– Что тебе надо? – В голосе Хоуп слышалось отчаяние. – Мне? Мне ничего, а вот Эйлин очень интересно, что стало с твоим браслетом на самом деле. – Она его стащила, все просто. – Хоуп скрестила руки на груди. – Ну и чудненько! Пойду расскажу «Гадюкам» про то, что ты дружишь с самым главным конкурентом своей семьи. Мейсон развернулся, быстро и уверенно направляясь в сторону леса. – Стой! – крикнула Хоуп. – Это была не Эйлин. Вся компания вопросительно посмотрела на нее. Хоуп тяжело вздохнула. – Рассказывай, что случилось на самом деле? – Томас подошел к ней почти вплотную. Хоуп взглянула на Беатрикс. Та с обиженным выражением лица помотала головой. – Это сделала Кларисса. Она сказала, что новенькую давно пора поставить на место и выкинуть из школы. Пока Эйлин не видела, мы подкинули ей браслет. – Ах вы… Гадюки! – Стилла возмущенно взмахнула руками. – Хоуп, ты же сказала, что ты ни при чем. – Трикс с надеждой смотрела на свою возлюбленную. Хоуп, как провинившийся ребенок, пинала камушки под ногами и не решалась взглянуть никому в глаза. – Ты бы встала на ее сторону, а я не хотела с тобой ругаться, мы и так потеряли Стиллу. – Кого вы там потеряли? – Стилла сделала шаг вперед. – Я имею право общаться с кем хочу! И я точно не обязана спрашивать у вас разрешение! Хоуп виновато взглянула на нее. Все разом замолчали и погрузились в раздумья. Тишину нарушил Мейсон, который хлопнул в ладоши. – Хоуп, ты все расскажешь мадам Хидан. – Что? Но я… – Иначе все узнают твою маленькую тайну. – Он сверкнул злобной улыбкой. – Скажи, что это был розыгрыш и вы неудачно пошутили. Хоуп тяжело вздохнула и посмотрела на Эйлин. – Ладно. – Она развернулась к Трикс. – Прости меня, я не хотела тебя обманывать. Беатрикс улыбнулась и приподняла ее подбородок. – Больше так не делай. – Очень мило, аж тошнит. – Мейсон закатил глаза. Трикс взглянула на Эйлин, она хотела ей что-то сказать, но, приоткрыв рот, сразу осеклась и сделала шаг назад. Взяв за руку Хоуп, она покинула озеро. Казалось, что ситуация разрешилась. Виновник найден, и злобный план Клариссы потерпел фиаско. Компания расположилась на лавочке и в тишине слушала пение птиц. Эйлин вздохнула с облегчением. – Мейсон, – окликнула его Эйлин, – спасибо. Тот приподнял уголок губ и кивнул головой. Последний день в особняке Тормэн подходил к концу. Утром все ученики возвращались в Серпентес. Сегодня можно было напоследок вновь погреться у костра и полакомиться зефиром. Когда ребята вернулись с озера, на крыльце их встречала раскрасневшаяся мадам Хидан. Казалось, она только вернулась с пробежки и не успела отдышаться. Видимо, Хоуп уже поведала ей историю неудачного розыгрыша. Мадам Хидан долго извинялась перед Эйлин и говорила, что больше такого не повторится. «Бедная, вместо нее должна была извиниться Кларисса». Эйлин успокоила мадам Хидан и сказала, что не обижается. Когда учительницу удалось привести в чувство, ребята направились к себе в комнату. На улице стемнело. Приближалась зима, и день становился короче. Эйлин совсем не хотелось сидеть в комнате до костра. – Ребят, не хотите прогуляться по особняку? Снаружи я на него насмотрелась, а внутри почти не исследовала. – Хорошая идея! Лучше, чем сидеть в четырех стенах. – Мейсон рывком поднялся с кровати. – Вот не сидится вам на месте, то к комарам ходим, теперь в паутину и пыль полезем. – Стилла сморщила носик. – Не ворчи, я спасу тебя от пауков! – Томас дружелюбно улыбнулся. Особняк мало чем отличался от их школы. Длинные коридоры, много дверей. Но Тормэн казался более винтажным и раритетным. В нем не было больших окон и растений. Все время хотелось включить фонарик, потому что при наступлении сумерек в особняк приходила непроглядная темнота. Пыльные лампы светили тусклым светом, но его не хватало. Тени вырисовывали страшные силуэты и тянулись по стенам. Ребята шли по узким коридорам, изучая особняк. – Почему все двери закрыты? – Эйлин дернула за очередную ручку. – Я знаю учеников Серпентеса, они бы разнесли здесь все, поэтому большинство комнат заперли. Эйлин понимала, что Мейсон прав. – Предлагаю вернуться в комнату, мне надоело бродить по коридорам. – Стилла всю дорогу возмущалась. – Осталось немного, потерпи! – Эйлин дернула за ручку, и дверь поддалась. Ребята затаили дыхание. Дверь со скрипом открылась, и компания просунула головы в проем. Они увидели огромную комнату с комодом, кучей шкафов и кроватью. На книжных полках образовался толстенный слой пыли, которую, казалось, не сметали никогда. – Здесь живут ученики? – поинтересовалась Эйлин. – Не думаю, у нас комнаты попроще, а тут кровать с нишами. – Томас зашел первый. Ребята проследовали за ним и принялись рассматривать загадочную комнату. Она, как и все в этом особняке, была винтажной. Эйлин боялась прикоснуться к предметам. Казалось, что от этого они превратятся в песок. Эйлин подошла к огромному платяному шкафу. В нем было столько книг, что разбегались глаза. «Вот бы прочитать каждую», – пронеслось в голове у девушки. Но одна выделялась из всех. На ее корешке была написана какая-то фраза на латыни. Эйлин книжка заинтересовала, и она решила взять ее с полки. Книга послушно наклонилась и замерла, не спеша падать к Эйлин в руки. Шкаф заскрипел и начал медленно отодвигаться в сторону. Эйлин отскочила от него и ахнула. – Эйлин – искательница приключений. Ты нашла потайной вход! – Мейсон посмотрел на то место, где только что был шкаф. – Есть у кого фонарик? Стилла достала смартфон и протянула его. Эйлин включила вспышку и посветила в проем, заросший паутиной. – Идемте! – Эйлин сделала шаг в темноту. – Ай! – Стилла отмахивалась от паутины. – Постой! – Том подошел к ней и аккуратно вытащил паучью пряжу. – Спасибо, – улыбнулась ему Стилла. – Держись позади меня, я буду расчищать путь. Преодолев коридор, ребята вошли в небольшую комнату. Она была невероятно маленькой. В углу стояли стул и сундук, в котором лежали детские игрушки и шкаф с одеждой. – Смотрите, – Эйлин указала на трехъярусную кровать, – это комната тройняшек? – С чего бы это Тормэну держать своих детей в таком ужасном месте? – Стилла с отвращением оглядела помещение. Эйлин подошла к детскому столику и отодвинула ящик. В нем лежали куча безделушек, записки, написанные детьми, и фантики от конфет. Взгляд Эйлин привлекла необычная серебряная брошь в форме змеи, украшенная камнями. «Откуда в таком месте взялась эта дорогая вещь?» – Эйлин вытащила находку. При свете фонарика брошь переливалась. Эйлин коснулась пальцами одного из камней, и от него откололся маленький кусочек. «Черт! Какой хрупкий…» Голова Эйлин закружилась. Резкий приступ тошноты подкрался к горлу. Она еще раз взглянула на брошь. Минерал казался очень знакомым, а симптомы после прикосновения к нему подтверждали догадку. «Лучше его пока не трогать».