На расстоянии пары шагов он замер и теперь наблюдал за мной. Лицо было пустым, как белая стена. «Я хочу тебя» исчезло. Так, как сейчас, он смотрел на меня в первые недели после моего прибытия на Керис. Но, в отличие от того времени, теперь я не отводила взгляд, а отвечала на него и ждала, пока он заговорит. На лбу у него сверкал серебристый обруч княжеского рода. Он внушительно возвышался надо мной. Высокий, гордый и абсолютно невозмутимый. Из зала доносились мужские голоса, однако за ним никто не выходил. Даже Нэа или Калеб. – Что ж, значит, теперь мы сражаемся на одной стороне? – нарушила молчание я. Он кивнул: – Тебе не следовало предлагать свою кандидатуру. Это опасно. – Я единственная, кто обладает достаточной силой, чтобы за одну ночь закрыть щитом эти четыре точки, а это важно, чтобы помешать Регулюсу получить больше самария, – еще раз повторила я то, что мы оба и так знали. – Тут ты права, и я тебе за это благодарен. Никто из людей Эйдена не доверил бы мне свою жизнь. – Да, настолько отважна и бесстрашна только я. Эта фраза вызвала у него улыбку. – Мы полетим так скоро, как получится. Лишь наведем еще кое-какие справки, чтобы не столкнуться с разведчиками Регулюса. Поэтому будь готова. – Буду. Он собирался отвернуться и возвратиться в зал. – Ты правда окончательно запечатаешь Источник, если станешь верховным королем? – остановила его я. – Если меня изберут другие князья, то я это сделаю. Керис – наша родина. Регулюс практически ее уничтожил, но мы сумеем ее восстановить… если постараемся. Этот мир принадлежит людям и вам, одаренным. Долго мы друг с другом уживаться не сможем. – Да, наверное, не сможем. А ты свершишь свою месть. – Мы по природе не очень-то миролюбивые, – произнес Аарванд, игнорируя мои последние слова. Вместо этого он приблизился ко мне на пару шагов. – Про людей говорят то же самое. Князь издал какой-то звук, похожий на сдавленный смешок, однако выражение лица оставалось серьезным. – Твое место здесь, и я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. – Он прочистил горло. – То, что я сказал в хижине… – Теперь Аарванд нахмурился. – Забудь. Случившееся застало меня врасплох. У меня был план, и он провалился. Я не хотел тебя напугать. Извини, что навязывался тебе. Такого больше не повторится. Значит, он говорил не всерьез. Естественно нет. Это были просто адреналин и паника. Перспектива наконец вступить в войну, к которой он готовился так много лет. Логичное объяснение. – Мы будем сражаться плечом к плечу, и я бы не хотел, чтобы мои необдуманные слова встали между нами. Это были не только слова. У меня пересохло во рту от воспоминания о том, как он меня целовал. Для него это действительно не имело никакого значения? А чувствовалось совсем иначе. Себя самого он, может, и обманет, но не меня. – Конечно. Уже забыла. Его проницательный взгляд впился в меня, как будто он собирался добавить что-то еще. Но прежде чем он это сделал, я отвернулась. К моему удивлению, Аарванд остался со мной и проводил меня до выхода. Я пыталась не обращать внимания на невидимые искры между нами, что оказалось сложно, потому что он шел так близко. Я ускорила шаг, но он схватил меня за руку и заставил остановиться посреди внутреннего двора замка. – Для меня не важно, стану я верховным королем или нет, – произнес он. Все его тело было напряжено, что совершенно противоречило тому, как бережно он меня держал. – Я просто хочу положить конец правлению Регулюса. Мой народ заслуживает лучшего. – Кто унаследует трон Морады после него? Ариза? – Мы способны вести нормальный разговор. Мне просто надо игнорировать то, что творила со мной его близость. – Она сможет стать верховной королевой и потом продолжить политику своего отца? – Принцесса уже не в состоянии стать чьей-нибудь наследницей. – Она мертва? – Это чудовище превратило мою жизнь в Мораде в настоящий ад. Но она была еще так молода. Перед Лунными вратами ее гигантское змеиное туловище охватило пламя. Я совсем об этом забыла. – Не мертва, но ранения оказались слишком тяжелыми. Больше она не может перевоплотиться в человеческую форму. – Почему нет? Он пожал плечами. – Смена облика требует огромной силы. Тяжелые травмы часто приводят к тому, что эта сила пропадает. – Она навсегда застряла в змеином теле? Страшно подумать. В его взгляде вспыхнуло удивление. – Тебе ее жалко? – Ариза злобная интриганка, но другой она быть не умела. – Я задумалась на мгновение. – Да, мне ее жаль. Я тоже выросла без матери, но у меня всегда были сестры, которые окружали меня любовью. А у нее – лишь такой отец, как Регулюс. И откуда она научилась бы не быть манипулятором и не разрушать все вокруг? Аарванд смотрел на меня с непонятным выражением на лице. – Это уже не изменить. – Его ладонь спустилась вниз по моей руке и на миг коснулась пальцев. Я вздрогнула, и цвет его глаз потемнел. – Мне нужно вернуться в зал. Кстати, мне не нравится, что вы каждый день находитесь одни в своем доме. – Но тебя это не касается. – На этих словах я улыбнулась, вопреки здравому смыслу, желая, чтобы наши пальцы переплелись. – Ты не мой верховный король. Он понизил голос: – Да, верно, и даже если бы был им, ты бы не позволила мне ничего тебе запрещать. – Наверное, нет. Дай мне знать, когда надо вылетать. – Тогда в будущем мы будем… – Он помедлил секунду. – … друзьями? Калеб задал мне тот же вопрос. Хотела ли я, чтобы Аарванд стал моим другом? Не это слово первым приходило мне на ум при мысли о нем, но это разумно. Он терпеливо ждал, пока я медленно не кивнула, после чего, наконец, развернулся. Больше князь на меня даже не оглядывался, но вместо этого из-за ворот вышла Нэа, как будто стояла там уже какое-то время. – Вы снова помирились? – осторожно спросила она меня. – Мы и не ссорились. Она наморщила лоб: – Ты точно уверена? – Точно. Глава 5 С этого дня Аарванд обычно объявлялся со своими людьми на рассвете. Затем присоединялся к нам за завтраком на кухне. Как до этого его брату, ему тоже играючи удалось обвести Аделаизу вокруг своего длинного тонкого пальца. Он всегда первым получал омлет и хлеб с самой хрустящей корочкой. – Так нечестно, – пробурчала сегодня спросонья Маэль. – Почему ты выбираешь его, а не нас? Он же жуткий демон. Аделаиза погладила ее по спутанным волосам, наклонилась к крошке Клэр, спящей в корзине-переноске, и поцеловала ее. По утрам мы нередко сидели с малышкой, чтобы Констанс и Лоран немного поспали. По крайней мере, Маэль утверждала, что поэтому так часто забирала девочку к себе. Но я подозревала, что у них с Лораном была тайная договоренность, чтобы он и Констанс могли проводить время наедине. – Мужчин нужно особенно баловать, – заявила Аделаиза. – Тогда у них в головах не появляется глупых мыслей. Аарванд кашлянул, и я бросила на него предостерегающий взгляд. Маэль издала стон: – Какой средневековый образ мыслей. Современным мужчинам лучше баловать своих женщин. А если ты еще раз скажешь что-нибудь в таком духе, предупреждай меня заранее, чтобы я зажала ушки Клэр. Она не должна впитывать ерунду, которую ты говоришь. Уверена, есть мужчины, которым не нравится, когда над ними постоянно хлопочут. – Удачи тебе в поисках, – засмеялась Аделаиза, подливая Аарванду кофе. Потом она положила ладонь ему на плечо. – Еще чего-нибудь хочешь? – Нет, очень вкусно, большое спасибо. – Он приподнял кружку, ухмыльнулся и, подмигнув, отсалютовал Маэль. Несмотря на предстоящую нам войну, я еще ни разу не видела его настолько расслабленным, как в последние дни. Это мужчина, котором он мог бы стать, если бы Регулюс не убил его родителей и он не ступил на путь мести. Было восхитительно наблюдать за ним, когда он такой. Я прикладывала невероятные усилия, чтобы оторвать от него взгляд. Здесь, на теплой кухне с потрескивающим камином и витающим вокруг ароматом испеченного багета и свежего кофе, в нем не было ничего демонического. Здесь он просто мужчина, пусть и самый красивый из всех, когда-либо находившихся в этих стенах. К сожалению, это замечала не я одна. В конце стола сидели три ведьмы, работающие на Ложу, и тоже постоянно пялились на Аарванда. Винить их я не могла, но с кухни выгнала бы с превеликим удовольствием. – Где-нибудь такой наверняка найдется, – с набитым ртом ответила Маэль. – Когда все это закончится, я отправлюсь на поиски. Вошел Эйден. Он обвел взглядом наше небольшое собрание и провел рукой по коротким волосам. Под глазами явственно проступали темные круги после бессонной ночи. – А мне кофе нальют? – поинтересовался он и требовательно посмотрел на Маэль. Та указала подбородком на полку: – Вон там чашки, а кофе стоит на плите. Угощайся, не стесняйся. – Я сейчас налью, мальчик мой. Присаживайся и поешь чего-нибудь. Вчера ты просто поковырялся вилкой в тарелке, хотя телятина у меня получилась очень нежной. Эйден пробормотал извинения, а потом сел к ведьмам на противоположном конце стола. Манон подвинулась к нему, и у них завязался какой-то разговор. Маэль старалась игнорировать такую откровенную грубость, но от меня не укрылось, как покраснели у нее щеки.