– Разумный выбор. Для тебя и для мира. – Тонио удовлетворенно кивнул и щелкнул пальцами. – Принесите черное зелье! – приказал он и с торжествующей улыбкой вновь повернулся к Фаусту. – И поверь мне, Иоганн, в этот раз я прослежу, чтобы ты выпил все до последней капли. * * * Зелье поднесли в черной обсидиановой чаше, сверкающей в свете факелов. Наверное, все это время она стояла в темноте между колоннами. Двое прихожан торжественно, как Святой Грааль, поднесли ее к алтарю и передали Тонио. Наставник взял чашу обеими руками и протянул Иоганну. – Ты явился к нам добровольно и согласился принять черное зелье, – произнес он. – Знай, тебе это только во благо. Ты должен принести три жертвы, подобно тому, как принес жертву нечестивый сын Божий. Зелье сотрет границы в твоем сознании, и ты все поймешь. Тонио вновь поднял чашу, и прихожане затянули в унисон, точно молитву: – О, Станас, о, Мефистофелес, о, Фосфорос! – Их голоса разносились по залу. Тонио наклонился к Иоганну и ободряюще улыбнулся. Тот против воли принял чашу, холодную и противную его природе. Внутри переливалась зловонная жидкость. – Пей, – сказал Тонио. Фауст помедлил мгновение. Он знал, что после первого глотка пути назад не будет. «Ради Греты, – подумал Иоганн. – Ради моей дочери. И пусть она познает больше счастья, чем ее отец». Он запрокинул голову и влил в себя зелье. И, как и в прошлый раз, семнадцать лет назад, с трудом сдержал рвоту. Зелье огнем обожгло горло и раскаленной лавой растеклось по телу. Несколько секунд Иоганн просто стоял с закрытыми глазами, а потом внутри него словно что-то взорвалось. В следующий миг в глазах помутилось, он пошатнулся, и все звуки вокруг стали во сто крат громче. – Следуй за мной, – разнесся где-то под сводами голос Тонио. – Сейчас я покажу тебе то, что дано увидеть лишь избранным. Наставник повел его к купели. Иоганн с трудом держался на ногах. Он пошатнулся и угодил рукой в одну из жаровен, но едва ли почувствовал боль. К нему шагнул кто-то из ряженых, настоящий гигант, и подхватил под руки. Играючи, точно связку хвороста, исполин подтащил Иоганна к купели, навстречу судьбе. При этом он тихо переговаривался с Тонио. Иоганну показалось, что они говорили по-французски. Но слова звучали искаженно, как будто доносились сквозь толщу воды. Купель представляла собой высеченную из камня бадью с насечками и рунами по бокам. В углублении чудовищным глазом сверкала блестящая жидкость. – Посмотри туда, – сказал Тонио. Иоганн с трудом наклонился. Он всматривался в купель, но перед глазами все расплывалось. Потом ему удалось разглядеть, что жидкость красного цвета. В купели была кровь. В тот же миг Иоганн понял. В купели была кровь всех тех детей, которые исчезли за последние месяцы. – Кровь – сок совсем особенного свойства, – произнес Тонио. Затем обмакнул палец в алую жидкость и облизнул. – Сложность в том, чтобы сохранить ее свежей и не дать свернуться. – Он с наслаждением облизнул губы. – А для этого великого дня нам понадобилось ее много, очень много. Зверь изголодался. Но этого должно хватить. В облике Тонио произошла еле заметная перемена: губы стали чуть ярче, кожа немного разгладилась. По багряной поверхности прошла дрожь, и Иоганн увидел собственное отражение. Затем изображение исчезло и на поверхности проявились очертания леса, подернутого дымкой. Из леса выбегали воины в шкурах, с лицами, раскрашенными в синий цвет, вооруженные мечами и копьями. Они бросились на конное войско. Визжали лошади, падали всадники в шлемах, на ветвях дуба горели деревянные клети, и люди живыми факелами бились о решетки. Появились новые воины, пылающие костры, кровь, разверстые рты, детский плач, кровь, горящие дома, разоренные поля, кровь… Всюду кровь. Нет в мире вещи, стоящей пощады… Иоганн зажмурился. Он понимал, что видения вызваны черным зельем. Но они казались столь реальными, словно это все происходило у него на глазах. Фауст протянул руку и окунул пальцы в теплую жидкость. Образы рассеялись, и на поверхности возникло знакомое лицо. Это было лицо Тонио, и в то же время не совсем оно: молодое, красивое, притягательное. – Приветствую, Иоганн Георг Фаустус, – промолвил молодой Тонио и улыбнулся. – Ты готов принести первую жертву? Теперь он целиком был виден в купели – рыцарь в полном доспехе, на боевом коне, с самым красивым лицом, какое Иоганну только доводилось видеть. Алые губы и румяные щеки, как после долгой скачки, могучий торс, полный юности и силы. И в то же мгновение Иоганн понял, что перед ним тот самый человек, которого он так долго искал. Жиль де Ре. – Мизинец с правой руки, – произнес рыцарь. Образ дрогнул, и прекрасное поначалу лицо исказилось гримасой. – Faites vite. Близится конец и начало. 29 Карл Вагнер мчался по подземному лабиринту; сердце выскакивало из груди, во рту стоял металлический привкус. Он должен выбраться отсюда, немедленно! Латерну магику юноша бросил – какой от нее теперь прок? То, что Карл увидел и услышал в зале, в этом извращенном подобии церкви, вселяло в него такой ужас, что он едва не лишился рассудка. Люди в масках, очевидно, были адептами дьявола и собирались принести Фауста в жертву. В исполнение какого-то ритуала, должного вернуть зло в это мир! Карл уже не сомневался, что эти сумасшедшие и стояли за похищениями несчастных детей. Грета оказалась лишь приманкой, чтобы завести доктора в это жуткое место. Она лежала на алтаре, без сознания или уже мертвая. Просто какое-то безумие! Когда Фауст вошел в зал, Вагнер спрятался за створкой портала и через щель наблюдал за происходящим. Он видел, как главарь сатанистов сначала растоптал Валентина, а затем протянул доктору чашу. Сложно было разобрать, о чем они говорили, но и от той малости, что услышал Карл, кровь до сих пор стыла в его жилах. В конце концов Фауст завалился над купелью. То, что произошло потом, не поддавалось никакому осмыслению. Карл с трудом совладал с собой. Его едва не вырвало от страха и отвращения. Длинным загнутым ножом жрец отсек Фаусту мизинец с правой руки и бросил в купель с кровью. В этот момент Вагнер и бросился бежать… Он лихорадочно огляделся. Фитиль в масляной лампе едва тлел, масло было на исходе. Когда лампа погаснет, тьма поглотит его, как кит поглотил пророка Иону. В какую сторону ему двигаться? Он миновал уже несколько камер и развилок. Это был настоящий лабиринт! Проходы и коридоры были похожи все как один. Иногда слуха достигали отдаленные голоса, и это заставляло Карла бежать еще быстрее. Неважно куда, только бы подальше от этого дьявольского места! У него осталась связка ключей, и при необходимости Карл отпирал двери. Но какой от этого прок, если не знаешь, какая из дверей ведет на свободу? В конце концов у очередной развилки Карл рухнул без сил, хватая ртом воздух. Он сжался в комок и закрыл глаза. Все кончено, ему не выбраться. По крайней мере, он не умрет от жажды, а медленно оголодает. У самых его ног протекал ручеек, один из тех, что расходились под Нюрнбергом, подобно сосудам. Карл поднял голову – и в угасающем свете лампы увидел знак. Он даже вскрикнул от неожиданности. Это был один из тех знаков, которые Фауст начертил на стене, чтобы не заблудиться. В отчаянии Карл едва не упустил его из виду. Он вскочил; силы мгновенно вернулись к нему. Эти знаки приведут его в крипту на кладбище, и оттуда он мог двинуться по проселочной дороге на запад, прочь от этого проклятого места. И от доктора. От доктора, которого он любил. Карл стиснул зубы. Ему представилось, как Фауст лежит там, точно теленок на бойне. Точно жертвенный агнец… Они с доктором провели вместе почти два года. С ним непросто было ладить, Фауст был заносчив, циничен и вспыльчив, но Карл многому от него научился. В чем-то Фауст заменил ему родного отца, который совершенно его не понимал, считал слишком мягким и никогда с ним не считался. Но дело было не только в этом. Карл заводил отношения с себе подобными. В первый раз это произошло еще в гимназии, с чутким и внимательным другом. Но вскоре родители отдали юношу в монастырь – прежде, чем их связь обнаружилась. Никогда его отношения не длились долго, просто потому, что это было слишком опасно. С Фаустом все обстояло иначе – чем больше времени Вагнер проводил с ним, тем крепче становилась связующая их нить. Фауст нередко пугал Карла и вместе с тем очаровывал его. В черных глазах доктора была сокрыта некая тайна. Любовь пожирала Карла – и в то же время питала его. Он понимал, что Фауста, вероятно, ждала гибель, но не мог бросить его, не мог оставить одного в этих подземельях. Карл запрокинул голову и простонал. Это невыносимо! Если он повернет налево, его ждет свобода. Вместе с Фаустом исчезнут и те злосчастные письма. Возможно, огонь, что сжигал его изнутри, когда-нибудь угаснет. Если же повернуть направо… Указатели могли вывести его как на кладбище, так и обратно к колодцу. Карл не сомневался, что оттуда найти дорогу к залу будет нетрудно. Налево или направо… Карл поднялся на ноги, проклиная Бога, мир и в особенности доктора Фауста, – и двинулся направо. * * * Указатели действительно привели его к водосборнику под тюрьмами. Сверху по-прежнему не доносилось ни звука. Карл развернулся и стал припоминать дорогу к подземному залу. Нарастающий гул голосов задавал верное направление. Миновав несколько развилок и поворотов, Вагнер вновь оказался перед двустворчатой дверью. Латерна магика по-прежнему лежала там, где он в панике ее бросил. Карл осторожно подкрался к приоткрытой створке и заглянул в щель. Люди в масках снова бормотали нараспев свои странные сентенции. Их жрец стоял у алтаря; лицо его, как и вначале, было скрыто под капюшоном. Но теперь вместо Греты на алтаре лежал Фауст. Карл стиснул кулаки. Неужели доктор уже мертв? Кровь капала с его правой руки, замотанной в тряпку. Голова безжизненно завалилась набок, лицо тоже было закутано: кто-то обмотал ему грязными тряпками лоб и глаза. Господь всемогущий, что же эти безумцы сотворили с Фаустом? Вот жрец поднял изогнутый кинжал, которым отсек доктору мизинец, и голоса смолкли. – Свершились первая и вторая жертва! – возвестил человек в капюшоне. – Зверь пробуждается ото сна; я слышу, как дрожат недра Земли. Homo Deus est! – Homo Deus est! Deus Homo est! – повторили, как во хмелю, люди в масках. Жрец поднял кинжал, как проповедник возносит чашу в обряде причащения. Казалось, он хотел освятить клинок. – О, спиритус Мефистофелес, Мдесхеа, Диабола, Ларуа… о, триединство адовых заклятий… Sanguis tuus, cor tuum…