— Да тут его высочество меня к здравому смыслу призывает! — Буркнул я, сбрасывая накал. — Ой! Ваше высочество, простите меня за столь некрасивую сцену! — Извинилась Виктория. — Я сильно переживала. Тимэй, поступи так, как велит его высочество! Один день ничего не изменит. К тому же, я теперь знаю, что ты жив и здоров! — Хорошо! — Сдался я. — Придется мне еще немного задержаться. Но, Виктория, постарайся пока не распространятся о том, что я жив. Не знаю, что за игра там идет! — Хорошо, любимый! Я буду молчать, и ждать тебя! Решив оставить все разборки на завтра, я дал команду отдыхать. К этому моменту о моем визите узнала Анна, и спустилась вниз. Я полюбовался на ее уже совсем круглый животик, поинтересовался самочувствием и подарил небольшие подарки. К счастью, беременность сестренки протекала благополучно, периодически приходящий лекарь не обнаружил никаких нарушений. Ребенок должен был появится на свет в срок, и молодые родители с нетерпением ждали этого момента. Половина второго этажа так и осталась зарезервированной для моей милости, так что с ночлегом проблем не возникло. Макир сказал, что пока трактир принадлежит ему, комнаты всегда будут ждать меня. Я пригласил было Макира и Анну на свадьбу, но в ответ получил отказ. — Тимэй, пойми правильно. — Вещал Макир. — Ты дворянин и невеста у тебя тоже титулованная. Соответственно и гости буду сплошь аристократы. Как они посмотрят на то, что ты пригласил простого трактирщика? Это будет плохо для тебя и для нас. Тем более, что Анне не стоит никуда ездить из-за ее положения. Мы рады что женишься, и будем молится Единому, но на свадьбу не приедем. Извини. — Ты прав, Макир. Хотя радости твоя правота мне вовсе не доставляет. — Вздохнул я. Самое интересное произошло когда наш затянувшийся ужин все-таки подошел к финалу. Распахнулась входная дверь, и знакомый голос громко произнес: — Макир, давай самого дорого вина, какое у тебя есть. Помянем его милость! Сильный был человек! — За доброе слово спасибо, но не рано ли ты меня поминать собрался, Кот? — Так же громко откликнулся я, поворачиваясь к вошедшему. — Или ты о другом бароне речь ведешь? Надо отдать должное, старший вор Югора владеть собой умел. В его глазах лишь на мгновение промелькнуло удивление, а затем он поклонился. — Рад видеть вас в добром здравии, ваша милость. — Сказал вор. — И рад, что получил неверную информацию. — Не подскажешь, кто тебе эту информацию сообщил? — Прищурился я. — О моей смерти шевалье де Ренак знал. Наверняка с подчиненными поделился, а вот кто из них тебе напел? — К чему разговоры о скучных людях, когда эти слухи не подтвердились? — Уклонился от беседы Кот. — Только я вот в толк не возьму, зачем было так врать и вас в покойники записывать? — А никто и не соврал. — Невозмутимо сказал я. — Немного преувеличили, это факт. Изранен я был чудовищно, лучшие маги столицы мне и часа не давали. Единственное что могло спасти меня, это миска горячего борща! Только вот беда, не готовят борщ в столице! Пришлось в Югор срочно ехать. В трактир меня друзья на руках внесли! Жить мне оставалось не более пяти минут. Уже вся жизнь перед глазами промелькнула, последнее воспоминание детства, как я кашу есть не хотел, а меня матушка уговаривает. Еще бы немного и закончился бы мой земной путь, в самом расцвете лет! Но, слава Единому, стряпуха Макира только что с плиты кастрюлю свежее сваренного борща сняла. Всего одна миска, и я здоров и весел! И вы все знайте, что густой, наваристый борщ, с ложечкой свежайшей сметаны, густо посыпанный зеленью, может не только насытить, но и из-за Грани вернуть! А если перед ним еще и рюмочку «драконовки» принять……мммм!!!! К концу моей истории все посетители трактира мелко подрагивали плечами, маскирую хихиканье под приступ легкого кашля. А затем дружно начали требовать у Макира борща. Кот все-таки самое дорогое вино купил, и сел в сторонке. Правда, первый кубок он громогласно выпил за мое здоровье. Утром, когда я спустился в обеденный зал, меня уже ждал Тофар. Судя по магической дымке, окружающей тело мага, он решил использовать все уровни защиты от кровожадного меня. — Рассказывай! — Хмуро потребовал я, садясь напротив магистра. — И можешь отключить защиту. — Что именно ты хочешь услышать? — Спросил Тофар, не торопясь расставаться с магическим щитом. — Теорию о возникновении Вселенной можешь опустить. Историю Кеннета Победоносного тоже. Переходи непосредственно к делу. Кто погиб под моей личиной? — Его имя тебе ничего не скажет. — Вздохнув начал рассказывать маг. — Это был один из лучших сотрудников Тайной Канцелярии. — Вы специально изменили ему внешность и ауру, чтобы его приняли за меня, так? А меня из столицы подальше отправили? — Ты и сам догадался, Тимэй. Да, мы это сделали! — Зачем?! — Тимэй, я просто поражаюсь глядя на тебя! — Тофар все-таки отключил защиту и откинулся на спинку стула. Вместо нее он окружил дымкой нас, видимо, чтобы избежать подслушивания. — Иногда ты ведешь себя как мудрый старец, но чаще ты наивен словно ребенок! Припомни-ка все свои действия! Ты положил начало разборок в интендантстве, но даже не поинтересовался. от кого из родственников арестованных может исходить реальная, для тебя, угроза. Ты раскрыл убийство маркиза Баросса, но не стал выяснять, кто напел о твоей причастности к этому убийству герцогу Митронскому. Ты вхож к императору и герцогу Рамайскому, причем так нарушаешь этикет, что любого другого давно казнили бы! А тебя не трогают. Ты создаешь службу, которая в будущем подомнет под себя стражу все городов империи! Более того, в массы просочилась информация, что к ликвидации крупной шпионской сети ты тоже причастен! Знаешь, сколько раз покушались на тебя за то время, что ты живешь в столице? Шесть! Самого первого покушения, когда ты грудью болт поймал, я не считаю. Шесть покушений! Моим людям пришлось из кожи вон лезть, чтобы предотвратить их, да так, чтобы ты ничего не заметил. — Хорошо, ты доказал мне, что я наивный и легкомысленный юнец. Я с этим не спорю. Дальше? — Прибавь к вышеперечисленному тот факт, что почти никто не верит в сказку о твоей родине. Об Альдаре. Слишком уж твое поведение и твои знания выделяются из общей массы. Многие догадались, что родился ты не в этом мире. — Рано или поздно это должно было случится. — Пожал я плечами. — Недавно нам стало известно, что к твоей личности проявили интерес разведки нескольких стран. Очень пристальный интерес. Вот тогда и возникла идея начать большую игру с этими разведками. — А почему меня не использовали? Зачем надо было другого подставлять? Неужели подумали, что я испугаюсь? — Тимэй, дело не в том, что ты испугаешься. Дело в том, что ты до сих пор почти не владеешь международной обстановкой. А в такой игре каждое слово надо оценивать. И менять поведение по ходу действия. Сотрудник, которого выдали за тебя, был прекрасно подготовлен. И он выполнил свой долг до конца! — Как он погиб? — Глухо спросил я. — И сколько вообще наших там погибло? Мне сказали несколько десятков. — Тридцать два. — Так же глухо ответил Тофар. — Часть из них были стражниками, часть моими людьми. Получается, я гарцевал по жизни в свое удовольствие, попутно наделав множество ошибок, из-за которых теперь погибли ни в чем неповинные люди? И их смерти на моей совести? Как же я мог такое допустить? Хреновый из меня попаданец, другие сами кого угодно в бараний рог свернут, а я как был балбесом, так балбесом и остался. Не сказать еще хуже. Ох, как мерзко-то! Заигрался ты, Тимка, ох и заигрался! И с чего ты взял, что сможешь стать фигурой имперского масштаба? Твой уровень — рядовой опер небольшого отдела! Настоящий оперативник все бы на десять ходов вперед просчитал, а ты начнешь дело и бросишь на середине. Вот теперь тебе придется жить, зная что из-за твоих действий погибли люди. Куда ты со свиным рылом полез? Какой ты барон? Ты баран и не более того! А как все хорошо начиналось! Я попаданец, впереди у меня куча плюшек и мировое могущество! А на деле оказалось, что не все так радужно. Темный Властелин это не конкретный человек, а некая сущность, которая есть почти в каждом. Мирового могущества я не получил, да и не нужно оно мне. И вообще, жизнь почему-то разительно отличается от книги. Там бы я все просчитал, появился в самый разгар битвы, спас бы хороших, и похоронил плохих. — Почему они погибли? Это входило в планы? — Нет. Все должно было быть совсем по-другому. Но ситуация резко изменилась и пришлось действовать быстро. — Значит, все зря? И вы ожидаемого результата не достигли? — Почему? Результат есть, и даже больший чем мы ожидали. Только вот заплатить за него пришлось весьма дорогую цену. — Расскажешь? Чего вы хотели добиться и чего добились? — Нет. Не могу я тебе рассказать, да и не надо оно тебе. — А как дальше жить? Зная, что из-за меня люди погибли? — Тимэй, не ты это все затеял, и не надо себя винить. Если на ком и есть вина, так только на мне. — Тофар склонил голову. — Я не все просчитал, я туда людей послал. Что же, с той стороны не дураки сидят. Зато знай, для империи великое дело сделано! А ты? Живи, как раньше жил. От тебя нашей стране польза великая, вот и могилу Степного Ветра нашел! А как ее искали! Столько сил, столько людей затрачено было, а тебе она сама в руки далась. — Знаешь, Тофар, лучше бы я в замке Зоренга остался. Попросился бы сержантом к Гордиону, да и новобранцев рукопашному бою учил. И какого демона меня в столицу понесло? — В столицу ты по приглашению его величества приехал. — Хмыкнул вдруг Тофар. — А в замке тебе все равно отсидеться не позволили бы! — Что ты имеешь в виду? — Тимэй, как только Зоренг сообщил, что притащил к нам человека из другого мира, ты сразу внимание привлек. Кое-кто вообще предлагал тебя, гм…. — Арестовать? — Нет, скорее в гости пригласить. И там, в гостях, выяснить какими знаниями ты обладаешь, и чем можешь быть империи полезен. Но Зоренг был категорически против. Именно он убедил императора дать тебе полную свободу действий. И посмотреть, что из этого выйдет. Император даже твой титул подтвердил. — Так вот почему он мне голову не отрубил? За нарушение этикета! — Хмыкнул я в ответ. — Нет, не только. — Внезапно Ник сел за стол. Ха, с его амулетами никакая антипрослушка не поможет. — Он говорит, что один из немногих кто видит в нем не только императора, но и человека. Говорит, что в компании с тобой расслабится можно. А это ему очень редко удается. И, как сказал магистр Тофар, польза от тебя несомненная. Не смотря на все сказанные слова, на душе лежал тяжелый, холодный камень. Тофар прав, не я отправил этих людей на смерть, но я стал причиной ситуации, которая привела их к гибели. И этот факт меня совсем не радовал. — Как я понимаю Михалыча! Пятьдесят лет здесь провел и никто о нем правды не знает! — Вырвалось у меня. — Кто такой Михалыч? — Мгновенно среагировал Тофар. — Тебе художник по имени Аландр знаком? — Прищурился я. — Лично нет, а так слышал, разумеется! — Так вот он мой земляк! Из одного мира мы, только Михалыч здесь уже пятьдесят лет живет. Только сразу предупреждаю, попробуешь его на информацию раскручивать, или, упаси тебя Единый, в своих играх задействовать, вспомню все, что мне известно об оружии моего мира, и уничтожу тебя и всю твою Тайную Канцелярию! Ты меня хорошо понял? — Понял, не беспокойся, ничего твоему художнику не грозит. — Моя угроза похоже подействовала на мага. — Но, один очень важный вопрос у него выяснить надо. Но, если отвечать не захочет, принуждать не станем. — Вот так-то! — Зря я про Михалыча ляпнул. Совсем с головой не дружу. Домой хочу! — Тофар, теперь я могу в столицу вернутся? — Спросил я. — Возвращайся. Хоть сейчас. — Сейчас и поедем. Наконец домой! В мой уютный дом, к которому я так привык. Там я все обдумаю, разложу по полочкам, и решу, как мне жить дальше. Мой дом — моя крепость! И это не просто слова. Я попрощался с Анной и Макиром, наказал им сразу же сообщить, когда родится маленький. — Может, еще денек погостишь? — Спросил Макир. — Вчера вот, весь борщ разобрали! Мы бы сегодня что-нибудь еще приготовили!