— Что такое? — Не понял Эдгар. — Все в порядке, ваше величество! — Я поспешил принять серьезный вид. — Просто одна шутка вспомнилась! — Расскажешь? — Поднял бровь Ястреб. — Как-нибудь в следующий раз. — Отмазался я. — Все ли хорошо? Нравится бал? — Задал новый вопрос Эдгар. — Все просто замечательно! — Поспешил я уверить властителя. — Правда, танцы не совсем для меня привычные, но я все понимаю. Не время для рок-н-ролла! Но хоть медляк какой-нибудь, можно было в репертуар включить? И вообще, пора уже «белый танец» ввести, когда дамы приглашают кавалеров! — Да меня после твоих танцев церковь проклянет! — Возмутился Эдгар, но я видел, что он просто забавляется. — Барон, а вот я бы хотел услышать вашу музыку! — Внезапно вступил в разговор Конрад. — А то мне Николас столько раз ее расхваливал, что мне интересно стало. — Ваше желание закон для меня, ваше высочество! — Я опять поклонился. — Прикажете доставить кристаллы с записями? — Пожалуй, нет. — Поразмыслив ответил Конрад. — Как-нибудь я сам к вам заеду. Примете гостя? — Без сомнений, ваше высочество! — Заверил я. — Когда вам будет угодно! — Пора перерыв заканчивать. — Эдгар легко подняла с места. — Госпожа баронесса? — Это честь для меня, ваше величество! — Вика приняла руку императора и они пошли в центр зала. Вика, благодаря высоким каблукам оказалась выше императора, но никто из присутствующих не посмел смеяться над этим. Инстинкт самосохранения великая штука! А Ястреб скор на расправу. Я остался без партнерши, что не слишком меня опечалило. Подумаешь, один танец! Тем более это еще не вальс. — Тимэй, ш-ш-ш, Тимэй! — Услышал я шепот Ника. — Чего тебе? — Очень тихо спросил я, приблизившись к принцу. — Да, так, скучно мне! — Пожаловался Ник. — Танцевать не с кем, уйти нельзя. Может, что-нибудь веселое сотворим? И он с надеждой взглянул на меня. — Только попробуй! Уши надеру! — Пригрозил я. — Моя жена так долго этого бала ждала, не смей портить праздник! Сиди и скучай! — Только и остается! — Тоскливо вздохнул Ник. Музыка закончилась, и Эдгар вернул мою супругу. — Ну и как с императором танцевать? — Спросил я Вику, выполняя фигуры следующего танца. — Довольно интересно! — Призналась жена. — Такой мужчина, да и танцевать умеет! — А я, значит, не умею? — Я шутливо нахмурил брови. — Не то, чтобы совсем не умеешь, но и мастером танца тебя назвать нельзя! — Притворно тяжело вздохнула она. — Но ты не переживай! Я тебя и таким люблю! — Ох, женщины! — Вздохнул я. — Без сомнения в наказание вы нам посланы! Виктория рассмеялась. — А как твое настроение? — Спросила она. — Я смотрю, ты успокоился? — Не переживай, просто почудилось что-то! — Махнул я рукой. Хотя никуда предчувствие большой беды не исчезло. Я все так же был натянут как тетива, и постоянно поглядывал по сторонам. Просто не хотелось своей обеспокоенной физиономией людей пугать. Может, я действительно на воду дую? Хоть бы так и было! Следующий час мы танцевали, изредка прерываясь на небольшой отдых. Во время одного из перерывов я заметил, что некий граф слишком пристально смотрит на Викторию. Нет, нескромных взглядов от мужской части хватало, но это казалось хочет платье на моей супруге взглядом прожечь. И еще чуть ли не облизывается при этом. Улучив момент, я обратился к графу де Пирон. — Ваше сиятельство, а что это за субъект за моим плечом маячит? — Спросил я. — Тот, который на Викторию невоспитанным взглядом смотрит? — Кто? Ах, этот! Граф Шамард известный почитатель женского пола! — Усмехнулся де Пирон. — Говорят, в своем имении он целый гарем содержит. Его подвиги по этой части всей столице известны. Умеет, мерзавец, к женскому сердцу ключик подобрать, в этом ему не откажешь. Да и внешность у него вполне подходящая. Де Пирон был прав. Граф Шамард выглядел словно киногерой с плаката. Золотистые волосы, голубые глаза, мужественные и правильные черты лица. И фигура не подкачала, рослый, плечистый. Заметив мой взгляд граф с превосходством ухмыльнулся. Ну и что? Я знаю, что не красавчик, зато могу из этого графенка графинов наделать! И я постарался передать в своем взгляде весь процесс этого увлекательного занятия. Местный Казанова информацию принял и свалил за горизонт. А потом был вальс. Целых три танца подряд. Утомленные мы с Викторией отошли к столику с угощением, дабы перевести немного дух. Вика сделала знак Ниане, и та быстренько материализовалась возле нас с сумкой в руках. Вика приняла из рук Лапки зеркало и внимательно оглядела макияж. Удостоверившись, что все в порядке, Вика вернула зеркальце обратно в сумку. Я в это время восстанавливал свои силы с помощью бокала красного вина, привычно оглядывая зал. Что-то, царапнуло мой взгляд, я даже не сразу сообразил что именно. Пришлось сконцентрировать все внимание. Черт! Все-таки началось! Оглядываясь по сторонам, я неоднократно замечал магические амулеты у присутствующих. Ничего боевого, иначе бы охрана не пропустила, а так, всякая мелочь. И вот теперь магия этих амулетов постепенно гасла! Волной, начиная от входа и достигая уже к середине зала, словно что-то способное гасить магию приближалось к закрытым дверям! Вдоль стен бального зала находились небольшие занавешенные ниши, предназначенные для того, чтобы дамы в перерывах могли отдохнуть, сбросив на время обувь или поправить что-нибудь из одежды. Рядом с одной из таких ниш мы и стояли. — Вика, не задавай лишних вопросов, просто спрячься здесь! — Я подтолкнул супругу к тяжелой занавеске. — И чтобы не случилось, не выходи наружу! Ниана, головой отвечаешь! И я сунул в руки бывшей наемнице свой кинжал. К счастью девушки не стали терять времени, Ниана потянула Вику в убежище и она послушно поспешила укрыться от неизвестной опасности. Только встревоженный взгляд на меня кинула. А я уже спешил к Эдгару. Надо срочно предупредить императора и принцев! Но дойти я не успел. Двери распахнулись, и в зал ввалился человек в разорванном и окровавленном камзоле. Я не сразу узнал в нем магистра Тофара. — Измена! — Закричал менталист и странно всхлипнул. Из груди его показался наконечник арбалетного болта. Тофар побледнел и упал на бок. Я изо всех сил метнулся к Эдгару и его сыновьям, а в зал уже вбегали десятки вооруженных людей. Двое из них тащили на небольших носилках пылающий холодным магическим светом шар. Похожие использовали люди герцога Рамайского когда мы наркопритон брали. Именно эти штуки гасят магию! Только те были довольно скромных размеров, а этот словно мяч для фитнеса! В зале началась паника. Дамы испускали истошные крики, мужчины растерянно оглядывались в поисках оружия. Среди приглашенных аристократов лишь несколько имели такую же привилегию что и я. Но не все были готовы сдаться без боя! Двое неизвестных мне господ мгновенно перевернули один из столов, и отломали массивные ножки. Плохая замена мечу, но и не пустые руки. Телохранители императора не зря свой хлеб ели. Маги выступили вперед, создавая защитный экран, а воины молниеносно обнажили клинки. Но я четко видел, что волна гасящая магию вот-вот доберется и до них! А из толпы нападавших уже выдвинулись арбалетчики! — Ложись! — Заорал я, пытаясь перекричать чудовищный шум. В тот самый момент, когда экран магов погас, а вражеские пальцы уже нажимали спусковые крючки, я, в немыслимом прыжке сбил Эдгара с ног, прикрывая его своим телом. Болты пропели свою песню, вонзаясь в кресло императора, а один чиркнул меня по левой ягодице! УУУУУ! Гады! Всех порву! — Магия не действует! — Крикнул я в лицо Эдгара. Император понятливо и коротко кивнул, ловко выбираясь из-под меня, и окатился под защиту добротного кресла, на котором совсем недавно сидел. Так же поступили и принцы, только Эдуарда тащил на себе Роналд. Начинающий маг был ранен одним из болтов. — Все в порядке, рана не опасная! — Закусив губу от боли Эдуард поспешил успокоить встревоженного отца. А по нам дали новый залп. Магов-телохрнителей почти всех выкосили, да и воинам досталось. — Они какую-то хреновину притащили! — Выдохнул я. — Большой шар, светящийся белым светом! Это он магию гасит! — Я знаю такие гасители! — Простонал Эдуард. — Его надо уничтожить! На мелкие повреждения он не реагирует, на ближе подобраться и мечом его! — Попробуй подберись! — Скрипнул зубами Конрад. А в зале тем временем началась бойня. Нападавших было человек семьдесят, и они были превосходно вооружены. Дворяне, недавно кружащиеся в танцах, попытались оказать сопротивление, но оружия у них почти не было, а за их спинами кричали от ужаса женщины. — Где же хваленая гвардия! — Прорычал я. — Видимо никого уже не осталось! — Порычал в ответ Эдгар. — Или предательство! — Как же вы недосмотрели? — Упрекнул я, вытаскивая из кармана платок и запихивая его в штаны. Рана хоть и ерундовая, но кровит, зараза! — Тимэй, ты ранен? — Пустяк, болтом немного зацепило! — Отмахнулся я. — Ничего, мы тебе потом памятник поставим! — Пообещал Ник. — С болтом в заднице! И тут же получил леща от Конрада. — Есть другой выход? — Спросил я. — Есть, да он на магию завязан! — Поморщился Эдгар. — Не откроем! — Тогда надо идти на прорыв! — Роналд деловито проверил как меч выходит из ножен. — Нас сейчас прямо здесь возьмут! — Пошли! — Кивнул Эдгар. — Эдуард и Николас, вы остаетесь здесь! И это не обсуждается! — Подождите! — Воскликнул я. — Сначала надо арбалетчиков убрать, иначе мы и носа отсюда не высунем! Держитесь за мной!