— Не знаю, но уточню. — Тогда давай завтра созвонимся. И спасибо тебе, Петрович! — Да ладно, что хорошему человеку не помочь! Разговор о ценном специалисте заставил меня задуматься. В принципе, мысль хорошая! С толковым и грамотным спецом, еще советской школы можно славных дел наделать. Вот только надо ли империи много хорошего металла? Надо. Если нержавейка пойдет в промышленных масштабах, это какая прибыль казне? Насчет статуса вопрос решаем, думаю, Эдгару не составит труда дать Алексею хотя бы титул шевалье? Вначале создать небольшую шарашку, набрать туда мастеров, рабочих. Глядишь, толк и выйдет! Да и возраст не критический, магией здоровье подправить, так еще и жениться можно. Надо на самого человека посмотреть, а потом уже и эмиграцию предлагать. А вот насчет стали, тут Петрович порадовал. Это же сколько мечей сделать можно? Петрович обещал расклад дать, по температурному режиму. Когда ковать, когда закаливать. Гномы, или еще кто-нибудь разберутся. — Все, пора нашим дамам закруглятся, иначе они до утра обновки мерить будут. — Решительно заявил я. Но, извлечь девушек из добровольного заточения оказалось не так-то просто. Пришлось пообещать вкусный ужин и идти на кухню. Юрмара и Рэдфорда взял поваренками и заставил помогать. А то почему я один страдать должен? Да и не по чину, барон я или не барон? После ужина прогнал троицу в соседнюю квартиру, а сам уселся за компьютер. Теперь я уже не скакал с сайта на сайт, а целенаправленно скачивал музыку. Я же обговорил с Тофаром этот момент, он добро дал. Значит, как только перепишем всю музыку на кристаллы, исходники сразу уничтожим. А чтобы было на чем воспроизвести, возьму небольшую медиа-систему, которая от аккумулятора или батареек работать может. Мне ее на прошлый день рождения подарили. Вот и скачивал я гигабайты приятной, для меня музыки, не забыв и об остальных. Михалычу Высоцкого скачал, да я и сам его послушать не проч. Русский рок, немного джаза, блюзовые композиции. Разумеется, старый рок-н-ролл. Не забыл я и о классике. Моцарт, Шопен, Бах, Вивальди, Чайковский. И еще много чего. Завтра куплю флешки, перекину все на них. А потом я приступил к поиску полезной флоры. Все дело в том, что я задумал привезти в империю несколько комнатных кофейных деревьев. У одной моей знакомой дома такое росло, и она даже урожай собирала. Я тот кофе пил, весьма неплохой напиток! Готовых зерен для Михалыча, да и себя любимого я возьму, но они быстро закончатся, а деревья это верный источник любимого напитка. Сайт нашел быстро. Оказывается, можно приобрести как саженцы, так и семена. И курьер привезет прямо домой. И цена совсем небольшая. Хочу! И того, и другого! Теплицу у меня в усадьбе выстроят, да и ушастых привлечь можно. Стоп, а тут еще аналогичный экземпляр шоколадного дерева предлагают! Какао! Правда, капризное это дерево, много требований по содержанию, но и этот вопрос решим. Точно придется к эльфам на поклон идти, зато каков результат будет! И рецептами будущих вкусностей надо запастись. — Дорогая, хватит для первого раза. — Сказал я, глядя на мучения Виктории. — Завтра и так ноги болеть будут. Отдохни. Успеешь еще научиться. — Пожалуй ты прав. — Вика сняла туфли и поморщилась. — Ноги уже болят. Я поспешил к супруге и начал бережно растирать натруженные ступни и икры. А потом как-то позабыл обо всех делах. Утро принесло новые заботы. Завезли Рэдфорда в спортзал. Вику и Ниану забрала Катя, и повела в салон красоты. Ну а нам с Юрмаром выпало железо таскать. Правда, его сначала надо было купить. И мы поехали на завод. Когда-то этот завод был градообразующим предприятием, оборонного значения. Там трудились почти двадцать тысяч человек. Сейчас это было умирающие собрание полупустых цехов. Многочисленные владельцы, которые менялись раз в год, растаскивали то, что не успели растащить прежние. Вывозились станки, уходил металл. Не было заказов, и зарплату платили крайне редко и крайне мало. И постоянные сокращения. Сейчас на заводе выживали менее трех тысяч человек. Отличные специалисты разбежались кто куда. Да и в других городах ситуация была не лучше! С проходной я позвонил по оставленному Петровичем телефону. Как оказалось, все уже было готово, и мне оставалось лишь подписать бумаги, да деньги в кассу оплатить. Кстати, сумма оказалась совсем небольшая, я ожидал раз в пять больше. Как только мне выписали пропуск, я поспешил все это сделать. Угрюмый дядька, в потертой спецовке выкатил тележку и драгоценным, для меня металлом. Мне даже разрешили довезти сталь на этой тележке до машины, правда, охранника в нагрузку дали, опасаясь как бы я не спер последнее движущееся имущество завода. Иди предпоследнее? Неважно, все равно ценность великая. Юрмар перекидал бруски в багажник, тележку вернули на историческую родину. — Тимофей? — Добрый день! Мне ваш номер Александр Петрович дал. — Голос, звучащий из динамика моего телефона был мне незнаком, как и номер абонента, но я сразу понял кто это. — Моя фамилия Руденко. Алексей Викторович. — Здравствуйте, Алексей Викторович! — Как можно более приветливо поздоровался я. — Вы сейчас где находитесь? — Возле центрально проходной завода. — Ответил он. — Замечательно! Видите, красная «калина» стоит? Это я, подходите! Знакомый Петровича был именно таким, как я себе и представлял. Среднего роста, небольшая полнота, аккуратная, но небогатая одежда. И взгляд потерянного человека. Подкосили его неудачи. Есть такой тип людей, в своем деле они мастера с большой буквы, но очень тяжело переносят неудачи со стороны. Но, вместе с тем, неуловимое сходство с преподавателями из моего университета. Какой-то дух интеллигентного человека и отличного специалиста. Пожалуй, Петрович оказался прав. — Присаживайтесь, Алексей Викторович! — Сказал я, распахивая дверь. — Это мой друг, Юрий. — Очень приятно. — Слегка склонил голову Руденко. — Тимофей…..? — Просто Тимофей. — Улыбнулся я. — Алексей Викторович, мы путем не завтракали, а поэтому я предлагаю поехать в какое-нибудь кафе. Там и поговорим. Видя, что мой собеседник немного замялся, я поспешил продолжить: — Я угощаю! Сегодня у меня удачный день. Руденко согласно кивнул. Кафе я выбрал небольшое, уютное и с умеренными ценами. Сделали заказ. — Тимофей, Александр Петрович сказал, что вы набираете специалистов для работы заграницей? — Начал Руденко, когда первый голод был утолен. — Можно узнать подробней, что это за страна, и какая именно работа ожидается? — Прежде чем я все расскажу, взгляните, пожалуйста, сюда. — Я протянул ему листок с маркировкой стали. — Что вы об этом можете сказать? — Инструментальная сталь. — Ответил он, лишь взглянув на листок. — Разработана в конце семидесятых прошлого века. Производилась в ограниченных количествах, так как вскоре была заменена другим образцом. Показала хорошие показатели, но в принципе ничего особенного. Сейчас есть и более совершенные марки. Все зависит от области применения. Или вам требуется полный состав? — Отлично. Полный состав мне пока не нужен. А теперь скажите, вы готовы покинуть Россию навсегда, получив взамен очень интересную работу, отличные условия и солидное вознаграждение? Но, сюда вы скорей всего больше не вернетесь, и никогда не увидите друзей и родственников. — Очень интересно! — Его глаза заблестели. — В принципе, меня здесь ничего не держит. С женой я развелся, детей мы так и не нажили. Работы, как таковой, нет. Родственники? Друзья? Есть. Но, в любом случае, даже если я в другой город уеду, связь прервется. Будем звонить друг другу по праздникам, сообщая кто еще из близких умер. В нашем возрасте это обычное дело. Так что, ваш вариант приемлем. Что же это за страна, не выдающая металлургов? — Империя Мелин. — Спокойно сказал я, попивая вкусный чай. — Империя Мелин? — Переспросил он. — Никогда не слышал! А между тем, понятие «империя» подразумевает большую территорию. И монархию, то есть императора или императрицу во главе. — Совершенно верно. — Кивнул я. — Империя поистине огромна и правит ею Эдгар Третий, достойный, я бы даже сказал великий император. Руденко откинулся на стуле и слегка прищурился. — Продолжайте! — Иронично потребовал он. — Империя эта находится на другой планете. — Так же спокойно продолжил я. — Где именно находится эта планета, я сказать не могу. Потому что я не знаю. Возможно, в нашей галактике. Возможно в соседней. А может в параллельной. Но она есть. Я прожил там несколько месяцев, а Юра, который на самом деле Юрмар, оттуда родом. Вы еще не звоните в психушку? — Я повременю с этим. Рассказывайте дальше! — Попал я в империю сам того не желая. Пришлось кардинально менять жизнь и привыкать к новым условиям. Не могу сказать, что это у меня не получилось. Я даже нашел общий язык с императором. Именно по его поручения мне удалось вернуться на Землю. Правда, ненадолго. — А что же так? — Ирония уже хлестала через край. — Все из-за этой стали. — Я кивнул на листок. — Дело в том, что мечи из этой стали превосходно противостоят мечам с атакующими заклинаниями. Мне, например это жизнь спасло. — Так там и магия есть? — А как же без магии? — Удивился я. — Есть, и частично она заменяет технологию. — А как же император узнал о существовании этой стали? — Хмыкнул Руденко. — Не иначе волхвы великое пророчество огласили? — Нет, все гораздо проще. Вы же знаете, что Петрович недавно занялся изготовлением мечей для ролевиков. Первую партию он собирался предложить на реализацию в местный магазин. Их-то я и нес, когда судьба забросила меня в другой мир. А уже там, совершенно случайно, и проявились чудесные свойства мечей из этой стали. Сейчас я закупаю сталь по приказу императора. Ну а попутно и другие вопросы решаю. Признаюсь, я даже не планировал искать металлурга, но мне Петрович предложил вашу кандидатуру. — Тимофей, вы серьезно полагаете, что я поверю в этот бред из низкосортной литературы? — Руденко попытался встать и уйти, но я остановил его. — Почему бы и нет? — Спросил я. — В конце концов, вы ничего не теряете. Я не прошу у вас, что бы вы вложили в это предприятие деньги. Или вступили в секту «свидетелей империи Мелин». Портал откроется через несколько дней, и вы можете пойти со мной. Я гарантирую вам положение в обществе и интересную жизнь. Вам даже жилье продавать не надо. Возможно, портал будет открыт еще один раз, хотя это очень сложно и энергозатратно. Но, если вы и не пойдете со мной, порекомендуйте, какую литературу мне взять, чтобы вывести металлургию империи на новый уровень? А то я набрал в «Букинисте» разных учебников, а сам в этом деле ничего не понимаю. Алексей Викторович вернулся на свой стул. — Чтобы советовать нужно, знать на каком уровне металлургия находится сейчас. — Сказал он. — Расскажите, какую сталь производят, какие добавки используют? — Сталь хорошая, но нержавейку не знают, и алюминий тоже. — С видом главного ученого на планете ответил я. — Насчет остального, я не знаю. Мне просто сказали, нужна сталь, чем больше, тем лучше. Я выкупил у Петровича все готовые мечи, всю сталь, какая у него была. Вот сегодня на заводе немного купил. — И на какие средства, позвольте полюбопытствовать? — Золото! — Я протянул ему небольшой слиток, оставшийся у меня. — А вот имперская монета, я ее правда в единичном экземпляре захватил. Можете взять себе на память. Вслед за слитком отправился империал. Руденко внимательно осмотрел оба предмета. — Действительно, золото. — Пробормотал он. — Вот видите? Я всегда правду говорю. Он вернул мне слиток, а монетку спрятал в карман. — А почему именно книги? — Спросил он. — Лучше взять ноутбук с массой полезной информации. — Нельзя! — Вздохнул я. — Такие технологии мне запретили проносить. К тому же там с электричеством плохо. Не успели гидроэлектростанцию построить. В следующем квартале обещали. А пока электричества нет. — Тимофей, вы говорите правду? — Резко спросил он, вонзив в меня пристальный взгляд. — Я же говорил, я не вру. — Я спокойно выдержал момент. Он на несколько минут задумался. — Хорошо! — судя по искоркам в глазах, он задумал какую-то проверку. — Книги это замечательно, но можно поступить лучше. В лаборатории есть стандартизованные образцы сталей и сплавов, если к ним присовокупить микроскоп обучение и работа пойдут значительно быстрей и будут не в пример качественней. Может быть, приобретете? Сумма от двух до трех миллионов рублей! — Отличная идея! — Кивнул я. Затем вытащил из сумки несколько пачек. — Алексей Викторович, не возьмете на себя эту покупку? — Спросил я. — Вам лучше знать, что покупать. А у меня, признаться, совсем нет времени. Руденко посмотрел на лежащие на столе деньги.