После осмотра лекарь дал несколько настоек и сказал, что причина этой болезни ему неясна и он не встречал такое раньше в своей врачевательской практике. — Может причиной стали цветы, что я ей отправлял? — спросил он у лекаря, но не дожидаясь ответа велел вынести все цветы прочь. Слуги все вынесли и стали убирать комнату, поправлять неровности ткани, что накрывала Далию. В таком болезненном состоянии она выглядела, как будто ее готовят к отбытию в мир мертвых. — Поменяйте цвет ткани. Принесите более яркий цвет! — конунг начинал терять самообладание, ведь понимал, что не может сдержать обещание. Лекарь остался при замке, чтобы в любой момент мог оказать помощь и вовремя дать целебное снадобье. Альмод просидел в покоях Далии до обеда, но больше времени уделить ей не мог. Его присутствия требует двор и дела, которые мог решить только конунг. Он поцеловал ее лоб и посмотрел на лекаря: — Настоятельно рекомендую Вам вылечить ее. Лицо лекаря стало бледным. Судорожно мужчина стал смешивать настойки, стараясь вывести быстродействующее лекарство. У него были опыт и знания, но даже их не хватало на то, чтобы помочь ей сразу. Требовалось длительное лечение. Обеспокоенный тем, что не может найти лекарства лекарь сидел изнеможенный. Рагнар постучал в дверь и попросил разрешения, чтобы войти в комнату. — А, молодой принц, Вы, наверное, хотите остаться наедине с будущей мачехой? — Да — он был слегка ошарашен, услышав упоминание о мачехе. — Я понимаю Ваше беспокойство и постараюсь ее вылечить. — За долгие годы отец впервые так увлечен другой женщиной, кроме покойной матери — Рагнар посмотрел на лекаря — Благодарю Вас! Лекарь улыбнулся и покинул покои. За время, что они вместе с принцем были в пути, их многое сроднило. Пожилой мужчина был на редкость добрым. Рагнар рассказывал ему истории из походов, он в свою очередь истории из его врачевания. Они торопились к Далии, и принц знал, что у пожилого лекаря за девушку болела душа. Он ни разу в жизни ее не видел, но в его глазах читалось беспокойство. Рагнар принес мазь, что девушка приготовила для него. — Я не знаю, как Вам помочь, но надеюсь, что мазь сможет это сделать. Благодарю Вас от чистого сердца за мое спасение! — он поставил баночку с мазью у изголовья и так же стоя продолжил говорить. — Утром, я отправляюсь в новый поход. С Вашим приходом в замок, отец не желает его покидать. После моего возвращения Ваши знания во врачевательстве помогли бы как нельзя лучше. Принц улыбнулся и вышел, стараясь зарисовать в памяти ее образ. По другую сторону стоял лекарь, который окинул его улыбкой: — Вы очень за нее волнуетесь, принц. Светлого Вам пути! Пусть Вас хранят Боги! Раньше, перед походами, Рагнар никогда не слышал напутственных слов или благословения. Это было необычно, но приятно. Улыбка промелькнула по устам юноши. — Нет, пусть все Боги останутся с Вами и подарят выздоровления будущей правительнице! — парень принес легкий поклон и спешно удалился. Глава 18. Изыск С первыми лучами солнца, Рагнар оседлал свою лошадь. Перед отбытием он посмотрел в окно, где болела крестьянка. Вестей о ее выздоровлении не последовало, а откладывать поход было нельзя, поэтому принц не мог медлить. Прошел примерно месяц с того дня, как принц покинул замок. От него не было вестей. Отсутствие сына не сильно печалило конунга, так как он был увлечен девушкой-крестьянкой. Всякий раз, когда Рагнар покидал замок, Альмод не молил богов. Он уверял себя, что боги не могут дать человеку другую жизнь и поэтому только мастерство и сила воина способна ее сохранить. Нанесенные раны в бою, конунг списывал на слабость и недостаток поединков, которые были направлены на оттачивание мастерства. К себе он относился с не меньшей строгостью. Даже, если битва была жесточайшей и принесла много ранений, конунг никогда не жалел себя. Если ему наносили раны, то это был признак его личной слабости, других причин не было. Именно поэтому Альмод не ждал вестей, понимая, что эта битва сына — только он способен помочь себе. Далия — вот кто грел сердце пожилого правителя. Когда конунг смотрел на нее, его сердце замирало, а тело было таким разгоряченным, словно он по-прежнему был юн и полон сил. Его желания были сильны. Как любой мужчина в окружении девушки, которая бередит не только сердце, он сгорал от желания. Ночами напролет он думал о том, что если бы она была настроена к нему благосклонно, то он подарил бы ей ночи полные страсти. Однако Далия не торопилась в своих действиях. Альмод понимал это и не торопил ее, так как она принадлежала к числу воспитанных дам. Он относился к ней с терпением и даже неким уважением. Мужчина старался ухаживать за ней: дарил цветы, приглашал на бесчисленное количество трапез, будь то завтраки, полдники, ужины или обеды. Конунг старался скрасить ее досуг, когда понимал, что она скучает по своему дому. Освобождая дни от всех дел, он приглашал ее на охоту. Далии не нравились такие празднования. Она находила убийство животных пустой тратой времени и стрел. Для Альмода, охота была излюбленным занятием, но чтобы не потерять ее расположения, он решил исправить сложившееся мнение о своей жестокости. В один из стуженых дней, в замок приехали порядка тридцати шутов. У каждого из них был веселый прием, который они с удовольствием демонстрировали. Девушка мечтала о том, чтобы ей дали свободу, но вместо этого, она становилась все больше известна, как «будущая правительница северных земель». Все эти «изыски» со стороны конунга воспринимались ею отчужденно и совершенно не привлекали ее внимания. От момента его ухаживаний прошел месяц, а девушка так и не выказывала ему благосклонности. Постепенно, от скромных ожиданий конунга не осталось ничего. Он знал чего хочет и сделает все для того, чтобы это заполучить. В его мыслях она уже принадлежала ему, но за время его ухаживаний они не становились ближе. Это злило его, ведь он не обладал ей, как ранее намеревался. Несколько ночей подряд он не мог заснуть, так как его собственные мысли не давали ему покоя. Он представлял, как она спит в его замке, и ее мягкое пышущее жаром тело движется, пока она вдыхает тот же воздух, что и он. От осознания того, что это один и тот же воздух, он возбужденно ерзал по кровати, не в силах сдерживать порывы. — Я не могу более терпеть! — вскликнул он в бессилии и позвал слуг. Пришел скромный, едва заметный парень. Он опустил свою голову не смея взглянуть на конунга, внимая каждому дыханию своего господина. — Привезите самое дорогое платье в подарок будущей повелительнице севера и отправьте от меня приглашение на вечернюю трапезу. Слуга покорно покинул покои, а Альмод сел на кромку кровати и склонился чуть вперед: — Ничего, юная красавица, в мире еще не было того, кто мне отказал. Глава 19. Утренняя прогулка Девушка решила пойти на утреннюю прогулку. Конунг хотел пойти с ней и уже покинул замок, но срочные дела не дали ему этого сделать и он был вынужден вернуться. Гуляя неподалеку от замка она увидела приближающуюся лошадь и всадника — это был принц. Он был ранен. Она подбежала к нему с расспросами о том, как он себя чувствует и как давно была нанесена рана. — Не стоит волнений миледи — он улыбался ей, хоть это давалось ему с трудом. Она обхватила его руки своими руками и посмотрела на него испуганно, словно он тотчас мог исчезнуть, если она этого не сделает — Я настаиваю на осмотре, ваше превосходительство. Словно под чарами, юноша не мог оказать ей сопротивление. Она была заботлива и во всем своем проявлении — женственна и утонченна. Она помогла ему слезть с лошади. Сначала он сделал шаг вперед и жест, что ему не нужна помощь и поддержка, но после резкой пронзительной боли — все было решено, и она помогла ему. — Вот — она положила его руку на свои плечи — Обопритесь на меня. — Я мужчина. Не пристало нам показывать свою слабость — с этими словами, он пошел вперед, но слегка наклонил к ней голову, дав понять, что дает согласие на осмотр. Прошлый раз научил его, что не стоит ему приходить в ее покои, ведь в любой момент туда может нагрянуть отец. Он посмотрел на нее и тихо сказал, чтобы она следовала за ним. Пройдя незнакомый для нее коридор, они пришли к какой-то дальней комнате. Он тяжело отворил дверь, которая давно не открывалась. Это было ясно по слою пыли. Там среди мусора и прочей награможденности можно было увидеть кровать и полки с различными склянками. — Что это за место? — она посмотрела по сторонам, с интересом изучая окружение. — Это заброшенная комната для лекаря. У нас раньше при дворе были лекари, а затем их помещение было спущено вниз, а это осталось без должного внимания. Я заметил, что Вы увлекаетесь врачевательством, поэтому и показал его. А еще не хотел бы опорочить Ваше честное имя в глазах отца, ведь перед моим отъездом, когда я отнес Вас в покои, он увидел меня, выходившего от Вас. На меня это нагоняет тоску. — Место восхитительное. Ему не хватает немного порядка, а так это то, что необходимо. Меня не пугает, что правитель видел Вас. — Да, но для юной девы это … Вы не знаете моего отца — парень сдвигал бревна, освобождая проход к пыльной деревянной кровати. Она была рассчитана на одного человека. — Вы же не думаете, что в такой грязи я стану вас осматривать? Это может нанести больше вреда для Вас. Я могу прибрать здесь, а чуть позже Вы можете прийти сюда. — Вы больше не должны прибираться, ведь отныне не Вы служанка — это Вам прислуживают. — Мне такое не надобно. Я не просила этого. Не понимаю, чем занимаются дамы высшего круга, сидя в замках. Их жизнь не вызывает мой интерес. Я большую часть жизни работала, поэтому не могу сидеть смирно. — Давайте я окажу Вам помощь. — Разве Вы хотите этого? А как же Ваши раны, да и Вы принц. Не думаю, что Вы знаете, как это надо делать. — Я не такой принц, как может показаться. Не стану стоять в стороне при виде простой работы. Хочу поделиться с Вами: мне не по нраву убивать людей. Каждый раз возвращаясь с похода, я не могу уснуть. Лица, что смотрели мне в глаза перед тем, как встретить свою смерть, мерещатся мне во сне. Оставаться одному после похода для меня нестерпимо больно. Эта боль сильнее, чем та, что я испытываю от простых ран. — Приношу свои извинения, сир. Я не хотела задеть Ваши чувства — она склонила перед ним свою голову. — Не стоит опускать голову передо мной — он слегка коснулся ее подбородка, приподнимая его — Уважение …. Можно уважать человека и не склоняя перед ним своей головы. Она смотрела в его глаза и видела, что в них отражается боль и страдание. Он говорил ей правду. — Давайте, я быстро осмотрю Вас стоя, чтобы убедиться, что Вы сможете дотерпеть до полного осмотра. Что скажете? Он кивнул ей и не сводил с нее своих глаз, наблюдая, как она аккуратно высвобождает его тело из доспехов. Поднимая его рубаху, она едва коснулась его кожи. От этого простого движения, все тело пронзила легкая дрожь и холодок. Нежные пальцы, которые ощупывали его мускулистое тело, делали это осторожно, боясь нанести вред. Далия подошла ближе к нему: — Не против, если я осмотрю более детально одно место, что привлекло мое внимание? Он улыбнулся ей.