Хвост Люцифера, светоносного бунтаря, падшего с небес. Дух, всегда привыкший отрицать часть тьмы, что свет произвела. И были те, кто с тоскою ожидал прихода этой тьмы. Ларуа… Недалеко от комтурии он закрыл глаза и прислушался; казалось, шелест кометы достигал его слуха сквозь восемь Птолемеевых сфер. Затем сел за стол, написал письма и разослал с воронами и вороном. Наставник созывал своих последователей. Их было много; число их равнялось числу зверя и продолжало расти. Все это происходило на исходе дня 24 февраля 1512 года от Рождества Христова. Грядущая ночь должна была изменить существующий мир. 27 Луна скрылась за облаками. По темным улицам Нюрнберга скользили три фигуры в черных плащах, одна из которых заметно хромала. Их лица были скрыты под капюшонами. Одна из фигур несла за спиной ящик, завернутый в полотно, две другие тащили тяжелые мешки. Они походили на обыкновенных коробейников, и никто не заподозрил бы, что полотно скрывало под собой латерну магику, а саму троицу возглавлял один из величайших ученых и магов в Германии. Иоганн надел свой переливающийся звездами плащ, но вывернутый наизнанку – черной стороной, темнее любой беззвездной ночи. Фауст предоставил Карлу выбор. И был крайне удивлен, когда юноша решил идти с ними. Его переполняло чувство глубокой благодарности. Иоганн не понимал, что подвигло Карла на этот поступок – возможно, он делал это из чувства долга. Так или иначе, Вагнер был славным малым и не заслуживал такого грубого обращения со стороны своего наставника. Иоганн решил, что в случае благополучного исхода вернет ему злополучные письма и щедро вознаградит юношу. Но в глубине души он сомневался, что они обойдутся без потерь. Сатана остался в комтурии, запертый с перевязанной лапой в комнате Иоганна. Скорее всего, щенок уже намочил где-нибудь в углу или снова драл ковер. Он словно чувствовал, что что-то готовится, беспокойно метался и еще долго завывал, когда Иоганн затворил дверь. Еще с вечера Фаусту то и дело попадались на улицах люди в масках, вооруженные затупленными копьями. Горожане с нетерпением ждали Шембартлауфа, который со следующего утра должен был охватить весь город. На ряженых были облегающие бело-красные костюмы, украшенные языками пламени и с колокольчиками на ногах. Их лица были скрыты под масками, и все они походили на глянцевых кукол. – Более подходящего момента и придумать нельзя, – прошептал Валентин. – Утром эти болваны толпами будут плясать по всему городу. Такой у них обычай. – И это всё шуты и артисты? – спросил Вагнер. – О нет! За многими масками скрываются влиятельные патриции. Все они представляют видные семейства Нюрнберга. – Валентин мрачно улыбнулся. – А этот раз в роли ада будет слон. Знаете, это громадное существо с хоботом… – В роли ада? – переспросил Иоганн. – Так ряженые называют большую повозку, которую штурмуют в конце карнавала перед ратушей. При этом не обходится без раненых и даже убитых. Говорю же, настоящая вакханалия. Хлопнула дверь, и кто-то пронзительно рассмеялся. Иоганн опасливо оглянулся: ряженый в костюме, приплясывая, скрылся в темном проеме. За ним последовал юноша с копьем; он хихикнул женским голосом, затем насмешливо поклонился Иоганну и через мгновение тоже исчез во мраке. Только звон колокольчика еще раздавался некоторое время, как тихое блеяние кобольда. В который раз Иоганн задумался, не эти ли ряженые пробудили в нем прежние страхи. Казалось даже, что это они следили за ним. Он тронул нож, который все-таки взял после долгих раздумий. Проклятый клинок снова висел у него на шее, в любой момент его можно было выхватить и метнуть… Иоганну пришлось переступить через себя, но с этим ножом он обращался лучше всего, что имело большое значение в тесных коридорах и казематах. Вагнер вооружился пистолетом и кинжалом, но Иоганн сомневался, что в схватке от студента будет толк. Фауст обвел глазами погруженные в полумрак дома. Он и теперь чувствовал на себе чей-то сверлящий взгляд. Но, сколько бы ни оглядывался, сзади никого не было. Тем временем они пересекли Пегниц и продвигались к главной площади. В этот поздний час лотки торговок и мелких лавочников были разобраны. Над площадью задувал промозглый ветер. Сразу за ней высилось здание ратуши. Даже ночью у ворот стояли стражники с копьями и алебардами. Иоганн подумал о Гретхен, от которой его отделяла сотня шагов. Как она там? Фауст надеялся, что она спала и ей не снилось ничего дурного. Если все окончится благополучно, через пару часов он сможет заключить ее в объятия. Если же их замысел провалится, они воссоединятся в раю. Маргарита, Грета, Валентин, Карл… Уготовано ли и ему место на небесах, Иоганн не знал. Миновав церковь Святого Себальда, они повернули налево и двинулись к городской стене. – И все-таки я не понимаю, зачем надо выходить из города, чтобы затем в этот самый город попасть, – недовольно пропыхтел Вагнер. – Неужели нет другого входа в эти подземелья? – Он поправил ящик у себя за спиной. – Эта латерна магика дьявольски тяжелая, я не хочу тащить ее до самого Фюрта. – В городе все входы надежно охраняются или находятся в жилых домах, и люди используют их как погреба, – объяснил Валентин. – Я нашел такой вход, где можно пройти без лишних хлопот. Люди не любят туда соваться. – И где же этот вход располагается? – не унимался Вагнер. – На кладбище, – ответил Валентин. – На… где?! – Тихо! – Иоганн знаком велел Карлу замолчать. – Мертвые нам не угроза, опасаться следует живых. Так что помалкивай! Они приблизились к воротам Нойтор недалеко от крепости, в это время уже давно запертым. В створке с левой стороны имелась узкая калитка. Перед ней стоял часовой. – Ждите здесь, – шепнул Валентин. Он шагнул к стражнику, и несколько монет сменили хозяина. Караульный ухмыльнулся и с насмешливым поклоном пропустил их. Через заснеженные поля тянулась проселочная дорога. В воздух с криком поднялась стая ворон, луна выглянула из-за облаков и залила округу бледным сиянием. На западе, примерно в полумиле, горели несколько огней. – Санкт-Йоханнис, – сообщил Валентин и показал в сторону огней. – Там располагается чумное кладбище. С последней эпидемии горожане предпочитают хоронить мертвых за городскими стенами. – Нам придется лезть через кладбище? – спросил Вагнер. – Только вчера там вырыли большую могилу и засыпали мертвых известью. – Валентин пожал плечами. – Нам это на руку. Люди сторонятся тех мест. – Интересно, с чего бы, – проговорил Карл. Иоганн взглянул на своего ассистента. Похоже, он уже жалел, что отправился с ними. Но Вагнер упрямо шагал дальше, взвалив на плечи тяжелый ящик. Латерна магика была частью плана, который Фауст измышлял в последние четыре дня. План этот предусматривал изрядную долю везения и внезапности. Через некоторое время они подошли к небольшой россыпи домов. Чуть в стороне стояла маленькая церквушка; вокруг нее из темноты вырисовывались серые надгробья. Кладбище окружала низкая каменная ограда, поросшая скудными кустами роз. Валентин остановился у ржавой калитки и достал из кармана сложенный листок. Это был кусок пергамента с набросанными наспех линиями и стрелками. Они зажгли лампу, и Валентин поднес карту к свету. – Вход расположен в капелле, в одной из крипт, – он ткнул в точку на карте. – Там захоронены влиятельные патриции Хольцшуэры, вход где-то там. Он поднял голову и показал на часовенку между надгробьями. – Тогда пошли. – Иоганн отворил калитку. Ему показалось, как будто за стеной что-то звякнуло, но скрип калитки заглушил все прочие звуки. Они осторожно двинулись между старыми надгробьями, торчавшие из земли, точно зубы великана. Им попались несколько свежих могил. Рядом высилась земляная насыпь; на ней сидели несколько черных птиц, но в темноте Иоганн не мог их разглядеть. Несмотря на холод, в воздухе стоял легкий запах разложения. Капелла представляла собой сооружение в виде башенки, с пристроенной полукруглой галереей. Иоганн толкнул дверь и вошел внутрь. Лампа высветила из тьмы хоры по обе стороны и алтарь в нише. На полу покоились несколько надгробных плит с изображениями давно умерших патрициев. – Крипта Хольцшуэров, – прошипел Валентин, показав на одну из плит. – Нам туда. Он положил свой мешок на пол, достал зубило и протянул Вагнеру. Юноша поддел зубилом одну из плит. Послышался скрежет, и плита чуть приподнялась. – Погоди. Иоганн подошел к алтарю, над которым висел простой деревянный крест высотой примерно в человеческий рост, с трудом снял его и подтащил к надгробию. – Давай еще раз, – скомандовал он Вагнеру. Несмотря на холод, на лбу у него выступил пот. Вагнер тихо закряхтел от натуги и вновь приподнял плиту. Иоанн вставил в зазор балку креста и приналег на другой конец. С оглушительным грохотом плита отвалилась в сторону. В часовне поднялась каменная пыль, из отверстия в полу пахнуло затхлым воздухом. – Закон Архимеда, – с улыбкой заявил Иоганн и вытер пот со лба. – Момент силы прямо пропорционален плечу рычага. И это лишний раз доказывает, что знания куда полезнее грубой силы. – Он взял у Валентина лампу и посветил в крипту. После чего подобрал плащ. – Итак, в начале было дело… И, с лампой в руках, Фауст спустился вниз. * * * Камера была высотой примерно до плеч. Всюду стояли каменные саркофаги, украшенные гербом: мавр в красной островерхой шапке и деревянный башмак. В воздухе пахло землей и грибами. Карл и Валентин спустились следом. Они разошлись и принялись осматривать стены, едва различимые в тусклом свете лампы. – Нашел! – воскликнул через некоторое время Вагнер и указал на низкую дверцу, обитую железом и запертую на висячий замок. – Должно быть, это и есть вход, – промолвил Валентин. – Посмотрим… Он достал связку ключей и принялся один за другим вставлять ключи в замок. С седьмой попытки раздался щелчок, и дверца подалась внутрь. За ней в непроглядный мрак уходил коридор. – Вход в катакомбы Нюрнберга, – прошептал Валентин. – Мы все-таки нашли его… – Уставился во тьму. – Теперь остается полагаться лишь на Бога. И на мою карту. С лампой и картой в руках он заковылял впереди. Иоганн и Карл последовали за ним. Туннель, проделанный прямо в песчанике, был шириной в пару шагов и такой высоты, что идти приходилось пригнув голову. Сверху капала вода, и Иоганн старался не попадать под капли. Над ними покоились в могилах умершие от чумы, и трупные жидкости наверняка просачивались сквозь гробы и песок. На полу собирались небольшие лужицы, всюду лежали гнилые щепки и обломки костей. Их шаги гулким эхом разносились по туннелю. Все хранили молчание. Когда казалось уже, что туннелю не будет конца, они дошли до тесной камеры, из которой в разные стороны вели три двери. Все были заперты на висячие замки. Валентин поднял лампу и стал изучать карту. – Сейчас мы, должно быть, поблизости от Тиргартентор, – предположил он. – А значит, снова в пределах города, недалеко от крепости. Думаю… – он помедлил, – нам нужен правый туннель. – А если мы заблудимся? – спросил Вагнер.