По традициям, перед свадьбой, невеста должна была провести время со своей матерью, но так как в данном случае ничего подобного не подходило, то девушка просто не стала делать то, что положено. Она думала, как ей поступить, чтобы не ложиться с конунгом в одну постель, зная, что он и так сдерживает себя и находиться на грани. Растирая свое тело щеткой, охваченная мыслями о конунге, она не заметила, как в воду стала стекать кровь. Она знала, что сейчас конунге не было в замке, так как по традициями перед свадебной церемонией он тоже проходил испытания, чтобы показать, что достоин вступить в брак. Его ритуал состоял из двух частей, ворваться в фамильный склеп и забрать меч, а затем пройти обряд очищения. Тонкости его испытаний она узнавать не стала, но ей этого хватило, что понять, что до начала церемонии он не появиться. Конунг ушел вместе со своими приближенными, не опасаясь за Далию, зная, что сын вернется нескоро, но Рагнар и не думал делать так, как велит ему отец и закончил дела намного раньше, не давая своим воинам отдыхать. Он подкреплял их дух тем, что он обязан посетить церемонию горячо любимого отца и что впервые, у него теперь появиться мачеха и правительница северных земель. Далия знала, что за закрытой дверью ее ожидают замужние женщины королевства. Она уединилась в комнату, чтобы принять обряд очищения через ванну. Погружение в горячую воду было слегка болезненным с пощипыванием, но девушка стойко перенесла это испытание, стараясь опуститься в нее как можно быстрее. Тем не менее, никто не мог идти против традиций и женщины все же вошли в комнату. — Госпожа, не забудьте про теплые камни — донесся голос пожилой дамы. — Благодарю — произнесла она, выронив один из камней. — Вы в порядке, миледи? — вновь донесся этот раздражающий голос. — Да, прошу прощения, камень соскользнул и я взяла другой — Не стоит просить прощения, будущая правительница, мы все понимаем, это волнение перед первой ночью с конунгом. Рядом с горячей ванной были расположены не только камни, которые помещали в ванну, а также там были связанные веники из деревьев, что произрастали в данной местности. Эти веники символически смывали девичий статус невесты. К невинности у северян относились проще, чем например, у стран Востока. Из украшений, символизирующих девственность был крансен — небольшой, тонкий ободок, что надевали девушки, а в процессе церемонии его заменяли на брачную корону. После того, как обряд очищения горячей водой был окончен, невеста погружалась в холодную воду, чтобы закрыть поры и завершить процесс очищения. После ритуала очищения, следовал другой — одевание одежд. Платье не было изящным, скорее напротив, простым и совершенно не украшенным элементами или драгоценностями. Больше времени занимал уход и украшение волос — чем длиннее волосы, тем больше цветов вплеталось. Волосы по традиции должны быть чистые, здоровые и длинные, так как свидетельствовали о женском здоровье и ее притягательности для мужчин. Надевали и корону, которая состояла из сложных сплетений узоров. Когда добрачные ритуалы были окончены, то начиналась сама церемония. Она стояла перед дверьми в церемониальную комнату и смотрела на узоры дверей, мысленно стараясь отстраниться от происходящего. Для нее в жизни было уготовано много испытаний, она проходила их с достоинством, но сейчас тело ее не слушалось и она хотела на миг раствориться и надеялась на самое страшное, например, что дверь не смогут отворить, что конунг потеряется в дороге во время своих ритуалов, но к ее ужасу, дверь уже была распахнута и все внимание было направлено только на нее. Она переступила порог. Люди были поражены красотой девы, что явилась перед ними, словно ангел. Она не поднимала головы и смотрела на свой букет. Медленно ступая по каменистому полу, шла вперед. Далия увидела сияющее лицо своего будущего мужа, когда подошла к двум ступеням, на которых был установлен алтарь со множеством цветов. Было красиво, но от избытка цвета, свечей, людей и благовоний, у Далии постепенно усиливалась тошнота. Ей было душно и неловко находиться здесь и не ей одной. По левую сторону от конунга стоял и его сын. Его выражение лица пугало. Каменные мышцы не сокращались и не были способны передать хоть какую-то из базовых эмоций. Он не смотрел на нее. Его взгляд был устремлен куда-то в глубинную пустоту, был тяжелым и потухшим. Первая часть церемонии была опущена, так как она подразумевала обмен приданым и подарками. Конунг с улыбкой на лице сказал, что все, что принадлежит ему, теперь принадлежит и ей. В ответ на это Далия просто улыбнулась. Остановив свой выбор на Далие, конунг понимал, что эта женщина будет отвечать за его замок в момент его отсутствия — будет руководить. Несмотря на то, что среди мужчин всегда говорилось, что мужчина глава семьи, за женщиной числилось не меньше прав. Скандинавы в вопросах равенства уходили далеко вперед. Тем не менее, несмотря на характер женщин севера, Далия, когда чувствовала мужскую силу, с которой не могла совладать резко сдавала позиции и чувствовала себя очень слабой, неспособной дать отпор. Для нее было важно чувствовать любовь, а не власть и поэтому ее расположением больше пользовался Рагнар, тот, кто был более отзывчив, мягок и добр. Чтобы союз был счастливый, нужно было благословение богов и обязательное жертвоприношение. Так, по традиции использовалась кровь трех животных, которые символизировали трех богов: для Тора — козел, для Фрейи — самку свиньи, для Фрейра — лошадь. Кровь этих животных соединяли в одной чаше и ставили на алтарь. После этого пучок еловых веток обмакивали в кровь и окропляли ею новобрачных. Такой жест дарил им благословление. Для северян получить защиту у высших сил считалось половиной счастливой семейной жизни. Так, бог Тор был — богом метающим молнии, громовержец, Фрейя — богиня смерти, битвы и войны, а бог Фрейр — бог солнечного света, дождя, плодородия и мира. Так, по поверьям, все они дарили северным землям то, в чем они нуждались и процветание семьи тоже зависело от них. Проводивший церемонию старейшина поднес к молодоженам фигурки богов, на которые впоследствии тоже была нанесена кровь. Именно кровь, была связующим элементом между людьми и богами. Скрепив руки, молодожены произнесли клятвы друг другу и обменялись не только кольцами, но и высшем символом по значению — мечами. Конунг подарил свой фамильный меч Далие: — Вот, моя дорогая супруга, когда у нас будут потомки, то этот меч перейдет к нашему законному сыну и он будет нести волю богов в этот мир. По традиции обмен должен быть равный, но у Далии не было отца в живых, поэтому с ее стороны меч не был вручен, но конунг не стал уделять этому большого внимания и по окончанию церемонии, все пошли в зал пиршеств. Сев, подле своего супруга, Далия вздрогнула от испуга, когда совершенно неожиданно Альмод бросил меч, чтобы все узрели насколько глубоко меч войдет в дерево. Это было символично, так как именно глубина меча показывала время в браке. Альмод вложил в этот бросок всю силу, поэтому меч вошел глубоко. Все вокруг ликовали, в том числе и Далия. Только вот Рагнар не проронил ни слова за всю церемонию, стараясь не смотреть в сторону своей мачехи. Теперь все было потеряно. Будто смысл ускользал от него, становясь неуловимым, проходя сквозь пальцы. Альмод же обращал внимание только на свою новую жену и старался показать всем, что теперь у нее есть достойный защитник. Рагнару же казалось это смешным. Он не мог понять, почему, спустя столько лет, он вдруг все же решился на второй брак. Впервые, после порции свежего медового эля на его лице появилась улыбка. Далия повернулась в его сторону, чтобы символично коснуться сына, который был чуть старше ее, но тут же остановилась. Народ ликовал, ведь теперь семья стала вновь полноценной и Рагнар заслуживал себе заботу матери. Его любили за простой характер и доброе сердце. Далия тоже видела и чувствовала его черты, но сейчас, она была поражена его красотой. Ранее она не замечала ее, а в это мгновение была ей сражена. Чтобы не вызвать любопытствующих взглядов, она быстро взяла кружку эля и передала своему мужу. Так было положено, что именно жена подает своему мужу медовый эль. Его запасов должно было хватить ровно на месяц — медовый месяц эля. Так было заведено, что первый, кто должен быть выпить эль — это супруг невесты. Однако Рагнар не стал обращать внимание на данное ритуальное правило, решив, что церемония переполнена различными символами и атрибутами. Далия знала, что Альмод не потерпит от сына такого неповиновения, поэтому, когда увидела лицо Рагнара, который допивал свой эль, то повернулась к сыну спиной, чтобы отгородить его отца и быстрее передать конунгу заветную кружку. Альмод, поглощенный церемонией не обращал внимания на сына, зато это сделал Скьельд, его друг. Со Скьельдом Рагнар дружил очень давно и друг друга они знали хорошо, поэтому парень сразу понял, что у принца неспокойно в душе, иначе, раньше он на такое бы не пошел — проявить демонстративное неповиновение отцу у всех на виду было равносильно смерти. Церемония была почти завершена и оставалось последнее, что было необходимым — брачная ночь. Молодоженов в комнату сопровождали при свете огненных факелов и свечей, решив соединить старый и новый стиль в проведении данной церемонии, хотя в последнее время активно использовались только свечи. Альмод нес свою жену на руках, так как несколько глотков эля опьянили ее. Она не могла открыть глаза, проговаривала непонятные слова и пела песни. Конунг не стал трогать ее и укрыл мехами, чтобы дать ей отдохнуть. Он умилялся, глядя на то, как она спит. Свадебная церемония подошла к концу. По всем землям разнеслась весть о том, что теперь у северных земель новая правительница — Далия и теперь в королевстве воцариться мир и покой. Альмод смотрел на свою жену и целовал ее лоб, вдыхал аромат ее волос. Пока она спала, он осматривал ее ноги, руки, талию, чтобы убедиться, что она великолепное творение природы. Далия же спала мирно и понимала, что она нашла призрачную нить, что позволила бы ей оттянуть неприятные моменты с правителем. Эль, что входил в церемонию и был обязательным атрибутом месяца, мог ненадолго но и помочь пережидать ночи близости с конунгом. Рагнар был отправлен в постель его другом, который позаботился о том, чтобы парень отдыхал и его никто не беспокоил. — Это ж диво! Раньше тебе была нужна чуть ли не бочка меда, чтобы мы несли тебя под руку в покои, а тут…. — друг его смеялся, снимая с него обувь. Принц не слышал рассуждения своего друга, так как уже спал. Полностью обессиленный, он утопал в простынях, которые были неряшливо разбросаны по кровати. Сквозь сон он прижимал их к себе и бормотал слова, которые невозможно было разобрать. Скъельд не мог понять с чем связано такое поведение его друга, но успокоил себя мыслью, что скорее всего Рагнар просто не может смириться с тем, что у него появилась мачеха. Пиршество не смолкало. Все продолжили праздновать, наслаждаясь прекрасным событиям, которого земля севера ждала очень долго. Глава 32. Холод Далия открыла глаза от поцелуя. Конунг смотрел на нее и гладил ее по голове своей большой рукой. От неожиданности девушка взвизнула и подскочила с кровати. — Вы такая красивая женщина Далия, сами боги даровали Вам эту красоту — он последовал за ней и встал за ее спиной, запуская свои руки ей под платье, поднимая ткань, стараясь скорее оголить ягодицы. — Ваше Величество …. — взмолилась Далия, не рассчитав, что свой интерес конунг может проявить не только по ночам, но и по утрам. — Далия, дорогая, называй меня Альмод, ведь я теперь твой законный супруг — он улыбнулся и поцеловал ее шею, наслаждаясь ее мягкостью. — Альмод, извините, я хотела бы наслаждаться близостью в ночное время… — прошептала девушка в надежде, что это его остудит — Нам некуда спешить. Теперь у нас вся жизнь впереди — она улыбнулась и посмотрела на него. — Раз для тебя это важно, то как велит сердце — будем целовать друг друга ночами — он улыбнулся. Правитель вышел из комнаты, но было понятно, что ему не понравилось, что Далия не так сговорчива, как он хотел, но настаивать он не стал. Завтрак в кругу семьи, как и все семейные праздники были частью культуры северян и их можно было пропускать только по серьезной хвори или тягот. Именно поэтому Альмод, Далия и Рагнар сидели за столом. Беседа не струилась. Они молчали. Тишину раздирал звон ложек и вилок, которыми они стучали по тарелкам и кружкам. Далия смотрела в свою тарелку, не поднимая глаз на сидящих в этом зале, но она чувствовала, как Альмод лучится счастьем, осматривая ее образ для завтрака и понимая, что то, что он хотел — в скором времени осуществится. Рагнар сидел напротив своего отца, в дальнем углу стола, в то время, как Далия сидела по правую руку от конунга. Парень был мрачен и поглощен собственными думами. По его лицу было понятно, что он болен и не хочет находиться здесь, но положение обязывало. Неожиданно для всех сидящих, принц задал вопрос: — Как Вам спалось, правительница? Далия вздрогнула от неожиданности и выронила ложку. Альмод одарил сына укорительным взглядом и предоставил своей супруге льняную салфетку. Девушка вытерла капли со своего лица и чуть слышно сказала: — Благодарю Вас, сир, хорошо. А Вам? Рагнар не поднимая головы, продолжал ковырять в тарелке: — Могло быть и лучше. Альмод посмотрел на сына: — Если вечер проводить так, как это делаешь ты, то не стоит ждать, что утро одарит радостью! — Так разве повода не было, отец? Брачная церемония — это ли не благословение богов. — Благословение богов — да, но то, что ты элем увлекся, тут нет божьего промысла — отец был недоволен, так как Рагнар не говорил то, что хотел бы слышать отец. — Эль — это тоже часть церемонии и одна из ее весомых традиций. — Хватит, Рагнар! — вспыхнул Альмод — Ты совершенно неуправляем с утра. Если с утра дурной настрой, то не стоит спускаться за общий стол. — Благодарю Вас отец — парень встал из-за стола и принес поклон. Удалиться из этой комнаты хотел не только он, но и Далия. Она прекрасно понимала тяготы той нестерпимой и ненавистной тишины. Тем не менее, он не стал заботиться о ней и оставил ее наедине с его отцом. Дальше все было смутно, как в тумане — безрадостно и совершенно уныло. После обеда Альмод отправлялся в поля, чтобы осмотреть новую кузницу. Она была необходима для увеличения количества оружия. Он сам решил наведаться в это место. Рагнару же дал задание, чтобы он пересчитал общее количество мечей в замке. Чтобы сын был не один, с ним были помощники, которые должны были оказать ему поддержку. Это было необходимо для того, чтобы своевременно снаряжать воинов для битвы. Далия бродила по коридорам замка. Крестьянская жизнь была отличительна от этой, в ней было больше забот и меньше свободного времени, поэтому, девушке очень хотелось быть полезной. Она решила, что хочет отправиться в лес. Понимая, что теперь никто не отпустит ее одну, девушка пошла в комнату, где находился Рагнар. Приказы отдавать ей было неловко, она чувствовала, будто выше по значению таких же, как она людей. Они были на равных и ей было проще поговорить, например, с кухаркой или слугами — больше общих тем для разговора, но прислуга себе такой роскоши позволить не могла, так как правительница северных земель не просто словосочетание, а титул. Несмотря на желании Далии сохранить дружескую связь с простым миром, но после вчерашней церемонии для нее все стало совершенно понятно. Получилось следующее — ее не принимал простой народ для легких бесед, так как понимал, что она теперь не просто лекарь Далия, а правительница, и высший свет не мог найти с ней общего, так как несмотря на то, что она стала правительницей севера, она все равно была большую часть своей жизни простой крестьянкой. И тот и другой мир стали ей недоступны.