямым углом. – Да, они возвращаются, а я не знаю, что делать. – А зачем тебе что-то делать? Разве они не твои лучшие друзья? – Именно так. Они знают меня лучше, чем кто-либо еще. И они не смогут принять новую меня. Даже я не могу принять саму себя. Когда они приедут и увидят, что я ношу розовую одежду и у меня есть… Я поперхнулась, и Сет рассмеялся. – Парень, Элли. Ты можешь сказать это. Если бы это было так просто. – … у меня есть ты. Джеи начнут дурачиться. Я разозлюсь на то, что они такие идиоты. Ты начнешь ревновать и возненавидишь их, как Дэва. И мне придется делать выбор. Если я выберу тебя, Джеи захотят надрать тебе задницу, но когда они попытаются сделать это, ты их убьешь. Тогда они умрут, ты окажешься в тюрьме, а мне придется общаться с Анджелой и Дэвом до конца жизни. Когда я закончила свою речь, Сет удивленно приподнял бровь. – И долго ты размышляла над этим? – Я серьезно! Сет прижал меня к груди, а я, не раздумывая, обняла его. Все-таки в том, чтобы иметь парня, есть положительные стороны. – Элли, расслабься, – произнес Сет. – Тебе поможет, если я пообещаю не убивать их? Не могу сказать, что они мне понравятся, потому что уже ненавижу их. Но я могу контролировать себя. И не стану требовать от тебя делать выбор. – Тебе и не придется, – жалобно протянула я, уткнувшись ему в грудь. – Такая, как сейчас, я им все равно не понравлюсь. Я стану для них «цыпочкой». Сет отодвинулся и, обхватив мое лицо ладонями, пристально посмотрел мне в глаза. – Элли? Тебе нравится новая одежда? – поинтересовался он, растягивая слова так, будто разговаривал с двухлетним ребенком. – Да, – нехотя, призналась я. – А тусоваться с Анджелой и ее друзьями? – Иногда. – А тебе нравится иметь парня? Я недовольно посмотрела на него и пробурчала: – Да. – Сет выглядел слишком довольным моим ответом. – Ну, тогда какое тебе дело до того, что думают друзья или кто-то еще? Главное, чтобы ты нравилась себе! – Сет поцеловал меня в кончик носа и убрал руки. После чего выпрямил ложку и принялся за мороженое. – Твои родители переживают за тебя, потому что любят. Анджела довольна, что ты не прочь сходить с ней по магазинам и позволяешь делать себе прически. Все остальные, в конце концов, тоже примут новую тебя. Ну а если нет, – признаться, я очень надеюсь на это – то и ладно. Но мне придется забрать назад свое обещание по поводу убийства, – широко улыбаясь, произнес Сет. – Это не смешно, – возмутилась я. – А я и не шучу.