Эйлин было приятно услышать эти слова, к тому же впервые кто-то за нее заступился. – Подруга? Вы браслетиками дружбы обменялись? Или отлизываете друг другу ночью? – Кларисса мерзко улыбнулась. – Клар, заткнись, твои комментарии здесь неуместны. – Трикс нахмурила брови. Кларисса ничего не ответила, лишь хмыкнула и, задрав носик, вышла из комнаты. Эйлин стало не по себе. Она не хотела становиться причиной ссоры и вносить разногласия между девушками. – Извини, – шепотом сказала Эйлин. – За что? За Клар? Успокойся, ты не виновата, а она перебесится, – улыбнулась Трикс. По реакции Беатрикс было понятно, что для Клариссы было привычным такое поведение. Эйлин натянула одеяло на голову, и приятное чувство тепла снова накрыло ее. Трикс придвинулась ближе и, запустив фильм на ноутбуке, принялась опустошать тарелку с попкорном. На экране зомби гонялись за чирлидершей. Эта картина напомнила Эйлин, что она так и не записалась в группу поддержки. Трикс сказала, что по выходным девочки заняты и с ними можно будет поговорить только в будни. Эйлин немного переживала, как все пройдет. Со Стиллой она уже познакомилась, но судить по первой встрече не хотела. Само название «Гадюки» ее пугало. Эйлин должна была быть отважным Рикки-Тикки-Тави, зверьком из книги Редьярда Киплинга. Как Рикки-Тикки-Тави победил змей, так и Эйлин хотела справиться с «гадюками», прийти с полной уверенностью во взгляде и показать свое место в этой пищевой цепочке. Беатрикс говорила, что девочки из группы поддержки неплохие, но опасные. Либо ты с ними, либо глава «Гадюк» тебя уничтожит. Эйлин запоминала каждое слово, она должна была вступить к ним и не опозориться на всю школу. Так как они были главной темой для обсуждения, Эйлин не хотела становиться посмешищем. Фильм закончился, и девушки начали расстилать кровати. Трикс впервые за эту неделю осталась вечером в комнате. – Трикс… А куда вы ходите каждый вечер? – набралась смелости и спросила Эйлин. – Оу, на тайное собрание, мы совершаем обряд и приносим людей в жертву, чтобы наши оценки улучшились, а родители никогда не обанкротились. – Трикс посмотрела на нее с серьезным взглядом. – Что? – Эйлин округлила глаза. Трикс залилась звонким смехом. – Видела бы ты свое лицо. – Она продолжала хохотать. – Я пошутила! Обычная посиделки, иногда вечеринки. Играем в покер, выпиваем, я как-нибудь возьму тебя с собой. – Ну ты и шутница, я почти поверила! – Спокойной ночи, мышонок. – Трикс нацепила наушники и включила музыку. Эйлин легла на кровать и уставилась в потолок. Завтра будет важный день, который должен изменить ее школьную жизнь. Вот только в лучшую или в худшую сторону? Эйлин закрыла глаза и провалилась в сон. Утро началось обычно: зубная паста, кофе, холм, рассвет. Трикс спала до победного и не хотела вставать даже после того, как Эйлин бросила в нее подушку. – Трикс, мы опаздываем, первая биология! – Эйлин была уже готова, и до уроков оставалось полчаса. – Какая ты вредная, за какие грехи тебя мне послали? – Трикс лениво села на кровати и зевнула. Эйлин состроила гневную гримасу. – Хорошо, хорошо, дай мне пять минут! – сдалась Беатрикс. Удивительно, но собралась она довольно быстро – минут за десять, это была еще одна схожая черта между ними. Подруги вошли в кабинет как раз вовремя, и мистер Бод начал урок. За окном опадали листья, тепло покидало эти места. Мамины вязаные свитера здесь бы не пригодились, так как всем ученикам выдали теплую одежду: ботинки, пальто и шапки. Юбки уже можно было заменить на брюки, но девушки не спешили скидывать с себя то, что так подчеркивало их фигуры. – Череп змей диапсидный, но обе височные дуги отсутствуют. – Мистер Бод чертил мелом на доске череп змеи. – Стилла, про тебя говорят, – шепотом произнес светловолосый качок. Его звали Мэтью, Трикс рассказала почти про каждого ученика. – Мистер Галлер, еще одна выходка, и вы пойдете ловить мышей для лабораторной! – сурово произнес мистер Бод. – Каких мышей? Он мяч на поле поймать не может, а вы про мышей говорите, – послышался голос с задних парт. Раздался смех. Стилла не сводила грозного взгляда с Мэтью. – Тишина! – Мистер Бод выходил из себя. – Еще хоть слово, и вы лишитесь лакросса до зимы. Гул резко затих. Мистер Бод пробежался глазами по притихшим ученикам, и его взгляд остановился на Стилле. Эйлин показалось, что он очень долго смотрит на нее. Учитель откашлялся и резко развернулся к доске, пробормотав тему урока. Когда прозвучал звонок, Эйлин поняла, что время пришло и ей нужно поговорить со Стиллой. – Ты готова? – Трикс взяла Эйлин под руку. – Нет! – воскликнула та. – Это плохая идея, я уверена, что она откажет, даже не выслушав меня. – Кто откажет? Что выслушать? – послышался мелодичный голос. Девушки обернулись и увидели Стиллу. Она ослепляла их белоснежной улыбкой. Казалось, что Стилла была всегда идеальной. Ее волосы белыми кудрями спадали с плеч, на голове красовался ободок в форме змеи, форма, которая шла всем в этой школе, на Стилле сидела просто бесподобно. Эйлин почувствовала ком в горле. – Стилла, Эйлин хотела с тобой поговорить. – Трикс толкнула подругу в бок. «Что? За что она так со мной?» – Я хочу сок, пойдем в столовую, там поговорим. – Стилла мило улыбнулась, а затем обернулась к своим «Гадюкам». – Возьмите сумку и отнесите ее в класс химии, я потом сама вас найду. Девушки кивнули и почти поклонились. Это выглядело странно. Неужели они так уважали Стиллу? Или боялись? Эйлин не хотела знать подробностей, но сама не собиралась так себя с ней вести. До столовой они добирались в полной тишине. Лишь стук каблуков Стиллы нарушал спокойствие, царившее вокруг. Когда девушки вошли, окружающие уставились на Стиллу. Она же с гордо поднятой головой прошла мимо и взяла вишневый сок. – Я вас слушаю, что-то случилось? Как вообще дела? Я тебя почти не вижу, у тебя все хорошо? – Стилла закидывала Эйлин вопросами. – Все хорошо, я хотела… – От волнения Эйлин начинала заикаться. – Стилла, возьми ее к себе в группу поддержки, – не выдержав, произнесла Трикс. – Что? Ты хочешь стать одной из «Гадюк»? – Стилла улыбнулась. – А ты двигаться умеешь? – Ну, я иногда танцевала дома. – Эйлин думала, что это конец: где она и где группа поддержки? – А ты знаешь, что такое лакросс? – Казалось, что начался вступительный экзамен. – В лакроссе участвуют две команды, участники используют клюшки с сеткой на концах. Игра довольна жестокая, суть в том, чтобы закинуть резиновый мячик в ворота. Это как хоккей, только на траве. – Неплохо ты подготовилась, а как называется наша команда? – «Драконы». – Конечно же, Эйлин все это знала, она обшарила весь интернет, изучая информацию о школе. – Отлично. – Стилла допила сок и выкинула коробку. – Жду тебя завтра, после уроков у нас тренировка, посмотрю на тебя в деле. Стилла достала помаду телесного оттенка и провела ею по губам. – Еще вопросы, девочки? Те помотали головой. – Отлично, увидимся, Эйлин! Стилла скрылась за дверью столовой, а Эйлин громко выдохнула. – Ты молодец! Так держалась! – Трикс прыгала от восторга. – Стилле ты понравилась. – Правда? Она на меня смотрела, как волк на зайца… – Она на всех так смотрит, не льсти себе. Но самое главное, что в ее взгляде читалось немного уважения. Хороший знак. Трикс еще что-то бормотала, но внимание Эйлин привлек парень, сидевший за одним из столов. По его телосложению можно было подумать, что он один из участников команды по лакроссу. Но вид у парня оставлял желать лучшего, он выглядел больным: глаза красного цвета, огромные синяки, будто он не спал несколько дней. Казалось, его лихорадит и вот-вот он потеряет сознание. – Трикс, ему плохо? – Эйлин указала глазами на парня. – Оу, нет, это Вилд, ты с ним лучше не связывайся, он… – Трикс запнулась. – Нарик, – послышался голос позади них. Девушки обернулись и увидели стоявшего рядом с ними Рэйдела, он ел красное яблоко и не сводил глаз с Эйлин. – Ты еще кто такой? – Трикс недоверчиво посмотрела на парня. – Меня зовут Рэй! Как и Эли, я здесь новенький, но думаю, ты и так это знаешь. – Он чавкнул яблоком.