– Ну и чепуха! Этот особняк стоит там вечность, какой смысл ездить туда каждый год? – Мейсон затянулся. – Перестань ворчать! Иначе я сдам тебя в дом престарелых! – Дэн слегка ударил друга по плечу. – И бросал бы ты курить, по полю еле бегаешь. – Дэн, ты чистил ботинки? Вот и продолжай их натирать! Кстати, зачем ты это делаешь? – Готовлюсь к Хэллоуину. – О… боже, пойдешь собирать конфеты и вырядишься Дракулой? – А лучше закрыться в комнате и смотреть в одну точку? Мейсон улыбнулся. Этот белобрысый качок всегда мог поднять ему настроение. Он никогда не спрашивал лишнего, потому что все понимал без слов. Наверное, именно это Мейсон и ценил в Дэне. – А ты? – Дэн откашлялся. – Ты решил, с кем пойдешь на Хэллоуин? – Я не иду. – Да брось! Пора отпустить Олив… – Он прикусил язык. – Слушай, можешь делать вид, что тебе на всех плевать, можешь закрываться в себе сколько угодно, но Лив не хотела бы для тебя такой жизни. – Дэн… – Нет! Выслушай меня! Ты убиваешь себя! Пора что-то менять! Давай начнем хотя бы с поездки в особняк Тормэн! Природа, свежий воздух… – Бухло. – Бухло! Что? – Дэн вопросительно посмотрел на друга. Мейсон засмеялся в голос. – Ладно, дружище! Особняк так особняк. – Он похлопал по плечу Дэна. – Откуда, говоришь, ты приехал? К Томасу подошла рыжеволосая девушка и отвлекла его от чтения. – Я ничего не говорил. – Он уткнулся обратно в книгу. – Меня зовут Кларисса! Я удивлена, как мы не познакомились раньше! Как такой красавчик смог пройти мимо меня? Томасу стало противно. Будто около него чистили канализацию, и вонь от гнилых труб забивала ему нос. Он подумал, если просто проигнорировать Клариссу, то она уйдет. Но она не понимала намеков. – А ты пойдешь на вечеринку? – Нет. – Почему? Это же Хэллоуин, там будут все! – Слушай. – Томас поднял взгляд и заметил у стен школы Эйлин. Она шла в компании подруг и улыбалась. Приятное тепло разлилось по телу. Ее улыбка согревала его. Томас задумался. – Все? – Конечно! Я буду в костюме Клеопатры! Она же была правительницей Греции, а греки все такие важные и величественные, как я. – Царицей Египта. – Что? – Нет, ничего. Я приду на вечеринку. Томас не любил шум. Ему было спокойнее в одиночестве и с книгой в руках. Но он не мог упустить возможность еще раз потанцевать с Эйлин. – Тогда в особняк ты тоже едешь! – Особняк? – Ты чем слушал? Прошло несколько дней. За это время Стилла пришла в норму. Трикс и Эйлин как могли отвлекали подругу и пытались восстановить ее эмоциональное состояние. Мистер Крейн разрешил им какое-то время не ходить на внеклассные занятия, и это радовало. Все свободное время они посвящали фильмам, прогулкам и болтовне. Девочки даже согласились встретить рассвет вместе с Эйлин. Трикс и Стилла были похожи на зомби ранним утром, но Эйлин радовало, что они хотели разделить ее любовь к утреннему солнцу. Встреча происходила не на холмике. Эйлин боялась столкнуться там с Мейсоном. Ей становилось не по себе, когда она представляла встречу с ним. После инцидента в больничном крыле они не разговаривали и не пересекались. Возможно, это было и к лучшему. Настал день поездки. Эйлин трясло, как обычно перед важными событиями. Неизвестность пугала. Подруги пытались рассказать все в красках об особняке Тормэн, но все равно это место было окутано тайной. Утро выдалось туманным. Выйдя на улицу с чашкой кофе, Эйлин поняла, что рассвета можно не ждать. С крыльца она не видела даже ворот школы, не говоря уже о лесе. Белая пелена окутала Серпентес. В воздухе пахло чем-то жженым, будто где-то развели костер. Приятный запах паленых веток и утреннего тумана. Эйлин поежилась. Подул холодный ветер, и она решила вернуться обратно в постель и поваляться еще часок. Вдруг в белом мраке она заметила фигуру, которая приближалась к школе. Во рту у человека горел красный огонек. «Сигарета. Мейсон». От этой мысли стало еще холоднее. Мейсон шел не спеша, а туман перед ним развеивался, создавая проход. Подойдя к крыльцу, он швырнул сигарету куда-то в сторону и встал на первую ступеньку. – Доброе утро, – спокойным голосом сказал он. Эйлин открыла рот, но так и не смогла издать ни звука. Мейсон так и стоял на первой ступеньке и смотрел на сонное лицо Эйлин. – Доброе, – вдруг вырвалось из ее уст. Мейсон улыбнулся. Они смотрели друг на друга и ничего не говорили. Эйлин начала дрожать из-за холода. Мейсон оторвал от нее взгляд. – Пройти дашь? – холодно произнес он. – Да, извини. – Эйлин шагнула в сторону. Мейсон прошел мимо нее и скрылся за дверью. После него остался шлейф сигаретного дыма. Именно таких неловких встреч избегала Эйлин. Еще раз взглянув в сторону туманного мрака, она зашла в школу. Автобусы стояли у ворот Серпентеса. Все ученики разбились по кучкам и ждали своих сопровождающих. Утренний туман развеялся, и территорию освещало осеннее солнце. К учащимся подошли мистер Бод и мадам Хидан. В руках они держали стопки бумаг. – Итак, пройдемся по списку и отметим присутствующих. – Мадам Хидан поправила очки и уткнулась в листок. – Стилла, – шепотом заговорила Трикс, – мне кажется или мистер Бод странно на тебя косится? Девушки перевели взгляд на учителя. Он то и дело поглядывал в их сторону, а точнее – на Стиллу. – Тебе кажется, Беатрикс. – Эйлин Блэк, – сказала мадам Хидан. Все взгляды были направлены на Эйлин. – Да, я здесь. – Отлично! – Хотел бы напомнить о технике безопасности. – Мистер Бод вышел вперед.