— Ты была мне обещана. — Обещана? Кем же? — изумилась Сильвия еще больше. Повисла долгая тишина. Вдруг Сильвия зло улыбнулась. — Я прожила такую длинную жизнь БЕЗ Вас, Владыка. И ТАК много в ней видела: гибель родного города, смерть близких, отсутствие помощи от Старших братьев… Если я была Вам обещана, отчего вы не пришли ко мне раньше?! Элладиэль смотрел отрешенно и спокойно, потом он отвернулся к столику с графином, полным вина. — Сильвия, Рок. Это Рок. Твоя судьба. У всего есть смысл, — изрек Владыка, наполняя чашу вином. — И я не так виноват перед тобой, как ты думаешь. Скажи, разве конунг не любил тебя? Разве не родились у вас с ним чудесные дети? Сильвия приоткрыла рот, понимая, что забывает дышать. Она невольно осела на пол. — А ведь на месте твоего лошадника мог быть, нет, должен был значиться его батюшка! — Глумливо продолжил Старший, у Сильвии потемнело в глазах. — Считай это еще одной моей уступкой, подарком в честь сделки. Думается, твой рок я тогда облегчил… — А как же Алеон? — Глухо спросила Сильвия. — Он сыграл свою роль. — Неожиданно холодно парировал Владыка, отпивая вино. — Я дал полукровке армию. Дал ему шанс. Но… Рок. Сильвия. Рок. Разве не ты спасла степняков? Разве не этот поступок сделал возможным союз с конунгом? Твоя сила духа придала храбрости лошаднику соединить ваши тела. — Владыка брезгливо хмыкнул. А потом картинно улыбнулся — А наша с тобой встреча должна была случиться только сейчас! Княгиня подняла горящий яростью взгляд на Владыку. — Рок?! Вот оно что… — Выдохнула Сильвия. Потом опасно улыбнулась и продолжила, елейно растягивая слова. — Что же Ваши звезды и карты не показали главного — все мое презрение к Вам? Элладиэль едва не выронил кубок от неожиданности. А Сильвия улыбнулась еще шире. — Выходит, то, что мог «трусливый лошадник», Вам, о, Бессмертный Король Вечных, не под силу? И вы можете только принудить меня. Если все как по нотам расписано, и в Вашей Власти все решать, отчего ж я не люблю Вас безумно!? На сей раз искра обиды и изумления пробежала по бесстрастному лицу Светлого Владыки. — Сильвия, за что ты так? Я же люблю тебя! — Любите? — Сильвия задохнулась злым смехом. — Любите?! Что Вы, со всей вашей тысячей лет, знаете о любви? Элладиэль резко поставил кубок и быстрыми шагами подошел ко все еще сидящей на полу княгине. Сильвия похолодела от страха, но крепче сжала зубы. Владыка присел на ее уровень. По волне расплетённых кос, по лицу и рукам струится медовый свет. Глаза, полные золота, смотрели прямо. Сильвия перестала дышать. Ее залило медовым пламенем, острым, жгучим, сладким. В нем слышались и шепот обещаний, и огромная Сила. Владыка поцеловал. И Воли не осталось. Золотой свет так ласково укутывал, уносил прочь. А застрявшее в горле "нет", казалось глупым и нелепым. Владыка казался удивительно близким, хорошо знакомым, родным, остальное виделось …тщетой. Неожиданно реальность вернулась в сознание княгини: в покои, к явному и бесконечному изумлению Владыки, вошло сразу насколько эльдаров. Сильвия узнала их. Это были Советники. Они чинно поклонились Владыке. Элладиэль разве что не шипел. — Владыка, просим нас простить, нас послал Эритаил — Темный Лорд Алеон ищет свою жену! — ЧТО?! — Прорычал Элладиэль. — Сильвия Алеон умерла. А у меня есть Слово этой женщины. Я заявляю свое право на неё! — Клятва Сильвии, данная в Саду, эхом прокатилась по комнате. Эльдары переглянулись. — Владыка, Темный Лорд говорит, что у его сына сохранился последний камень Старого Излаима. Лорд Алеон утверждает, что клятва между ним и Сильвией по-прежнему нерушима. И он готов это доказать, как только сын вернется. Элладиэль засиял золотом, послы не посмели даже глаз поднять. Сильвия быстро встала и повернулась к Советникам. — Владыка, благодарю. За…все. Она украдкой посмотрела на Элладиэля. Ярость в его глазах была устрашающей. Княгиня поняла — Владыка ни за что сам не отпустит, чем бы ни было продиктовано это решение: гордостью, абсурдной похотью или пусть даже той мифической, выдуманной любовью. Но Владыка лишь приподнял уголки губ и промурлыкал: — Не стоит. Сильвию передернуло, тонкий туман окутал сознание золотом, он шептал, грозил, умолял… Сильвия едва не развернулась и не бросилась обратно, чтобы сказать «да». Но руку перехватил высокий темный эльдар. Внезапный спаситель потянул за собой. — Леди Сильвия, позволите вас проводить? — от этих слов морок растаял, как туман на солнце. Княгине показалось, что она вцепилась в высокого эльдара со строгим и сухим лицом. — Лорд Алеон ждет вас в Аэр’Дуне Сильвия боялась разжать руку высокородного эльдара. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо, словно бы она ошиблась и жалела об этом. В пути к Аэр’Дуну Сильвия смотрела на далекий горизонт. Ей никогда его не достичь… Она никогда не сможет вернуться домой или к детям. А в Поднебесном ее присутствие грозит обернуться войной. Княгиня ясно осознала, что и Алеон ее никогда не отпустит. И если Владыка Элладиэль готов был вырвать ее из тенет смерти, то Алеон готов пойти за ней в посмертие. Она все равно пленница, остается только выбрать место пленения и пленителя. Стало страшно. Отчего Старшие так обезумели? Зачем им она? Зачем им полуобезьяна? Политика, игры, скука? К вечеру Темный Советник доставил Сильвию в Небесный Замок. Алеон ждал на пороге Аэр’Дуна. Советник передал слова Хранителя о Клятве. Алеон почти безразлично пожал плечами. Странно, что их камни не видят Клятвы. Но они и раньше не видели ее. А клятва была. Камень — реликвия их семьи, сейчас он у сына… Советник не стал дальше допрашивать, он поклонился и улетел. Сильвия и Алеон долго молчали, так и стоя на пороге. — Я нашел это в твоей комнате, — тихо начал Алеон. Амулет скользнул цепью по пальцам. Сильвия перехватила амулет с фиолетовым камнем, боясь даже коснуться руки Алеона. — Сил, ты, наверное, страшно голодная! — Задорно начал Алеон, но осекся. Он продолжил уже сдержанно. — Госпожа пообедает со мной? — Благодарю. — Сильвия робко улыбнулась. Сильвия. Клятва. Солнце садилось медленно, стягивая за собою свет. Последние лучи трепетно и робко касались мира. Алеон и Сильвия молча стояли у окна, слушая тишину. Казалось, само время замедлило бег, только свет ускользал. Сильвия чувствовала тепло эльдара совсем рядом. О чем он сейчас думает, что вспоминает? Она боялась прервать трепетный момент словом, шорохом, движением. «Если бы время могло остановиться», — она замерла бы в этом мгновении, тихом и нежном, где тонкая нить сплетется в канат. Но Алеон пошевелился. Он робко и скованно коснулся руки спутницы, словно бы проверяя, не отдернет ли, не обожжет ли ее нефрил? Сильвия затаила дыхание. От едва уловимой, робкой ласки бросило в озноб. В голове отдавались гулкие удары сердца. Княгиня встретилась взглядом с Темным Лордом, Алеону было не легче. Огромный воин дрожал от прикосновения. Это было немного забавно, и она улыбнулась непослушными губами. Он смущенно улыбнулся в ответ. — Словно в первый раз, — тихо произнес Алеон. — Помнишь? Ты была такой решительной, а потом…, потом уже я не отпустил… — Сильвия с трудом вспомнила очень далекое, почти стертое из памяти. — Босая, на холодном полу. Ты дрожала… — Она уже и не помнила, но и верно, в их доме на улице Стрижей по полам гуляли сквозняки. — Ты пришла ко мне. Я даже не поверил сначала. Ты дрожала от холода, а я… Сильвия молчала, в её памяти образы остались только мутными тенями. Алеон нахмурился, верно поняв её смущение. — Неважно. — Закончил он. Солнце почти скрылось за линией горизонта. Алеон минуту смотрел на алую полосу. Потом повернулся к собеседнице. Он уже уверенно провел по лицу Сильвии, задержал руку на подбородке, заглянул в глаза и наклонился, чтобы поцеловать. Сильвия вслушивалась в себя, никак не отвечая на ласку. Он смущенно отстранился, так и не коснувшись губ. Но Сильвия осторожно коснулась лица Алеона. Он наклонился, позволяя кончикам пальцев заново очерчивать брови, переносицу. Алеон нежно поцеловал их, когда пальчики дошли до губ. Сильвия протянула руку, проведя по плетенью косы, раз, еще раз, а затем начала расплетать, медленно и осторожно. Алеон замер. В затухающем свете вечера княгиня увидела, как расширились его зрачки. Она расплела косу до основания и осторожно запустила руки в густую темную волну с единственной лунно-белой прядью. Алеон, до того стоявший в легком оцепенении, тихо застонал, он притянул княгиню и горячо поцеловал, и страстный поцелуй заставил уже Сильвию шумно выдохнуть от желания. Стало не хватать воздуха, она сделала несколько глубоких вдохов. Алеон продолжал ее обнимать, его руки скользили по тонкому платью, легко отдающему и принимающему тепло. Алеон что-то тихо шептал хриплым голосом, и переходил в короткие теплые поцелуи. Дыхание обоих стало сбивчивым. — Идем. — Сквозь пелену накатившего марева произнесла Сильвия и потянула за собой вглубь замка. Первая же комната показалась удачной. Оба чувствовали желание так остро, что искать подходящую не имело смысла. Никогда прежде она не желала так сильно: тонкий запах горькой полыни, источаемый кожей Алеона сводил с ума, заставляя сжаться в одну напряженную точку. Она едва могла дышать, едва могла дождаться его тяжести, его силы в себе, его напора и жара. Ее уносило от малейшего прикосновения… Быть с ним одним целым — не это ли цель…? Она пьянела от каждого общего движения, от каждого горячего и нежного поцелуя. Только тонкая песня Аэр’Дуна слышалась ей громче, повторяя рефреном на краю сознания. — Я так скучал, — сквозь волны песни услышала Сильвия. — Каждый день, каждую минуту. Пытка без тебя. Любимая, раздели со мною вечность… умоляю! — Сильвия слышала Аэр’Дун все отчётливей, а слова все хуже. — Полюби меня, полюби меня вновь, моя маленькая Сильвия с улицы Стрижей! — он в нежной ласке едва коснулся рукой ее ключицы, камня в амулете, камень запульсировал. — Я клянусь быть тебе верным, любить и беречь тебя! — Клянусь… — утопая в волнах, послушно повторила Сильвия, не осознавая смысла слов. Сильвия. Ловушка. Сильвия проснулась как от резкого толчка. Она горела, в голове бились волны, алое марево застилало глаза, было трудно дышать. Что-то тянуло ее, будило, толкало с неимоверной силой: «Вставай!», — разливалось приказом в голове. Шатаясь, как под хмелем, княгиня встала с ложа, едва ли осознавая движение. «Быстрее!», — там, на покинутом ложе, оставался кто-то очень важный, но Сильвия не помнила кто. Имя мужа упало в вязкую темную пустоту, утонув там, не вызывая ни отклика, ни воспоминаний. Если бы ее спросили, кто это, она не нашлась бы, что ответить. «Ищи!», — властно шептал голос. Княгиня застонала — холодный пол небесного замка обжег ступни, но не вернул трезвости сознания. К н и г о е д . н е т «Нужно скорее найти! Но где же оно?». Княгиня ощутила прилив острой ярости. «Быстрее!», — шептал голос. Сильвия, пошатываясь, оглядела комнату: она была пуста, только покинутое ложе и зеркало, завершенное плотной тканью. «Зеркало!». Мысль о зеркале захватила все существо. Она лихорадочно подбежала к огромному зеркалу. Резко дернула ветхий полог, ткань рассыпалась трухой, оставляя только клубы пыли. Свет луны расходился волнами по темной глади. «Оно! Желай!». Камень, подарок Алиона, тихо замерцал. Одурманенная жаром, Сильвия смотрела на амальгаму, бегущую волнами. Теплый свет заструился в недрах зеркала. Золотые блики играли по предметам роскошной обстановки за «гранью», но в комнату, полную лунного света, они не проникали. Спиной к зеркалу сидел эльдар. Он спал, небрежно раскинувшись в резном кресле, волосы золотым водопадом стелились по полу. По позе хозяина покоев было видно, что он уснул в хмеле. «Это очень хорошо! — шепнул голос. — Иди! Скорее!». Сильвия шагнула в зеркало, как в дверной проем, и оказалась в покоях по другую сторону серебряной амальгамы. Гладь зеркала успокоилась и застыла отражением, теперь уже двоих. «Быстрее, время на исходе!», — прошептало внутри. — Элладиэль. — Окликнула Сильвия спящего тихим, но властным голосом. Смеженные ресницы дрогнули, гримаса раздражения скользнула по недостижимо прекрасным чертам. Глаза приоткрылись, выпуская лазоревую бирюзу из-под длинных ресниц. — Госпожа Сильвия? А ты быстро. — В голосе не было и тени удивления. Глаза Владыки открылись полностью, довольная ухмылка растеклась по чувственным губам. Сильвия, оглушенная маревом, качалась, как на волнах и, казалось, ничего не замечала. — Ты прав, Владыка, не за чем откладывать. Пусть все будет здесь и сейчас. Только… — Сильвия вслушалась в голос, шептавший нужные слова. — Только? — насмешливо продолжил Элладиэль, цинично и бесстыдно ощупывая обнаженную княгиню взглядом.