Томас положил книгу на стол и дотянулся до белого пакета. – Блинчики? – Конечно! Том улыбнулся. Это были прекрасные выходные. Он будто попал в другой мирок, который он построил с бабушкой. Именно дома Том был на своем месте. – Ты девушку себе нашел? Этот разговор бабуля поднимала часто. Том привык и всегда отшучивался, но сегодня у бабушки было слишком серьезное лицо. – Какие девушки? Мне никто не нужен. – Том, дорогой, может быть, ты гей? У Тома чуть не выпала книга из рук. – Я хочу, чтобы ты знал, – бабушка заговорила быстро, – я поддержу тебя в любой ситуации. Мы все-таки живем в современном мире, и сосем неважно, кого ты любишь. – Бабушка, я не гей! – Откуда ты знаешь? – Она выгнула бровь и посмотрела на него хитрым взглядом. Том лишь рассмеялся. Он знал, что бабуля всего лишь заботится и переживает. О каких девушках могла идти речь? В школе все девчонки казались одинаковыми, перекаченными куклами, которые не имели своего мнения. Он мечтал о такой любви, как в книгах, где у девушки есть характер и личность. – Я пойду к себе, позовешь, если понадоблюсь. Бабушка кивнула в ответ и уставилась в блокнотик, куда записывала все рецепты, чтобы не забыть. Пока Томас поднимался по лестнице, он рассматривал фотографии на стене. Они запечатлели самые лучшие моменты в его жизни: полет на воздушном шаре, поездку в Диснейленд, его восьмой день рождения, когда ему подарили щенка. И только самый верхний снимок он не мог назвать счастливым. На нем в обнимку стояла улыбающаяся пара. Они были счастливы, но при виде них в душе Томаса образовывалась пустота. Он скучал и хотел бы поговорить с ними, услышать их голоса и сказать, как сильно он их любит. Поднявшись к себе, Том открыл ноутбук. Он не был поклонником социальных сетей, но ему нравилось читать последние новости и следить за экономикой в странах. «Нам обещают еще один конец света, кретины», – усмехнулся он. Вся мистика казалась ему смешной. Он не верил в сверхъестественное и в пророчества майя. Новостная страница была заполнена скучными заголовками, так что Том уже хотел выключить ноутбук, но одна статья привлекла его внимание. «Школа Серпентес взяла двух учеников на бюджетные места. Рэйдел Уолт и Эйлин Блэк теперь будут обучаться в школе». Он открыл поисковую строку и вбил название школы из статьи. Первая вкладка оказалась нужной, и Томас принялся изучать ее. – Бабуля, перестань! – А вдруг тебе там не понравится? – волновалась она. – Я уеду. – А вдруг… – Я в любой момент смогу вернуться, если что-то пойдет не так. – Томас положил руки на плечи бабушки в надежде ее успокоить. Серпентес находился далеко от их дома, и бабуля была на нервах, отпуская Тома в неизвестное место. – Пойми, там открывается много возможностей, я получу нормальные знания! – Том задумался. – Найду друзей, там общество моего уровня. – И девушку? – Бабушка посмотрела на него кошачьим взглядом. – Что – девушку? – Том закатил глаза. – Ладно, я постараюсь. Бабуля сделала глубокий вдох и обняла его. Разлука обещала быть долгой, и она хотела запомнить Тома как можно точнее. – Будь осторожен, мальчик мой. Том сделал небольшой поклон в знак уважения и вышел из дома. На пороге стоял крупный мужчина, который представился Пипом и галантно принял вещи Тома. Тот сел в черное тонированное авто и с улыбкой открыл книгу, чтобы дочитать последнюю страницу. Подъезжая к школе, Том подумал, что архитектору нужно отдать должное: Серпентес выглядел величественно. Пип по дороге объяснял: ученики здесь подобающие, но каждый – со своей ложкой дегтя. Томас задумался, есть ли в нем такой изъян. Но ответа так и не нашел. – Мы приехали! – Пип повернулся к Тому. – Вы пока можете осмотреться, а я выгружу ваши вещи. Томас вышел из автомобиля и пошел к порогу школы. У крыльца стояла девушка и о чем-то размышляла. Она была одета в черное. Томас будто смотрел на свое отражение, только в женском обличии. – Привет! – Он остановился позади нее. Девушка вздрогнула и резко обернулась. В руке она держала чашку. Горячий напиток, который был в ней, от резкого поворота пролился прямиком на рубашку и костюм Тома. «Твою м…» Он хотел выругаться про себя, но поднял глаза и взглянул на виновницу происшествия. Ее сонный вид и растрепанные волосы показались ему уютными, а синие глаза были ярче неба в ясный день. – Я Томас, но ты можешь звать меня Том, – нарушил молчание он. Томас зашел к себе в комнату и бросил пиджак в кресло. – Да что этот мерзавец себе позволяет?! Со дня приезда Томас испытывал странное чувство к Эйлин. Он подумал, что ему показалось и это просто помутнение рассудка. Но после вечеринки, после танца с ней… Он понял: она и правда ему нравится. И все было бы хорошо, если бы не один нюанс: смазливый парень по имени Мейсон. Томаса раздражало в нем все: невоспитанность, дерзкое поведение, а самое главное – взгляды на Эйлин. – Он думает, что я тупой? Думает, я не вижу? – Галстук полетел вслед за пиджаком. – Я не позволю такому мерзавцу находиться рядом с ней. В комнату легонько постучались. – Да! – Томас пригладил растрепанные волосы. В дверном проеме показался высокий и накачанный парень. Том видел его рядом с Мейсоном и сделал вывод, что они друзья. Гость вошел в комнату и огляделся. – Привет! – дружелюбно улыбнулся он. – Меня зовут Дэн. Томас не сводил с него взгляда. «Неужели Мейсон подослал своего дружка пригрозить мне?» – День добрый, ты что-то хотел? – В голову закралось неприятное предчувствие. Томас мало доверял людям и привык надеяться только на себя. Общение с малознакомыми людьми ему были чуждо. – Хотел познакомиться, я всех в школе знаю, а с тобой так и не пообщался. – Дэн почесал затылок и усмехнулся. – Я не стремлюсь завести друзей. – А я дружбу и не предлагаю, можно же быть приятелями! Томас выдохнул и решил спросить прямо: – Тебя послал Мейсон? Дэн округлил глаза. – Что? Нет! – рассмеялся он. – Если Мейсон узнает, что я был здесь, мне конец. Я знаю про ваши разногласия, но вмешиваться не хочу. Том прищурился. Он не чувствовал ложь, Дэн казался довольно дружелюбным. – Томас. – Он протянул руку.